Gott , von mir will ich gar nicht reden – ich meine , hauptsächlich alles , was mit dem Namen Steinbrück verknüpft ist , vergebens zurückfordern – du siehst , der Schritt würde dir ein wenig teuer zu stehen kommen . « » Diese guten Freunde kenne ich , « entgegnete er – für ihre letzte Bemerkung hatte er nur ein verachtungsvolles Achselzucken . – » Es sind diejenigen , denen man glaubhaft zu machen gemußt hat , mein guter , alter Papa habe dich durch allerhand teuflische Künste und Blendwerk deinem ursprünglichen , heiligen Beruf entrissen , um seinem Sohn eben jenes alles , was mit dem Namen Steinbrück verknüpft ist , zuzuwenden . Sie sind bis zur Stunde in der Meinung erhalten worden , dein der Aszese , dem Heiligsten zugeneigtes Herz sei dabei gar nicht beteiligt gewesen , du würdest , der Ehe innerlich abhold , längst wieder in die Reihen dieser entsagungsvollen Braven zurückgekehrt sein , wenn dein in jener teuflischen Verblendung gesprochenes › Ja ‹ dich nicht an die Seite des Mannes zwänge , der alles aufbiete , dich festzuhalten ... Ich bin vollkommen unterrichtet , Klementine , und längst imstande , das Ränkespiel einer Frauenseele zu übersehen , die um keinen Preis den Heiligenschein einbüßen möchte und doch dem Weltleben nicht entsagen will . « Sie war sprachlos in den Stuhl zurückgesunken und biß sich die Lippen fast wund . » Es ist ja wahr , mein Vater hat lebhaft unsere Verbindung gewünscht , « fuhr er fort – er hatte die Hände auf dem Rücken zusammengeballt und durchmaß unausgesetzt den weiten Raum des Ateliers . – » Dein stilles , gelassenes Wesen , die widerspruchslose Hingebung in deinen sehr hübsch geschriebenen Briefen , haben dich in seinen Augen madonnenhaft verklärt . Er war damals dem Tode nahe und hat geglaubt , er bette das Geschick seines Sohnes sanft und weich . Und dieser Sohn hat in jenen schweren Stunden gar nicht an die Zukunft gedacht , er hat nur angstvoll in das verschleierte Auge des Kranken gesehen und über den geweckten Freudenstrahl gejubelt – du weißt das ; ich habe damals aufrichtig , ohne Rückhalt mit dir gesprochen – « » Das soll wohl jetzt – wer weiß aus welchen Gründen – heißen , du habest mich nie geliebt ? « » Habe ich dir je Liebesleidenschaft geheuchelt ? « fuhr er empört auf . » Wohl habe ich mich vom Anfang an redlich bemüht , unser Zusammenleben zu einem harmonischen zu machen – « » Ich auch ! « – Sie erhob sich so überlegen , als halte sie den letzten , wichtigsten Trumpf in den Händen . – » Es ist mir unvergeßlich , wie ich vor unserer Verheiratung auf einem mehrstündigen Besuch im Schillingshof war , um mich – ein wenig umzusehen . Warum soll ich ' s leugnen ? Ich war sehr erschrocken , hauptsächlich erschrocken um deinetwillen , der du gezwungen sein solltest , deine junge Frau in jene tabakverräucherte Hauswirtschaft eines alten Soldaten zu bringen ... Was damals geschehen konnte , dir diese Beschämung zu ersparen , ich habe es opferwillig und gern getan – der Schillingshof war binnen wenigen Wochen ein standesgemäßes Heim für uns . Du hast das leider nur zu bald vergessen – « » Nie ! Dafür hast du gesorgt ! « – Er lachte höhnisch auf . – » Wie hätte mir sonst so oft der Stoßseufzer kommen können : › Gott behüte jeden mittellosen Mann vor einer reichen Frau ‹ ? « Ihre Lippen bebten ; sie fuhr sich wiederholt mit dem Taschentuch über die Stirn , als feuchte sie ein plötzlich hervorbrechender Angstschweiß ; aber ihr starrer Sinn , das beispiellose Selbstvertrauen , daß sie alles durchzusetzen verstehe , was sie einmal wolle , siegten auch jetzt . » Nun , solch ein unerträgliches Joch läßt sich ja abschütteln ! « sagte sie trotzig und herausfordernd . » Bei jeder anderen katholisch eingesegneten Ehe schwerlich – ; uns zweien dagegen wird es allerdings sehr leicht gemacht werden – ich weiß das ! Die schwarze Dame drüben im ersten Stock des Säulenhauses , › deine treue , aufopfernde Freundin ‹ , hat die Lösung von Rom aus längst in der Tasche . « » Das hättest du gewußt und doch keine Hand gerührt , um diese willkommene Erlösung zu beschleunigen ? « triumphierte sie . » Weil ich meine ehrliche Hand nicht in diesem klösterlichen Ränkespiel haben wollte ; vor allem aber mußte ich im steten Kampfe mit meinen eigenen Wünschen – ich verhehle das keinen Augenblick – mein Gewissen vor dem inneren Vorwurf rein erhalten , daß ich geholfen habe , dich dem Kloster auszuliefern . « » Arnold ! « – Er wich zurück , als entsetze ihn der umgewandelte Ton . Diese unzweideutige Gebärde erbitterte sie bis zur Wut . » Vielleicht hast du dir auch noch vergegenwärtigt , daß dann das Kloster alles mitverschlingt , was dem Auftreten des Baron Schilling Glanz verliehen hat , « sagte sie boshaft . » Glaubst du ernstlich , man werde , wenn du ohne mich wieder in jene Kreise trätest , den Mann ohne den Hintergrund eines großartigen Besitztums noch ebenso auszeichnen , wie dies bisher geschehen ist ? « » Und meinst du , ich habe auf diese sehr zweifelhafte Auszeichnung je auch nur den allermindesten Wert gelegt ? « unterbrach er sie mit einer Summe , in der ein heranbrausender Sturm grollte . » Ich frage dich , wer sind sie , die lediglich dem Rittergutsbesitzer – das heißt in diesem Falle › dem Mann seiner Frau ‹ – ihre Auszeichnung zuteil werden lassen ? – Ein Häuflein Standesgenossen , die in unserer , den Reichtum nicht mehr in ihrem Sinn verteilenden Zeit froh sind , einen Geldmächtigen mehr in ihren Reihen aufzählen zu dürfen . Sie machen die Welt nicht aus , die meinen Namen nennt , mit Ehren nennt , und wenn ich jetzt hinausgehe ,