hing noch auf dem Drehstuhl , den Kopf in die Hand gestützt , als es leise an die Thür pochte . Ich ging und öffnete - es war Paula . » Sie sind den ganzen Tag nicht aus dem Zimmer gekommen « , sagte sie , » der Regen hat nachgelassen ; ich habe eine halbe Stunde Zeit ; wollen wir ein wenig in den Garten ? « » Wie geht es ? « » Besser , viel besser ! « Sie sagte es , aber es klang nicht sehr trostverheißend ; auch war sie auffallend still , als wir neben einander den Weg hinauf nach dem Belvedere schritten , und ich , so gut ich konnte , meine Sorge hinter muthigen Worten versteckte . Der Kleine sei ja außer aller Gefahr , und es sei ja nicht das erstemal , daß der Director einen solchen Anfall gehabt habe , von dem er sich immer bald wieder erholte . Das sei auch Doctor Snellius ' Ansicht . Paula hatte , während ich so sprach , nicht einmal zu mir aufgeblickt , und als wir jetzt das Gartenhäuschen erreichten , trat sie sehr schnell hinein . Ich war draußen stehen geblieben , um nach den Abendwolken zu sehen , die eben bei Sonnenuntergang in wunderbar prächtigen Farben erglühten . Ich rief Paula zu , sich das herrliche Schauspiel nicht entgehen zu lassen ; sie antwortete nicht ; ich trat in die Thür ; sie saß an dem Tisch , das Gesicht in die flachen Hände gedrückt und weinte . » Paula , liebe Paula « , sagte ich . Sie hob den Kopf und versuchte zu lächeln , aber es gelang ihr nicht ; sie drückte das Gesicht wieder in die Hände und weinte laut , wie sie zuvor leise geweint hatte . Ich hatte sie noch nie so gesehen , und gerade deshalb erschütterte mich der ungewohnte , unerwartete Anblick umsomehr . In meiner tiefen Erregung wagte ich zum erstenmal , ihr Haupt zu berühren , indem ich meine Hand über ihr blondes Haar gleiten ließ und zu ihr sprach , wie man zu einem Kinde spricht , das man trösten will . Und was war denn das fünfzehnjährige Mädchen im Vergleiche zu mir , der ich jetzt wieder in der Fülle meiner wiedergewonnenen Kraft neben ihr stand , als ein hilfloses Kind ? » Sie sind so gut « , schluchzte sie , » so gut ! Ich weiß nicht , weshalb ich gerade heute Alles in einem so trüben Lichte sehe . Vielleicht ist es , daß ich es so lange still getragen habe ; vielleicht ist es auch nur der graue Tag - aber ich kann mich heute nicht vor dem schrecklichen Gedanken retten . Und was soll dann aus der Mutter , was soll aus unseren Buben werden ? « Sie schüttelte traurig das Haupt und blickte mit von Thränen verschleierten Augen gerade vor sich hin . Es hatte wieder angefangen zu regnen , die strahlenden Farben auf den schweren Wolken hatten sich in schmutziges Grau verwandelt ; der Abendwind sauste in den Bäumen und die dürren Blätter wirbelten in der Luft . Mir wurde unsäglich traurig zu Muthe - traurig und ingrimmig . War ich doch schon wieder einmal in der elendesten aller Situationen ; der Noth geliebter Menschen ohnmächtig zusehen zu müssen ! Mag sein , daß Konstanze , daß ihr Vater das Mitleid , das ich um sie gefühlt , nicht verdient hatten ; aber den Schmerz , das Leid um sie hatte ich doch empfunden ; und diese Menschen - das wußte ich - sie verdienten , daß man ihnen jeden Blutstropfen weihte . Ach ich hatte wieder nichts als mein Blut , das ich hingeben konnte ! Sein Blut hingeben ! es ist vielleicht das höchste und gewiß das letzte Opfer , das ein Mensch dem andern bringen kann ; aber wie unzähligemale ist dem Andern nicht damit gedient ; wie oft ist es eine Münze , die keinen Cours hat auf dem Markte des Lebens ! Eine Hand voll Thaler würde Rettung bringen , ein Stück Brod , eine wollene Decke - ein Nichts - nur daß wir mit all ' unserem Blute gerade dies Nichts nicht herbeischaffen können . Und wie ich , in die Thür des Gartenhäuschens gelehnt , bald auf das liebe , weinende Mädchen , bald in die tropfenden Bäume blickend , das Herz voll Wemuth und Zorn , dastand , schwur ich mir , daß ich trotz alledem mich dereinst noch zu einer Stellung aufschwingen wolle , wo ich , außer dem guten Willen , auch die Macht habe , denen , die ich liebte , zu helfen . Wie oft habe ich in meinem späteren Leben dieses Augenblickes denken müssen ! Was ich mir schwur - es schien so unmöglich ; was ich erreichen wollte - es lag in so weiter Ferne - und doch , daß ich heute stehe , wo ich stehe - ich danke es zum größten Theile der Ueberzeugung , die in jenem Momente in meiner Seele aufglühte . So sieht der Schiffbrüchige , auf leckem Kahn mit den Wogen ringend , nur auf einen Moment die rettende Küste ; aber der Moment genügt , um ihm die Richtung zu zeigen , nach der er steuern muß , dem Verderben zu entrinnen . » Lassen Sie uns wieder hineingehen « , sagte Paula . Wir gingen neben einander den Weg vom Belvedere zurück . Mir war das Herz so voll , daß ich nicht sprechen konnte ; auch Paula war stumm . Ein Baumzweig hing in den Weg , so tief , daß er Paula ' s Kopf gestreift haben würde ; ich drückte ihn in die Höhe und er schüttelte seine Tropfen in einem Guß auf sie herab . Sie stieß einen leisen Schrei aus und lachte , als sie mich über meine Ungeschicklichkeit verlegen dastehen sah . » Das war erquicklich « , sagte sie . Es klang