ruhigen Geister-Stimmung . Unser Erkennen war , als wenn wir uns gestern getrennt hätten . Was soll ich dir sagen , mein Bruder ? - Ich blieb dort im Hause beinahe drei Wochen , und habe in ihrer teuern Nähe alle Seligkeit ausgenossen , die dem sterblichen Menschen nur vergönnt sein mag . Ich wußte nämlich , daß ihr bestimmter Bräutigam in dieser Zeit nicht kommen könne , denn ich hatte es in Nürnberg mit angesehen , wie der Berauschte und Wütende dort mit einem Pferde stürzte und umkam ; und dieser ganz Abscheuliche war niemand anders , als jener edle Wassermann . « » Wassermann ! « rief Elsheim . » Kein anderer « , sagte Leonhard , » und wie recht hatte daher meine Antipathie , die sich so lebhaft regte , als dieser Widerwärtige sich uns zum erstenmal zeigte . Sonderbar genug war es auch dasselbe Untier , mit welchem ich schon damals kämpfte und aus dessen Händen ich Kunigunden erlöste ; er hatte sich seitdem aber so in aller Hinsicht verändert , daß ich ihn anfangs nicht wiedererkannte . « » Die Sache ist aber ganz mythisch « , sagte Elsheim . » Höre weiter « , fuhr Leonhard ganz ernsthaft fort . » Sie glaubte fest an ihren nahen Tod . Ich blieb in der stillen Hütte dort , sah die Eltern und führte das Geschäft ihrer Erbschaft zu aller Zufriedenheit ; dann wieder , von aller Welt vergessen , von niemand bemerkt , jede Stunde , Minute in ihrer Nähe , in ihren Armen , stets Gespräche und Küsse wechselnd , nichts wünschend und vermissend , war ich dort in so manchen Stunden wie auf einer menschenleeren , fernen und unentdeckten Insel im Ozean . « » Eine Feengeschichte « , sagte Elsheim , » oder sie war mehr eine Kalypso , eine verborgene Göttin , und du ihr Odysseus , nur mit dem Unterschiede , daß du dich nicht mit Tränen nach der Heimat zurücksehntest . « » In ihrer Seligkeit « , sprach Leonhard weiter , fühlte ich mich am meisten beseligt . » O Freund , welch tiefes , unergründliches Wesen ist das menschliche Herz ! Welch ein Wunder-Rätsel unverstanden und doch so einfach , die Liebe des Weibes ! In einer unserer schönen Stunden gestand sie mir , daß ich sie nur einmal im Leben gekränkt habe , an jenem Nachmittag , da ich sie von dem Ruchlosen erlöst , sie mir ihre ganze Liebe angeboten und ich diese süßeste Vereinigung , um das Schicksal nicht herauszufordern , verschmäht hatte . « » Mich dünkt « , sagte Elsheim , » auch Sigune klagt im Titurel auf eine ähnliche Weise , als sie vor dem Leichnam ihres Geliebten in tiefer Trauer sitzt . Auch hierin ist deine Geschichte Legende und grenzt an das Wunderbare . Früher verschmähtest du diese Liebe und ihren Triumph , um ihn jetzt nach so manchem Jahr zu feiern ; damals flohst du aus ihrer Nähe , und jetzt , nach langer Frist , machtest du einen Weg von funfzig oder sechszig Meilen , um deinen alten Fehler wiedergutzumachen und dir die Schöne zu versöhnen . Sonderbar ! « » Was auch sonderbar ist « , sagte Leonhard , » daß ich damals in meinem Glück durch keinen Vorwurf gestört wurde ; wir fühlten uns beide nur befriedigt . Auch nachher , auch seit diesen zwei Jahren , habe ich jene schönen Wochen nicht bereuen können . Aber , als ich nun zurückkam , war es wie ein Traum , oder wie eine Sehnsucht , oder wie soll ich es nennen , von mir genommen ; jetzt erschien mir meine Friedrike erst im klarsten Licht , meine Liebe zu ihr lebte im schönsten Bewußtsein , und auch sie fühlte , daß ich inniger , herzlicher zu ihr zurückkehrte , als ich ausgereiset war , sie sah , daß mein Glück dasselbe blieb und von keiner Laune mehr gestört ward . Und so wird es nun bleiben bis in unser Alter hinauf . « » Und jene lebt noch ? « fragte Elsheim . » Ach ! Freund « , sagte Leonhard tief erseufzend , » ihr Wesen war so geisterhaft , überirdisch ; sie sprach mit solcher Sicherheit von ihrem nahen Tode , daß ich oft in der Wonne ihrer Nähe schaudern mußte . In ihren Angelegenheiten reisete ich in das Würzburgische . Sie erwartete einen Bruder , der lange außer Landes gewesen war . Wie ich zurückkomme , finde ich die Familie in Tränen . Sie war dem Bruder zwei Meilen entgegengegangen ; sie hatte sich , wie die Eltern sagten , so erhitzt , daß sie seitdem bettlägerig war . Sie starb lächelnd in meinen Armen , und machte die Prophezeiung von ihrem nahen Tode wahr . « » Weißt du denn auch « , sagte Elsheim , » daß alles dies eine wundersame Geschichte ausmacht ? Mein Himmel , da fehlt ja nur wenig zu einem phantastischen Märchen ! Und doch ist der Grundstoff davon wieder so alltäglich ! - Aber nun , Freund , bleibt uns noch übrig , daß du mir etwas von deinem alten Magister erzählst . « » Heute nicht « , sagte Leonhard sehr gerührt , » es möchte nur das Phantastische noch vermehren . Nimm diesen Brief fürs erste mit , und lies ihn aufmerksam in deinem Hause . Morgen sprechen wir dann weiter . « Mit einer herzlichen Umarmung trennten sich die beiden Freunde , beide gerührt und beide nachdenkend . Dorothea , die nur erst wenig in der Stadt gelebt hatte , war über alles erfreut , was sie sah und hörte . Auch nahm sie großen Anteil an den mechanischen Anstalten , Fabriken und Arbeiten aller Art. Darum besuchte sie auch gern in Emmrichs oder Leonhards Begleitung dessen Tischlerwerkstätte , und sah den Arbeitern zu , indem sie sich daran ergötzte , zu lernen , wie aus dem rohen vierkantigen Brett durch vielfache Behandlung