, in dem eben noch zwei Menschenstimmen in aufgestürmter Leidenschaft einen erbitterten Kampf ausgefochten , war von dämonisch bezwingender Wirkung ... Das Wasser , ja , das schmeichelnde , kühle Wasser , da stieg es aus der Erde empor , fügsam nicht einen einzigen seiner Tropfen weiter verspritzend , als der Steinrand des Beckens vorschrieb . Die Frau starrte auf die Wasserfläche , die sich in zitternder Unruhe hob und senkte . Ja sie meinte zu sehen , wie sie sich höher und höher hob , aufschwellend , als steige ein Haupt unter dichtem Silberschleier empor . Und die Schleierfalten dehnten und weiteten sich – es stieg über den Steinrand und setzte einen schwach auftappenden Fuß auf den Asphaltboden und schlüpfte weiter und weiter . Und die Silberschleppe floß nach , unerschöpflich fortwogend und majestätisch sich ausbreitend , um plötzlich eng zusammengerafft und geduckt unter dem dunkeln , schweren Samtvorhang hinzukriechen – hei , wie der Mosaikfußboden drüben zu glitzern begann , wie es drunten an den Wänden , in den Ecken lebendig wurde ! Papierbogen , große , starre , mit Skizzen bedeckte , und alle die verhaßten Gesichter auf der gespannten Leinwand legten sich breit und schaukelnd auf die silberwogende Schleppe ; die hingebreiteten Panther- und Bärenfelle wurden leise gehoben , als sollten sie sich wieder über den Rücken ihrer früheren Bewohner schmiegen ; von den Postamenten und Säulenstümpfen rollten die Ibisse , die Vasen mit den Kakteen ; selbst die schweren Schränke und Kredenzen an den Wänden schwankten , als rüttelten und schüttelten grobe Sande an ihren geschnörkelten Beinen , und all das blinkende Geschirr , die Kannen und Becher , die venezianischen Gläser und Spiegel stürzten klirrend und schmetternd von den Kanten ... Ein halb unterdrückter wilder Jubelschrei zitterte durch den Wintergarten , und wie gejagt lief die lange gebückte Frauengestalt hinaus und durch die Platanenallee , und in das heftige Rauschen ihres steifen Seidengewandes mischte sich das Gemurmel der Lippen , die immer und immer wieder » Haß , Haß ! « vor sich hinsagten ... 39. Bald nachher hörte man im ersten Stock das Gelärm eilig und geschäftig durcheinander rennender Menschen . Was » die Gnädige « an Koffern besaß , wurde in den großen Saal getragen ; und dort stand die Stiftsdame und dirigierte und kommandierte in ihrer energischen Art und Weise . Ihre Wangen brannten , und in den dunkeln , strengen Augen glomm ein befremdliches Licht , ein Licht wie Fieberglut ; aber jeder ihrer anordnenden Befehle » hatte Hand und Fuß « , wie die Leute sagen , Verwirrung und Überstürzung konnten gar nicht aufkommen . Seltsam , diesmal wurde das ganze Silberzeug , der gesamte Inhalt der Schränke , die die Hauswäsche enthielten , bis auf die kleinste Serviette herab , in den Koffern mitgeschleppt , ja , man nahm sogar Bilder , Nippsachen und Albums von den Wänden und Tischen und packte sie ein . Das ließ auf eine jahrelange Abwesenheit der Herrschaft schließen ; möglicherweise ging es später auf eins der Güter am Rhein ; denn wozu das viele Silberzeug und die Hauswäsche , wenn man in Hotels wohnen wollte ? ... Zu alle dem Rätselhaften hatte Fräulein von Riedt auch noch an den Sachwalter der Baronin , der nur um einige Bahnstationen entfernt lebte , telegraphiert , daß er ungesäumt kommen möge , und der Bediente Robert meinte , die Gnädige müsse zu der Reise viel Geld nötig haben – deshalb werde wohl der Advokat in den Schillingshof gerufen . Das alles sagte Mamsell Birkner in der Kinderstube zu Hannchen und Deborah , und Donna Mercedes hörte es drüben in ihrem Schlafzimmer ... Also die Reise war unumstößlich festgestellt . Er ging hinaus , um neuen Ruhm zu ernten , und die Frau , die sein künstlerisches Wirken mißachtete , hatte es durchgesetzt , ihn zu begleiten ... Das Bild , das ausgestellt werden sollte , war ihr ein Greuel , und dennoch trat sie starrköpfig an die Seite dessen , der es geschaffen hatte , um verbissenen Grolles den Triumph der Meisterschöpfung mit anzusehen . Noch vor Wochen würde Donna Mercedes mit Genugtuung an die Nemesis gedacht haben , welche die Geldheirat an dem Künstler räche – heute aber durchwogte sie ein heißer , leidenschaftlicher Schmerz , und sie grollte dem blinden Geschick , das einen edeln männlichen Geist mit einem niedrig gesinnten Weibe an eine Kette geschmiedet hatte ... Ihn sah sie nicht wieder , und sie durfte das auch nicht wünschen , weil sie ihrer Fassung und Selbstbeherrschung den blauen , ehrlichen , durchdringenden Augen gegenüber nicht sicher war ... Aber sein letztes , sein Lieblingswerk , die greise Hugenottin , mußte sie noch einmal sehen , ehe es , in die dunkle Haft der Kiste eingeschlossen , seinen Triumphzug in der Welt begann ... Inzwischen war es Abend geworden . Die Sonne war längst versunken ; dafür floß die blaßgoldene Lichtflut des Vollmondes fast tageshell vom Himmel und ließ es nicht dunkel werden auf Erden . Vollbeleuchtet , wie in Silber getrieben , ragte die reliefgeschmückte Gartenseite des Säulenhauses in die flimmernden Lüfte ; auf dem kleinen , raschen Bach , der die Wiesen durchrauschte , hüpften und sprühten Lichtfunken , als zöge ein juwelenglitzerndes Elfenvolk die Wasserstraße entlang , und das weiße Atelier stand glanzüberströmt – so leuchtend und klar sanken wohl auch die Mondstrahlen durch das große Oberfenster herab in den Malersaal auf die Frauengruppe im Garten des altfranzösischen Schlosses . Donna Mercedes ging scheuen Schrittes durch das Gebüsch und quer über die Wiesen ; in dem weichen Gras versank unhörbar ihr Fuß . Hannchen hatte zwar gesagt , daß Baron Schilling fortgeritten sei – er tat das häufig in schönen Mondscheinnächten – und die Gnädige habe sich seit Nachmittag in ihrem Schlafzimmer eingeschlossen , um dem wüsten Lärm des Einpackens aus dem Wege zu gehen . Der Gärtner war auch längst durch den Vorgarten nach dem Bierhaus gegangen , und nur in der Stube über den Ställen brannte ein