lasse jedem seine Weise . Was kommt dabei heraus ? einmal , und gerade , wenn Dir am meisten daran liegt , unberührt zu bleiben , reiben sich die Freiheitsansprüche gewaltig an einander . Richtungen stoßen gegen Richtungen , der Krieg ist da , und conventionelle Aussprüche machen den Frieden . Du knirscht mit den Zähnen , und bist nichts als Dein eigner Narr . Wieder auf arithmetische Aufgaben zu kommen ; meinst Du , es sei der Mühe werth , den Verstand daran zu schärfen ? wirst Du jemals den Menschen in Dir berechnen lernen ? Und kannst Du das nicht , was willst Du mit dem Plunder von Wissenschaft ? In diesem Augenblick berechne ich , wann Walter wiederkommen wird . Ich habe ihn ausgeschickt , der Kerl ist pfiffig , er wird es ermitteln , wo sie hinging ! Sie ! sie ! Lache nicht , Heinrich ! Ich kann keine Ruhe finden , so lange ich nicht weiß , was dieses Wesen an mir hat . Warum ich nicht selbst ? Ihr nach ? Fragst Du ! Ja , wenn es erst dahin mit mir ist - dann ! Sonderbar ! Der Oheim läßt sich auf seine feierliche Manier in diesem Augenblick bei mir ansagen . Er muß etwas wollen , und seinen Sinn gerade auf diese Stunde gestellt haben . Ich bin doch neugierig ! Heinrich , der Onkel hat sich verrechnet . Von der Seite faßt er mich nicht . Ich habe hier keine Zugänge . Das Opfer eines Lebens um einer Chimäre willen ! Mich läßt das kalt , weil ich den ganzen Gedanken nicht begreife . Uebrigens sagt er mir nichts Neues . Ich bin nur neugierig , weshalb er mir es sagt . Unnütze Mühe ! Ich werde ja frühe genug thun , was sie wollen . Nun , er trat ein . Man sah ihm gleich an , daß er nicht ohne Absicht da war . Er fragte nach meinem Befinden . Ich mußte innerlich lachen . Meine Antwort beruhigte ihn vollkommen . Er stand und blätterte in einem Heft Kupferstiche . Ich ging auf und nieder . Leicht mochte ich ' s ihm nicht machen , darum schwieg ich . Endlich setzte er sich . Ich auch . Es begegnet uns oft , so eine Weile stumm neben einander zu sein , ohne daß uns dabei etwas auffällt . Heute schien es ihm peinlich . Er war in seiner hohen und trockenen Stimmung . » Lieber Hugo ! « brach er jetzt das Schweigen , » Du zwingst mich , etwas zu thun , was ich sonst nicht leicht thue , von mir selbst zu sprechen . « Der Eingang schnitt plötzlich ein . Ich stutzte , und sah verwundert zu ihm hin . » Schon lange , « fuhr er fort , » gehen wir an einander hin , ohne dasjenige berühren zu wollen , was zwischen uns liegt . « So weit , dachte ich , holt er aus ! Ich seufzte . Er mochte das anders deuten . » Du hast recht , « versicherte er . » Es ist allein meine Schuld . Schiebe das aber auf eine unüberwindliche Blödigkeit , die in meinem Charakter liegt , und die mir es auch jetzt schwer macht , mit Dir über diesen Gegenstand zu sprechen . « Jetzt hatte er mich ganz . Er rührte mich . Niemals widerstehe ich dem verschämten Bekenntnisse eigener Schwäche ! Und hier ! das Alter der Jugend gegenüber ! Wie gesagt , ich war sein . Er hätte viel mit mir machen können . Aber meine sichtliche Bewegung täuschte ihn über sein Uebergewicht . Er handelte jetzt mit mehr Selbstbewußtsein als Klugheit die alte Geschichte mit meinem Vater ab , er entwickelte Grundsätze , die nicht die meinigen sind , und that sich etwas darauf zu gut , daß er nicht geheirathet hatte . » Wirst Du es mich bereuen lassen , « setzte er dann als Moral von der Fabel hinzu , » daß ich auf ein Glück verzichtete , von dem Du doch auch einmal eine lebhafte Vorstellung zu haben scheinst , das Glück erfüllter Liebe ? « Ich lächelte . » Willst Du mich erröthen lassen ? « sagte er lebhafter , » eine theure Gefährtin von mir gewiesen , ihr großes Herz zu stetem Entsagen verdammt zu haben , aus Rücksichten , die Niemand anerkannt , aus Vorsorge , die Eigensinn und Wankelmuth zu Schanden machen ? Soll die edle Sophie täglich Zeuge von der Nutzlosigkeit einer Entsagung bleiben , die nur zerrissene Verhältnisse zur Folge hatte ? « Ich wollte etwas erwiedern . » Laß mich ausreden , « bat er , im Eifer erglühend , » laß mich ausreden . Als wir beide das Ordenskreuz auf die Brust hefteten , verdammten wir diese zu immerwährendem Verstummen . Wir haben Jahre hindurch geschwiegen , uns gemieden , und nur dem Alter ein Paar Sonnenblicke vor dem Abscheiden gegönnt . Ist es recht , daß Du auf diese kurzen Stunden noch einen Schatten wirfst ? Ich habe geduldig gelitten , als auch Du littest . Es war ein schmerzliches , doch vielleicht auch unvermeidliches Geschick . Ich trug es so , und ließ Dich ' s nicht empfinden . Jetzt aber , ein zweitesmal , jetzt , wo mehr als Glück , mehr als Ehre und gerettetes Bewußtsein auf dem Spiele steht , wo die rechtliche Handlung versöhnen , ihre Unterlassung den Namen beflecken muß , den ich der Nachwelt erhalten , ihn ihr rein überliefern wollte , jetzt , wo es unwiderruflich nothwendig wird , vor den Menschen zu bestehen , oder mit ihnen , mit sich , mit dem Himmel zu zerfallen ; jetzt frage ich Dich , zu was bestimmst Du Dich ? Es könnte sein , « fuhr er mit erhöhter Stimme , meiner Antwort begegnend , fort , » Du wähltest in Deinem finstern Unmuthe das Letzte , doch laß mich Dich