, als dankte sie mir , trotzdem ich sie wirklich erschreckt hatte . Ich mußte die Hand des lieben Mädchens ergreifen . » Wie Sie gut sind , Paula ! « sagte ich . » Und wie Sie schlecht sind « , erwiederte sie , mit holdseligem Lächeln zu mir aufblickend . » Guten Abend ! « sagte eine helle Stimme in unserer unmittelbaren Nähe . Aus dem Heckengange , der rechtwinkelig auf den Weg stieß , war er hervorgetreten und stand jetzt vor uns in dem bunten Rocke , nach welchem er sich schon jahrelang gesehnt , die Linke auf den Degengriff , drei Finger der weißbehandschuhten Rechten mit einer koketten Haltung an den Mützenschirm gelegt , mit den braunen Augen neugierig auf uns starrend , ein halb spöttisches , halb ärgerliches Lächeln auf dem Gesichte , das in der trüben Abendbeleuchtung blasser und verlebter als je aussah . » Ich bitte um die Erlaubniß , mich vorstellen zu dürfen « , fuhr er - immer noch die drei Finger am Mützenschirm - fort : » Arthur von Zehren , Porteépée-Fähnrich im Hundertundzwanzigsten . War bereits im Hause , erfuhr zu meinem Bedauern , daß der Onkel nicht ganz wohl ist ; die Frau Tante unsichtbar ; wollte wenigstens nicht unterlassen , meine schöne Cousine zu begrüßen . « Er hatte das Alles in einem schnarrenden , affectirten Ton gesagt und ohne mich , der ich Paula ' s Hand längst losgelassen , weiter anzusehen oder sonst von meiner Gegenwart Notiz zu nehmen . » Es thut mir leid , daß Du es so schlecht getroffen hast , Cousin Arthur « , sagte Paula . » Wir hatten Dich erst in der nächsten Woche erwartet . « » War auch anfänglich so bestimmt « , erwiederte Arthur ; » aber mein Oberst , der die Güte hat , sich speciell für mich zu interessiren , hat die Ausfertigung meines Patents beschleunigt , so daß ich gestern schon abreisen und mich heute Morgen hier melden konnte . Der Papa und die Mama lassen sich dem Onkel und der Frau Tante bestens empfehlen ; sie werden Anfangs nächster Woche kommen ; hoffe , daß der Onkel dann wiederhergestellt ist . Neugierig , ihn zu sehen , soll ganz unserem Großvater Malte gleichen , von dem ein Bild bei uns zu Hause in dem Salon hängt . Würde Dich übrigens nicht erkannt haben , liebe Cousine ; hast wenig von dem Familiengesicht ; dunkles Haar , braune Augen ist Zehren-Weise . « Der Weg war nicht so breit , daß Drei neben einander gehen konnten ; so schritten denn die Beiden vor mir , ich folgte in einiger Entfernung , doch nahe genug , um jedes Wort hören zu können . Ich hatte in der letzten Zeit mit sehr gemischten Empfindungen an meinen früher so heißgeliebten Freund gedacht ; aber , wie er jetzt vor mir hertänzelte an der Seite des holden Kindes , das er mit seinem faden Geschwätz betäubte , und Du nannte und Cousine , und jetzt bei dem letzten Worte , sei es zufällig , sei es absichtlich , mit dem Ellnbogen berührte - war meine Empfindung ganz ungemischt . Ich hätte dem Herrn Fähnrich mit großer Genugtuung das zierliche braune Köpfchen in dem rothen Kragen umgedreht . Wir waren an dem Hause angelangt . » Ich will sehen , ob Du nicht wenigstens die Mutter auf einen Augenblick sprechen kannst « , sagte Paula ; » bitte , verweile so lange hier ; Du hast ja auch noch gar nicht Deinen alten Freund begrüßt . « Paula eilte die Stufen hinauf ; Arthur grüßte - drei Finger am Mützenschirm - hinter ihr her und blieb dann von mir abgewendet stehen . Plötzlich kehrte er sich auf den Hacken zu mir um und sagte in seinem frechsten Ton ; » Ich will Dir jetzt guten Tag sagen , aber ich bitte , zu bemerken , daß wir uns vor anderen Leuten nicht kennen ; ich brauche Dir hoffentlich nicht auseinanderzusetzen , warum . « Arthur war einen Kopf kleiner als ich , und er mußte deshalb zu mir hinaufsehen , während er die schnöden Worte zu mir sprach . Dieser Umstand war ihm nicht günstig ; Grobheiten von Unten nach Oben sagen sich nicht besonders gut - mir aber kam es lächerlich vor , daß dieses Bürschchen , welches ich mit einem Stoß über den Haufen werfen konnte , sich so vor mir blähte , und ich lachte , lachte laut . Eine zornige Röthe schoß über Arthur ' s bleiches Gesicht . » Es scheint , Du willst mich beleidigen « , sagte er : » glücklicherweise bin ich nicht in der Lage , von einem Menschen Deinesgleichen beleidigt werden zu können . Ich habe schon gehört , wie man Dich hier verzieht ; mein Onkel wird die Wahl haben zwischen mir und Dir ; hoffentlich wird ihm diese Wahl nicht schwer werden . « Ich lachte nicht mehr . Ich hatte diesen Jungen geliebt mit mehr als brüderlicher Zärtlichkeit , ich hatte so zu sagen anbetend vor ihm auf den Knieen gelegen ; ich hatte ihm die treuesten Vasallendienste geleistet , war ihm gutwillig in all seine dummen Streiche gefolgt , um , wie oft ! die Strafe auf mich zu nehmen ! Ich hatte ihn vor jedem Feind und jeder Gefahr geschirmt und geschützt , hatte mit ihm getheilt , was ich besaß - nur daß er immer den größeren Theil bekam ! - und jetzt , jetzt , wo ich im Unglücke war , und er im Sonnenschein des Glückes einherstolzierte - jetzt konnte er so zu mir sprechen ! Ich begriff es kaum , aber was ich davon begriff , war mir unsäglich ekelhaft . Ich sah ihn mit einem Blicke an , vor dem jeder Andere die Augen niedergeschlagen hätte ; wendete mich und ging . Ein höhnisches Lachen krähte hinter mir her . » Lache Du nur « , sagte ich