zu Rate , verdoppelte indes die Wachsamkeit . Sowenig es bei diesem allen jemanden im Schlosse einfiel , den armen Freund sein lästiges Gastrecht empfinden zu lassen so war ihm eine solche Großmut doch nichtsdestoweniger drückend . Dann rückte der Termin herbei , wo er jene Stelle in W * antreten sollte . Er dachte mit Schaudern der Zukunft , mit doppelt und dreifach blutendem Herzen des alten Vaters in Neuburg , der nichts von dem drohenden Umsturz der lieblichsten Hoffnungen ahnte . An einem Morgen kommt Nolten wie gewöhnlich zum Frühstück auf den Saal . Nannette und Margot fliehen bei seinem Eintritt erschrocken auseinander , sie grüßen ihn mit abgewandtem Gesicht , ihr Weinen verbergend . » Was ist geschehen ? « fragt er voll Ahnung , » was ist Agnesen zugestoßen ? « Er will hinaus , sich überzeugen , im selben Augenblick tritt der Präsident eilfertig herein . » Ich bin auf alles gefaßt ! « ruft Nolten ihm zu : » Ums Himmels willen , schnell ! was hat es gegeben ? « » Gelassen ! ruhig ! Mein teurer Freund , noch ist nicht alles verloren . Was wir längst fürchten mußten , das frühere Übel , wovon Sie mir sagten , scheint leider eingetreten - Aber fassen Sie sich , o sein Sie ein Mann ! Wie es damals vorübergegangen , so wird es auch diesmal . « » Nein , nimmer , nimmermehr ! Sie ist das Opfer meiner Tollheit ! - Also das noch ! Zu schrecklich ! zu gräßlich ! - Was ? und das soll ich mit ansehn ? mit diesen Augen das sehn und soll leben ? - Nun , sei ' s ! Sei ' s drum ; es geht mit uns beiden zur Neige . Ich bin es gewärtig , bin ' s völlig zufrieden , daß morgen jemand kommt und mir sagt : Deine Braut hat Ruhe , Agnes ist gestorben . « Er schwieg eine Weile , fuhr auf und riß im unbändigsten Ausbruch von Zorn und von Tränen , nicht wissend , was er wollte oder tat , die Schwester wild an sich her - » Wie stehst du da ? was gaffst du da ? « » Herr , nicht so ! das ist grausam « , ruft Margot entrüstet und nimmt die Zitternde in Schutz , die er wie rasend von sich weggeschleudert hat . » Oh « , ruft er , die Faust vor die Stirne geschlagen , » warum wütet niemand gegen mich ? warum steh ich so ruhig , so matt und erbärmlich in kalter Vernichtung ? Ha , würfe mir irgendein grimmiger Feind meinen Schmerz ins Gesicht , vor die Füße ! und schölte mich den gottverlaßnen Toren , der ich bin , den dummen Mörder , der ich bin ! streute mir Salz und Glut in die Wunde - das sollte mir wohltun , das sollte mich stärken - « » Wir überlassen Sie sich selbst , mein Freund « , versetzte ganz ruhig der Präsident , » und wollen Ihnen dadurch zeigen , daß wir nicht glauben , einen Mann , denn dafür hielt ich Sie bis jetzt , vor sich selber hüten zu müssen . « So stand nun der Maler allein in dem Saale . Es war der schrecklichste Moment seines Lebens . Wenn uns ganz unerwartet im ausgelassensten Jammer ein beschämender Vorwurf aus verehrtem Munde trifft , so ist dies immerhin die grausamste Abkühlung , die wir erfahren können . Es wird auf einmal totenstill in dir , du siehst dann deinen eigenen Schmerz , dem Raubvogel gleich , den in der kühnsten Höhe ein Blitz berührt hat , langsam aus der Luft herunterfallen und halbtot zu deinen Füßen zucken . Der Maler hatte sich auf einen Sitz geworfen . Er sah mit kalter Selbstbetrachtung geruhig auf den Grund seines Innern herab , wie man oft lange dem Rinnen einer Sanduhr zusehn kann , wo Korn an Korn sich unablässig legt und schiebt und fällt . Er bröckelte spielend seine Gedanken , der Reihe nach auseinander und lächelte zu diesem Spiel . Dazwischen quoll es ihm , ein übers andre Mal , ganz wohl und leicht ums Herz , als entfalte soeben ein Engel der Freuden nur sachte , ganz sachte die goldnen Schwingen über ihm , um dann leibhaftig vor ihn hinzutreten ! Erschrocken schaut er auf , ihm deucht , es komme jemand , wie auf Socken , durch die drei offen ineinandergehenden Zimmer herbei . Er staunt - Agnes ist ' s , die sich nähert . Sie geht barfuß ; sonst aber nicht nachlässig angetan ; nur eine Flechte ihres Haars hängt vorn herab , davon sie das äußerste Ende gedankenvoll lauschend ans Kinn hält . Ein ganzer Himmel voll Erbarmung scheint mit stummer Klagegebärde ihren schleichenden Gang zu begleiten , die Falten selber ihres Kleids mitleidend die liebe Gestalt zu umfließen . Nolten ist aufgestanden ; doch ihr entgegenzugehen darf er nicht wagen ; all seine Seele hält den Atem an . Das Mädchen ist bis unter die Türe des Saals vorgeschritten , hier bleibt sie stehen und lehnt sich in bequem-gefälliger Stellung mit dem Kopf an die Pfoste . So schaut sie aufmerksam zu ihm hinüber . Der rührende Umriß ihrer Figur , sowie die Blässe des Gesichts wird noch reizender , süßer durch die Dämmerung des grünen Zimmers bei den gegen die schwüle Morgensonne verschlossenen Fensterladen . So ihn betrachtend , spricht sie erst für sich : » Er gleicht ihm sehr , er hat ihn gut gefaßt , ein Ei gleicht dem andern nicht so , aber eines von beiden ist hohl . « Dann sagte sie laut und höhnisch : » Guten Morgen , Heideläufer ! Guten Morgen Höllenbrand ! Nun , stell Er sich nicht so einfältig ! Schon gut , schon gut ! ich bin unbeschreiblich gerührt . Er bekommt ein Trinkgeld fürs Hokuspokus . - Bleib Er nur - bitte gehorsamst