aus , öffnete seine Lippen und wollte fragen : " Willst Du dieses Weib , Deiner Ehegattin haben ? " -- als eine deutliche Stimme in der Nähe sprach : " Die Trauung kann nicht vor sich gehen : ich erkläre , daß ein Hinderniß vorhanden ist . " Der Geistliche blickte zu dem Redenden auf und stand stumm da ; der Kirchendiener that dasselbe . Herr Rochester fuhr zusammen , als rolle ein Erdbeben unter seinen Füßendahin , stellte sich fester hin , wendete weder Kopf noch Augen zur Seite und sagte : " Fahren Sie fort . " Ein tiefes Schweigen trat ein , als er dieses Wort mit dumpfer und leiser Betonung ausgesprochen . Herr Wood sagte gleich darauf : " Ich kann nicht fortfahren , ehe eine Untersuchung der Behauptung angestellt ist , und Zeugniß von der Wahrheit oder Falschheit derselben vorgebracht worden . " " Die Ceremonie ist gänzlich abgebrochen , " fuhr die Stimme hinter uns fort . " Ich bin im Stande , meine Behauptung zu beweisen , daß dieser Verbindung ein unübersteigliches Hinderniß im Wege steht . " Herr Rochester hörte es , achtete aber nicht weiter darauf , stand starr da und machte keine weitere Bewegung , als dass er meine Hand fest ergriff . Wie heiß waren seine Finger ! und wie glich seine blasse , feste und massive Stirn in diesem Augenblick dem behauenen Marmor ! Wie still , wachsam und doch wild schimmerten seine Augen unter derselben . Herr Wood schien verlegen . „ Von welcher Art ist dieses Hinderniß ? " fragte er . " Vielleicht kann es beseitigt und wegerklärt werden . " " Wohl schwerlich , " war die Antwort ; " ich habe es ein unübersteigliches genannt und habe guten Grund dazu . " Der Redner trat vor , lehnte sich über die Einfassung des Altars und sprach jedes folgende Wort deutlich , ruhig , fest , aber nicht laut aus : " Es besteht ganz einfach in dem Vorhandensein einer früheren Ehe : Herrn Rochesters Frau ist noch am Leben . " Meine Nerven erbebten bei diesen leise gesprochenen Worten , wie der Donner sie nie erschüttert hatte – mein Blut empfand ihre subtile Gewalt , wie es dieselbe nie bei Frost oder Feuer empfunden ; doch ich war gefaßt , und nicht in Gefahr , ohnmächtig zu werden . Ich sah Herrn Rochester an und machte , daß er mich ansehen mußte . Sein ganzes Gesicht war ein farbloser Fels ; sein Auge zugleich ein Funke und ein Kiesel , Er leugnete nichts : es schien , als wolle er Allem Trotz bieten . Ohne zu reden , ohne zu lächeln , und als ob er kein menschliches Wesen in mir erkenne , umschlang er meine Taille mit seinem Arme und fesselte mich an seine Seite . " Wer sind Sie ? " fragte er den Fremden . " Mein Name ist Briggs , und ich bin Rechtsanwalt in London . " " Und Sie wollen mir ein Weib aufdringen ? " " Ich will Sie nur an die Existenz Ihrer Gattin erinnern , mein Herr , die das Gesetz anerkennt , wenn Sie es nicht thun . " " Sagen Sie mir etwas Näheres von ihr -- ihren Namen , ihre Verwandtschaft , ihren Aufenthaltsort . " " Gewiß , " antwortete Briggs ruhig , indem er ein Papier aus der Tasche zog und Folgendes in officiellem Nasaltone vorlas : " " Ich behaupte und kann beweisen , daß am zwanzigsten October des Jahres -- jetzt vor fünfzehn Jahren – Eduard Fairfax Rochester von Thornfield Hall in der Grafschaft N. und von Ferndean Manor in der Grafschaft K. in England mit meiner Schwester Bertha Antoinette Mason , der Tochter des Kaufmannes Jonas Mason und seiner Frau Antoinette , einer Kreolin , in der Kirche zu Spanish Town auf Jamaica getraut wurde . Die Trauung findet sich in dem Register jener Kirche verzeichnet , und eine Abschrift davon ist gegenwärtig in meinem Besitze . Unterzeichnet : Richard Mason . " " Wenn das Dokument ächt ist , so mag es beweisen , daß ich verheirathet war , doch beweist es nicht , daß das darin als meine Gattin genannte Frauenzimmer noch am Leben ist . " " Sie lebte noch vor drei Monaten , " entgegnete der Rechtsgelehrte . " Wie wissen Sie das ? " " Ich habe einen Zeugen , der die Thatsache bestätigen kann , dessen Zeugniß selbst Sie , mein Herr , schwerlich bestreiten werden . " " So stellen Sie ihn -- oder gehen Sie in die Hölle . " " Ich will ihn erst stellen -- er ist hier . Herr Mason haben Sie die Güte vorzutreten . " Als Herr Rochester den Namen hörte ; biß er die Zähne zusammen und empfand ein konvulsivisches Beben . So nahe wie ich ihm war , fühlte ich die krampfhafte Bewegung der Wuth oder Verzweiflung , welche durch seine Gestalt lief . Der zweite Fremde , der sich bisher im Hintergrunde gehalten , näherte sich jetzt ; ein blasses Gesicht sah über die Schulter des Anwalts -- ja , es war Mason selber . Herr Rochester wendete sich um und starrte ihn an . Sein Auge war schwarz , wie ich oft gesagt : jetzt war es röthlich , ja ein blutiges Licht schimmerte aus ihm ; sein Gesicht röthete sich -- seine olivenfarbige Wange , seine blasse Stirn nahmen eine Glut an , als ob Flammen aus seinem Herzen aufstiegen und sich verbreiteten . Er bewegte sich , erhob seinen starken Arm -- er hätte Mason vielleicht zu Boden geschlagen , und durch den unerbittlichen Schlag das Leben aus seinem Körper verbannt -- aber Mason fuhr zurück und rief mit matter Stimme : " Guter Gott ! Verachtung fiel kalt über Herrn Rochester -- die Leidenschaft erlosch in ihm und er fragte nur : " Was haben denn Sie zu sagen ? " Eine unhörbare Antwort entfloh