keinen Fall brüten können . Einen fetteren Braten giebt ' s auf der Welt nicht , als eine solche Henne in dieser Jahreszeit . « » Nun , dann müssen wir uns hinsetzen , « entgegnete Bahrens , - » ruft die Hunde . - Bleibt Ihr hier und ich will dahinüber auf die kleine Anhöhe gehen . Können wir die Hunde ruhig halten , so wird es nicht lange mehr dauern , bis sich die Hennen wieder melden - lange schweigen sie nicht gern . « Roberts , vollkommen mit diesen Vorsichtsmaßregeln einverstanden , rief seine Hunde zu sich , die sich dicht neben ihm niederlegen mußten , und wohl eine Viertelstunde rührte keiner der Männer ein Glied . Endlich ahmte Bahrens leise , aber täuschend den Ruf der Hennen nach , und es dauerte auch nicht lange , so antwortete gerade aus einem Baume über Roberts heraus eine andere . Die Hunde sahen erst altklug zu ihrem Herrn empor , als ob sie hätten sagen wollen - » hörst Du ' s da oben ? « und dann wieder in die Bäume und fingen an , ungeduldig zu werden . Roberts wollte aber warten , bis Bahrens ebenfalls einen Vogel zum Schuß hatte , und erst als mehrere von verschiedenen Gegenden her antworteten und Jener die Büchse hob , richtete er sich empor und legte auf sein Wild an . Die Truthenne war indessen von dem Aste , an welchem sie dicht angeschmiegt gesessen , aufgestanden und schaute eben , den langen Nacken nach allen Richtungen drehend , umher , ob die frühere Gefahr verschwunden sei . Da krachte Bahrens ' Büchse , fast in demselben Augenblicke war aber auch Roberts schußfertig geworden und beide Vögel stürzten mit schwerem Fall und fast in einer Secunde von ihrer gar nicht unbeträchtlichen Höhe hernieder , wo sie von den Hunden augenblicklich in Empfang genommen wurden . Madame Roberts und Harper hatten indessen , während die beiden Männer dem Wild nachgegangen waren , ein Gespräch mit dem Methodisten anzuknüpfen gesucht und bald von diesem , bald von jenem begonnen . Rowson schien aber heute wenig zu ausführlichen Antworten geneigt und überhaupt entsetzlich zerstreut zu sein . Besser unterhielten sich während dessen die Mädchen , die Arm in Arm vor der kleinen Wohnung umhergingen . Aber nicht von ihren künftigen Plänen ( Beide vermieden wunderbarer Weise jede Berührung derselben ) sprachen sie , sondern von ihren verlebten Kinder- und Jugendjahren und riefen sich all ' die zwar längst vergangenen , aber immer noch lieben Spiele und Freuden in ' s Gedächtniß zurück . » Ach , liebe Ellen , « sagte Marion , indem sie stehen blieb und der Freundin seufzend in ' s Auge schaute , » das waren doch recht schöne , selige Zeiten und wir wußten damals noch nicht , was Sorge und Kummer , was Gram und Schmerz sei . Der Uebergang aus diesem glücklichen Alter in das reifere Leben ist auch so unmerklich , kommt so allmälig , daß man es nicht eher bemerkt , als bis man alle jene süßen Tage weit , weit hinter sich hat und nun wie vor einem Abgrund - « sie hielt plötzlich inne , als ob sie sich scheue , den Satz zu vollenden , und wandte den Kopf ab , daß Ellen die zwei hellen Thautropfen nicht bemerken sollte , die ihr im Auge perlten . » Warum bist Du so traurig , Marion ? « fragte aber schmeichelnd die Freundin , » Du stehst doch am Ziel Deiner Wünsche , und ich sollte denken , die Verbindung mit dem Manne , den wir lieben , dürfte uns nicht so traurig und wehmüthig stimmen . Daß man sich mit einem gewissen Bangen zu einem solchen Schritt entschließt , finde ich eher begreiflich . Hast Du einen Kummer ? « » Nein , liebe Ellen , « flüsterte Marion , immer noch das jetzt thränenfeuchte Antlitz von der Freundin abwendend - » nein - ich bin nur ein thörichtes Kind und - und sollte eigentlich recht freudig und mit froher Zuversicht in die Zukunft schauen . - Aber horch - da fielen eben zwei Schüsse - sie scheinen die Truthühner gefunden zu haben . Nun giebt ' s für uns Beide noch etwas zu thun , heut Abend , « fuhr sie dann , sich lächelnd zu Ellen wendend , fort . Aber auch in dieser Augen bemerkte sie die Spuren von heimlich vergossenen Thränen und sagte nun schnell und ängstlich : » Ach , Ellen , liebe , beste Ellen , was fehlt denn Dir ? Sieh , ich bin ein so verzogenes und nur immer mit mir selbst beschäftigtes Wesen , daß ich es kaum bemerkt , wenigstens nicht beachtet habe , wie auch Du mir so niedergeschlagen und still seit einiger Zeit erscheinst . Darf ich es wissen ? « » Ja ! « sagte Ellen , durch ihre Thränen lächelnd . - » Du sollst Alles wissen - doch nicht heute - in einigen Tagen erst , wenn Du selbst ruhiger und mit Dir im Reinen bist . Dann sollst Du Alles erfahren ; aber « - fuhr sie schmeichelnd fort - » habe ich Dich erst einmal zu meiner Vertrauten gemacht , dann mußt Du mir auch helfen - ich helfe Dir wieder . « » Wenn Du könntest - liebe Ellen - « » Also fehlt Dir doch etwas ? « » Mutter rief mich , wenn ich nicht irre , ich bin gleich wieder bei Dir , « sagte Marion und floh in das Haus . Aber keine Mutter hatte gerufen , nur fort wollte sie aus der Nähe der Freundin und das Gefühl bekämpfen , das sie mit kaum widerstehlicher Gewalt zwang , dem Herzen derselben Alles - Alles , was sie peinigte und quälte , anzuvertrauen . Sie fühlte , daß schon der Gedanke an den ach ! so heißgeliebten Mann Sünde sei , und ihre Aufgabe war von nun an