greisen Köpfe jedes Angedenken zurückrufen ; vor keiner Stunde ihrer Jugend mußten sie erschrecken und errötend zurückweichen . » Ich bin nun die Letzte meines Namens « , sagte das Freifräulein , » zugrunde geht das alte Geschlecht . Als man den letzten Herrn von Poppen tot in das Haus seiner Mutter trug , hat die Welt die Achseln gezuckt , und viele haben der Verachtung Spott hinzugefügt . Die närrische Mutter hat sich um den Sohn zu Tode gegrämt ; aber , ihr Leute aus Poppenhagen , den grimmigsten Schmerz habe doch ich , ich allein , um den letzten Freiherrn von Poppen getragen . O es ist so schrecklich , so kläglich , das letzte Weib von einem Geschlecht zu sein , dessen letzten Männern der Hohn und der Spott in die Gruft folgte , denen die öffentliche Meinung den adeligen ritterlichen Schild mit Lachen am Grabe zerschlug . Sie lachen ! Sie lachen ! Das ganze Volk lacht , in seinen Häusern , auf seinen Märkten , in seinen Gerichtsstuben , in den Versammlungen seiner Abgeordneten und Vertreter . Weh , und es hat das Recht zu lachen ; es kann , es darf nicht die Unschuldigen , Tapfern und Treuen von den Jämmerlichen und Erbärmlichen scheiden , wenn es ein starkes , mannhaftes Volk bleiben will . O ihr Männer von Poppenhagen , beklagt , beklagt das arme Freifräulein von Poppen , beklagt alle die , welche ihren Namen , ihr Geschlecht , ihren Wirkungskreis , alles , alles im Hohn des Volkes untergehen sehen und welche sich vor Gott und ihrem Gewissen auf die Seite der Spötter und Lacher stellen müssen . « Die beiden Greise neigten sich gegen die alte Jungfer , wie sich einst stolze , tapfere , selbstbewußte Vasallen vor einer unglücklichen Lehnsherrin gebeugt haben würden . » Fräulein von Poppen « , sagte der Schreiber , » in unserer Zeit , wo die bewegende Kraft in die Massen zurückfällt , wo selbst die Größten nur das wollen dürfen , was die Allgemeinheit will , in dieser Zeit steht der einzelne , der stets und mit aller Kraft das Edle und Gute gewollt hat , freier von Verantwortlichkeit für andere da als in irgendeiner andern Epoche . Geschlechter , Stände mögen im Lachen der Menge zugrunde gehen ; der tadellose , fleckenreine Schild des einzelnen wird um so heller glänzen . « » Juliane « , sagte Heinrich , » an dem Grabe des Sohns der Baronin von Poppen zerbrach man nicht den Schild des alten Geschlechts ; man zertrümmerte nur den Schild Leons von Poppen . Juliane von Poppen hat ihren eigenen Schild , und der wird ihr auf den Sarg gelegt werden , und niemand , niemand wird dabei lachen . Weinen wird man , recht von Herzen weinen , und nicht nach Ständen werden sich die Freunde um die Gruft drängen . Edelleute , Bürger und arme Proletarier werden der Geschiedenen Namen mit einer Stimme für rechtedel erklären . « » Ich danke euch , Freunde « , rief das Freifräulein , durch Tränen lächelnd . » O es war doch damals eine schöne Zeit im Winzelwalde , als ich euch das Lesen lehrte ! Wir haben uns gut durchgeschlagen und tapfer zu jeder Zeit zusammengehalten . Fast ein halbes Jahrhundert ist ' s her , seit die böse Mamsell Schnubbe unser Versteck im Eberkamp ausfindig machte und mein Vater mich halb tot schlug und ihr aus dem Winzelwalde davonlaufen mußtet , ihr armen Jungen . Nun sitzen wir hier , drei Grauköpfe , und sehen nach den Sternen - « » Und die Sterne haben uns gut geführt « , sprach Ulex . Fritze Fiebiger , der Polizeischreiber , nickte mit dem Kopfe . » Zwei Hagestolze und ein - altes Fräulein . Die Sterne haben uns wirklich so gut als möglich geführt . « Noch vieles sprachen Heinrich , Friedrich und Juliane von ihrer Jugend und den Sternen ; der Kranke neben dem Sessel des Sternsehers schlief fest , wenn auch unruhig . Aus den Betrachtungen des Todes gelangten die drei Alten aus dem Walde allmählich immer mehr in die freundliche Helle des Lebens zurück ; auch von Robert Wolf sprachen sie , von dem Jüngling aus dem Walde , und lichte Glut flog nun über Helenes bleiches abgehärmtes Gesicht . Bis jetzt hatte sie auf das Gespräch der Greise nur halb horchen können . Die eigenen Gedanken ließen sie nicht los , und wie sie sich auch abmühte , den Geist auf das Nächste zu richten , ihn in dem Kreise der Freunde , an der Seite des unglücklichen Vaters festzubannen , immer von neuem wurde ihre Seele widerstandslos entführt , hinausgewirbelt in die Weite , auf unbekannte Pfade , in fremde Wildnisse , über unermeßliche Wüsteneien von Land und Wasser . Das Brausen und Sausen um den alten Klostergiebel , jedes stärkere Anschwellen des Windes nach kurzer Ruhepause erhöhte dieses ahnungsvolle , bange , ruhelos suchende Gefühl . Ach , die Alten , welche mit dem Leben abgeschlossen hatten , hatten gut die Sterne loben ! Jetzt aber ahnte der feinfühlende Gelehrte , was im Herzen des jungen Mädchens vorging . Sanft nahm er die Hand desselben und sprach : » Du liebes Kind , fasse Mut ! Für jeden , jeden kommt die Stunde , wo er die Sterne preist - früher oder später , hier oder dort oben . Keiner bleibt ewig ausgeschlossen ; für jeden , jeden kommt der Augenblick , wo alles ausgeglichen , alles gut ist . Keiner bleibt trotzend oder mit verhülltem Angesicht im Winkel stehen , während die andern vom liebenden Arm der Mutter warm umschlungen werden . Hoffe , hoffe , liebes Kind ; du darfst es ; die Hoffnung der Jugend liegt noch vor dem Grabe . Gib den Sternen die Deutung der Jugend , solange du jung bist . Ja , horche nur auf den Fußtritt des Glückes . In jedem Augenblick kann es kommen