glühenden Augen und bebenden Lippen , indem er mir den Brief fortnahm . » Ganz gewiß , « antwortete ich , nichts Arges ahnend und den besten Erfolg hoffend . Blackbird legte das auseinandergefaltete Papier vor sich auf die Erde , dann schüttete er etwas Pulver darauf , und nachdem er mittelst Stahl und Stein ein Stückchen Baumzunder in Brand gesetzt , traf er Anstalt , das Pulver zu entzünden . » Was will mein Bruder beginnen ? « fragte ich , des Indianers Hand zurückhaltend . » Das Papier ist eine schlechte Medicin , ich will es nicht länger bei mir tragen . « » So bringe es Deinen Weißen Gefährten , sie werden sich freuen , das Papier von dem Schwarzen Vogel in Empfang zu nehmen und ihm dadurch zugleich einen Dienst zu erweisen . « » Kein fremdes Auge soll den Schimpf sehen , welchen man einem berühmten Krieger angethan hat ; ich will den Zauber vernichten und die Bleichgesichter an den Missouri zurückführen ; sie brauchen das sprechende Papier nicht , und ich bin von der schädlichen Medicin befreit . « Mit diesen Worten näherte er den brennenden Zunder dem Pulver , und im nächsten Augenblick glimmte das durch das Aufblitzen geschwärzte Papier an verschiedenen Stellen . Obwohl ich den Inhalt des Briefes ziemlich genau im Gedächtniß behalten hatte , sah ich doch mit Bedauern das Papier allmälig in Asche zerfallen . Blackbird dagegen betrachtete mit leicht erkennbarer Schadenfreude die hellen Funken , wie sie mit komischer Eilfertigkeit auf den verkohlten Theilen des Briefes ein Weilchen umherirrten , bis sie endlich erstarben . Hätte ich noch an seinen verrätherischen Absichten gezweifelt , der Ausdruck , mit welchem er zuletzt den vor seinem verstärkten Hauch davonstäubenden schwarzen Flocken nachblickte , wäre genügend gewesen , mir volles Licht über dieselben zu verschaffen . Aus seinen Augen leuchtete der unversöhnlichste Haß und eine schwer zu befriedigende Raublust . Es leuchtete aus denselben hervor , daß er jetzt der verlockenden Aufgaben zwei vor sich sehe , statt der früheren einzigen , und ebenso wenig daran denke , Dalefield und seine kleine Expedition unangefochten Fort Union erreichen zu lassen , wie seine Pläne betreffs Schanhatta ' s aufzugeben . Ganz gegen mein Erwarten erwähnte er der Mandanenwaise mit keiner Silbe mehr , der untrüglichste Beweis , daß er darüber nachsann , wie dieselbe wohl am schnellsten und sichersten in seine Gewalt zu bringen sei . Ebenso hielt er es für überflüssig , während wir langsam nach dem Lager zurückkehrten , mir über den unterschlagenen Brief Stillschweigen abzuverlangen . Es befremdete mich dies kaum . Ich erschien ihm entweder als zu einfältig oder zu edelmüthig in seinem Sinne des Wortes , oder er hatte beschlossen , im Falle ich mich Dalefield ' s Expedition zugesellen würde , deren Loos auch zu dem , meinigen zu machen . Doch die Gründe , die ihn in seinem Benehmen leiteten , genauer kennen zu lernen , kam jetzt nicht mehr in Betracht . Es genügte das Bewußtsein , daß ich es mit einem schlauen und , nachdem er die Ursache seines kindischen Aberglaubens von sich entfernt , auch kaltblütigen und unerbittlich grausamen Feinde aufzunehmen habe , um mir die Verantwortlichkeit , welche nunmehr auf mir lastete , in ihrem ganzen Umfange vor die Seele zu führen . 4. Capitel . Ein Nachtmarsch Viertes Capitel . Ein Nachtmarsch . Wenn Dalefield und die Seinigen und selbst seine Leute sich seit der Flucht des einen Führers nicht mehr ganz sicher fühlten , so ahnten sie doch nichts weniger , als daß ihnen aus fast unmittelbarer Nähe eine Gefahr drohe . Sie über unsere gemeinschaftliche Lage aufzuklären , durfte ich nicht wagen , denn einestheils wich der argwöhnische Indianer mir nicht mehr von der Seite , anderntheils wieder mußte ich vermeiden , die Gesellschaft in Schrecken zu versetzen , weil einzelne Mitglieder dadurch nicht nur unlenksamer geworden wären , sondern auch unabsichtlich ihre Mitwissenschaft Blackbird zu früh verrathen und dadurch vielleicht die Katastrophe beschleunigt hätten . Ich entschloß mich daher , vorläufig nur die Rolle eines Reisehauptmanns zu übernehmen , dessen Anordnungen sich alle Uebrigen unbedingt zu unterwerfen hatten . Es lag alsdann in meiner Hand , nicht nur zu jeder Stunde und ohne lange Vorberathung das Zeichen zum Aufbruch zu geben , sondern auch bei einer günstigen Gelegenheit den Indianer zu entwaffnen und zu fesseln . Der Nachmittag verstrich uns gleichsam unmerklich unter den Händen . Meine geheime Unterhaltung mit Blackbird war nicht unbemerkt geblieben , und da ich Allen ein heiteres unbesorgtes Gesicht zeigte und zwischen dem Indianer und mir scheinbar ein gutes Einvernehmen herrschte , so beruhigte man sich allmälig wieder . Man glaubte etwas vorschnell geurtheilt zu haben , und stellte sich bald wieder jene Fröhlichkeit ein , welche man als die Prairiereisenden charakterisirend bezeichnen möchte . Außer Schanhatta war ich wohl der Einzige , dem es auffiel , daß Blackbird , so frei er sich auch in unserer Gesellschaft bewegen mochte , keinen Augenblick feine Waffen ablegte , in so fern ein mißlicher Umstand , als mir dadurch jede Gelegenheit genommen wurde , ihn unschädlich zu machen . Mit offener Gewalt aber dem gewandten Krieger entgegenzutreten , wäre zu gefährlich gewesen , denn schwerlich hätte er sich ergeben , ohne zuvor von seinen Waffen den nachdrücklichsten Gebrauch gemacht zu haben , und Niemand konnte wissen , wer zuerst von seiner Rache getroffen worden wäre . So rückte der Abend heran und nur noch in geringer Höhe stand die Sonne über dem Horizont . Zwischen meinen Gästen und mir hatte sich im Laufe des Nachmittags ein freundschaftliches Verhältniß gebildet ; es befremdete daher Niemand , daß ich Kate Dalefield in scherzhafter Weise fragte , ob sie mich auf einem kurzen Spaziergange am Fluß hinunter begleiten wolle . » Mit Freuden ! « rief das heitere Mädchen emporspringend aus , » denn da ich als eine gehorsame und pflichtgetreue Tochter meine einsamen Ausflüge aufgeben muß , meine Herren Brüder aber meine Person für nicht wichtig