schonend als möglich gegen sie und begünstigte alle Surrogate ihrer bisherigen Glückseligkeit , des Sommers Landpartien in der Nachbarschaft , im Winter ein Liebhabertheater , Bälle und was sie sonst einzuleiten beliebte . Ja er duldete einen Hausfreund , einen Fremden , der sich seit einiger Zeit eingeführt hatte , ob er ihm gleich keineswegs gefiel , da er ihm durchaus , bei seinem klaren Blick auf Menschen , eine gewisse Falschheit anzusehen glaubte . Von allem diesem , was wir aussprechen , mag in dem gegenwärtigen bedenklichen Augenblick einiges dunkel und trübe , ein anderes klar und deutlich ihm vor der Seele vorübergegangen sein . Genug , wenn wir nach dieser vertraulichen Eröffnung , zu der Friedrichs gutes Gedächtnis den Stoff mitgeteilt , uns abermals zu ihm wenden , so finden wir ihn wieder in dem Zimmer heftig auf und ab gehend , durch Gebärden und manche Ausrufungen einen innern Kampf offenbarend . » In solchen Gedanken war ich heftig im Zimmer auf und ab gegangen , der Kellner hatte mir eine Tasse Bouillon gebracht , deren ich sehr bedurfte ; denn über die sorgfältigsten Anstalten dem Fest zuliebe hatte ich nichts zu mir genommen , und ein köstlich Abendessen stand unberührt zu Hause . In dem Augenblick hörten wir ein Posthorn sehr angenehm die Straße herauf . Der kommt aus dem Gebirge , sagte der Kellner . Wir fuhren ans Fenster und sahen beim Schein zweier helleuchtenden Wagenlaternen vierspännig , wohlbepackt vorfahren einen Herrschaftswagen . Die Bedienten sprangen vom Bocke : Da sind sie ! rief der Kellner und eilte nach der Türe . Ich hielt ihn fest , ihm einzuschärfen , er solle ja nichts sagen , daß ich da sei , nicht verraten , daß etwas bestellt worden ; er versprach ' s und sprang davon . Indessen hatte ich versäumt zu beobachten , wer ausgestiegen sei , und eine neue Ungeduld bemächtigte sich meiner ; mir schien , der Kellner säume allzu lange , mir Nachricht zu geben . Endlich vernahm ich von ihm , die Gäste seien Frauenzimmer , eine ältliche Dame von würdigem Ansehen , eine mittlere von unglaublicher Anmut , ein Kammermädchen , wie man sie nur wünschen möchte . Sie fing an sagte er , mit Befehlen , fuhr fort mit Schmeicheln und fiel , als ich ihr schöntat , in ein heiter schnippisches Wesen , das ihr wohl das natürlichste sein mochte . « » Gar schnell bemerkte ich « , fährt er fort , » die allgemeine Verwunderung , mich so alert und das Haus zu ihrem Empfang so bereit zu finden , die Zimmer erleuchtet , die Kamine brennend ; sie machten sich ' s bequem , im Saale fanden sie ein kaltes Abendessen ; ich bot Bouillon an , die ihnen willkommen schien . « Nun saßen die Damen bei Tische , die ältere speiste kaum , die schöne Liebliche gar nicht ; das Kammermädchen , das sie Lucie nannten , ließ sich ' s wohl schmecken und erhob dabei die Vorzüge des Gasthofes , erfreute sich der hellen Kerzen , des feinen Tafelzeugs , des Porzellans und aller Gerätschaften . Am lodernden Kamin hatte sie sich früher ausgewärmt und fragte nun den wieder eintretenden Kellner , ob man hier denn immer so bereit sei , zu jeder Stunde des Tags und der Nacht unvermutet ankommende Gäste zu bewirten ? Dem jungen , gewandten Burschen ging es in diesem Falle wie Kindern , die wohl das Geheimnis verschweigen , aber , daß etwas Geheimes ihnen vertraut sei , nicht verbergen können . Erst antwortete er zweideutig , annähernd sodann , und zuletzt , durch die Lebhaftigkeit der Zofe , durch Hin- und Widerreden in die Enge getrieben , gestand er : es sei ein Bedienter , es sei ein Herr gekommen , sei fortgegangen , wiedergekommen , zuletzt aber entfuhr es ihm , der Herr sei wirklich oben und gehe beunruhigt auf und ab . Die junge Dame sprang auf , die andern folgten ; es sollte ein alter Herr sein , meinten sie hastig ; der Kellner versicherte dagegen , er sei jung . Nun zweifelten sie wieder , er beteuerte die Wahrheit seiner Aussage . Die Verwirrung , die Unruhe vermehrte sich . Es müsse der Oheim sein , versicherte die Schöne ; es sei nicht in seiner Art , erwiderte die Ältere . Niemand als er habe wissen können , daß sie in dieser Stunde hier eintreffen würden , versetzte jene beharrlich . Der Kellner aber beteuerte fort und fort , es sei ein junger , ansehnlicher , kräftiger Mann . Lucie schwur dagegen auf den Oheim : dem Schalk , dem Kellner , sei nicht zu trauen , er widerspreche sich schon eine halbe Stunde . Nach allem diesem mußte der Kellner hinauf , dringend zu bitten , der Herr möge doch ja eilig herunterkommen , dabei auch zu drohen , die Damen würden heraufsteigen und selbst danken . » Es ist ein Wirrwarr ohne Grenzen « , fuhr der Kellner fort ; » ich begreife nicht , warum Sie zaudern , sich sehen zu lassen ; man hält Sie für einen alten Oheim , den man wieder zu umarmen leidenschaftlich verlangt . Gehen Sie hinunter , ich bitte . Sind denn das nicht die Personen , die Sie erwarteten ? Verschmähen Sie ein allerliebstes Abenteuer nicht mutwillig ; sehens- und hörenswert ist die junge Schöne , es sind die anständigsten Personen . Eilen Sie hinunter , sonst rücken sie Ihnen wahrlich auf die Stube . « Leidenschaft erzeugt Leidenschaft . Bewegt , wie er war , sehnte er sich nach etwas anderem , Fremdem . Er stieg hinab , in Hoffnung , sich mit den Ankömmlingen in heiterem Gespräch zu erklären , aufzuklären , fremde Zustände zu gewahren , sich zu zerstreuen , und doch war es ihm , als ging ' er einem bekannten ahnungsvollen Zustand entgegen . Nun stand er vor der Türe ; die Damen , die des Oheims