haben , zum Henker , das ist ja egal , als ob Bruder und Schwester Mann und Frau werden wollten . Die Geschichte muß auseinander . Ein Sterbebett ist doch nicht etwa Gottes Altar und Brautstand noch lange kein Ehestand . Der Junge müßte ja des Teufels sein , Sidonchen . Die kleine Röse ist arm wie eine Kirchenmaus , und mit dir kriegt er einmal ein Rittergut und eines in der Tasche obendrein . « Sidonie lachte von neuem und natürlicher als vorhin . » Ja , wenn er nur früher gewußt hätte , wie gut du es mit ihm vorhattest , Großvater , « sagte sie , trat an den Tisch , schenkte das Spitzgläschen wieder voll , und der Großvater , nachdem er es ausgeschlürft , streichelte ihrzärtlich die Backen und sagte schmunzelnd , von einem lichtvollen Einfall durchzuckt : » Weißt du was , mein Sidonchen , weil du es bist , will ich ein übriges tun . Höre , die kleine Röse , so pauvre wie sie ist , die geben wir deinem Mäxchen , und er zieht mit ihr hinüber und wirtschaftet als mein Verwalter in Bielitz . Du nimmst den Kandidaten und bleibst hüben bei mir . Und wenn dein Mäxchen etwa - - « » Du hast recht , « fiel Sidonie ein , » das wäre ein Vorschlag zur Güte , den wir miteinander überlegen wollen , Großvater . Jetzt aber mußt du durchaus ruhen . Das viele Sprechen hat dich angegriffen ; du siehst schon ganz blaß aus und bist rauh auf der Brust . Daß um Gottes willen kein Rückfall kommt ! Mit solch einer Krankheit ist nicht zu spaßen , Großvater ! « Der störrische alte Mann gehorchte wie ein Kind . Er ließ sich von seinem Sidonchen nach dem Kanapee führen , streckte sich , wie sie es vorschrieb , » der Länge lang « aus und drückte die Augen zu . Bald verriet der schnarchende Atem , daß die ungewohnte Labe auch heute wieder ihre Schuldigkeit getan . Sidonie legte ihren Arm in den des Kandidaten , und sie verließen das Zimmer . Eine Weile gingen sie nebeneinander her und schwiegen sich aus . Ach , solch ein armseliger Stümper ist ja der stolze Willensheld , Mensch genannt , daß eine unbehagliche Situation die wärmsten Affekte seiner Seele wettzumachen vermag . Wo fänden wir den idealen Helden , welcher die Weihe des Ostermorgens Doktor Fausten unverdrossen nachempfunden hätte , wenn ebenso unverdrossen eine Brummfliege sich auf seine Nase setzte ? Dezimus Frey hatte gestern seine Mutter begraben , er zitterte für das Leben einer geliebten Braut , rings um ihn her wüteten Tod und Verderben , in diesen Minuten jedoch empfand er nichts , rein gar nichts als die Verlegenheit des armen Schäfersohnes , der einem reichen Edelfräulein ins Angesicht einen Korb gegeben hat ; eine Verlegenheit , die allerdings Märchenhelden öfter empfinden werden als ein Kandidat der Theologie . Die Not wurde aber immer romantischer , da das verschmähte Edelfräulein sich mit der Unbefangenheit einer glücklichen Braut an des Schäfersohnes Arm hängte und zweiselig mit ihm im Mondenschein spazierte über den Hof , durch den Garten , längs des murmelnden Flusses , bis zu dem friedlich ruhenden Nachen . Das Fräulein hätte , fürchten wir , bis zur Stadtbrücke mit dem Hirtensohne spazieren können , ohne daß ihm in der Schwüle seines Intellekts ein würdiges Wort oder auch nur eine unwürdige Redensart zur Aufklärung und Entschuldigung gelungen wäre . Das Fräulein war es , welches , beherzter als er , endlich den Bann der Stimmung brach , und - ja Laut scheucht Furcht - und mit dem ersten sonoren Klang ihrer Rede , da wurde auch dem verlegenen Kandidaten wieder ganz frisch und beherzt zumute ; das aber um so mehr , da er lediglich zuzuhören und nur selten ein Wörtchen dareinzugeben hatte . » Menschen wie Sie , Dezimus , und ich , « hob Sidonie an , » dürfen sich , denke ich , ohne Verwirrung alles sagen und alles voneinander hören . Und so sage ich Ihnen denn , was Sie ohnehin von vornherein durchschaut haben werden , daß Papa Mehlborns Antrag weder ein Scherz noch die Schrulle eines Greises gewesen ist , sondern mein eigener , zwar rasch gefaßter , aber wohlbedachter Plan . Auf Ihre Ablehnung war ich gefaßt und würde sie Ihnen zugute gehalten haben , auch wenn Sie - worauf ich allerdings nach dem Tone Ihrer Briefe keineswegs gefaßt war - nicht bereits der hoffnungsvolle Ehestandskandidat einer anderen gewesen wären . Die Wahrheit zu sagen , ich hatte Ihr Röschen von jeher Freund Kurzen zu gedacht . So wenig ich nun aber Ihnen den Ungeschmack in der Lebenskunst zutraue , sich , und wäre es um zehn Rittergüter willen , zum Mann einer Frau machen zu lassen , die Ihnen mißfiel oder einfach bloß nicht gefiel , so wenig werden Sie meiner Person die Abgeschmacktheit einer verliebten Laune zutrauen , auch wenn ich Ihnen ehrlich gestehe , daß Sie der einzige Mann sind , dem ich einen solchen Antrag hätte stellen lassen , ja eben darum nicht . Ich dachte mir aber , Dezimus , daß zwei gute Freunde , beide frei und klug , ohne Anlage zu leidenschaftlichen Problemen , ungeplagt von dämonischen Störefrieden , beide dagegen anhangend einem tief aus der Seele treibenden Lebenszweck , daß diese beiden ihre Hände ineinanderlegen könnten , vertrauend jenem Gleichgewicht und jener verständnisvollen Selbstbewußtheit , auf welchen letztlich die Befriedigung jedes Zusammenlebens doch beruht . Sie , Dezimus , würden durch die Verbindung mit mir Ihrer beschränkenden Lage entrückt , Ihnen die weiteste Umschau am Himmel und auf Erden , die freieste Entwicklung gewährt worden sein , dazu der Anteil , das völlige Verstehen eines Nächstgestellten . Mir gewährte sie ein starkes Herz und eine feste Hand . Und sehen Sie , Freund , die arme kleine Sidi bedarf mehr denn jemals eines starken Herzens und einer festen Hand ,