Will mein Bruder das Schloß des Papiers öffnen und sehen , was in demselben verborgen ist ? « fragte er nach einer Weile , nachdem er seine volle Selbstbeherrschung wiedergewonnen hatte . » Wenn ich meinem Bruder einen Gefallen damit erweise , « entgegnete ich äußerlich gleichgültig , aber kaum noch im Stande , meine heimliche Freude zu verbergen , » ich liebe es sonst nicht , derartige Papiere lange zu betrachten , sie enthalten zuweilen böse Medicin und worden dadurch gefährlich . « » Ich werde es meinem Bruder danken , wenn er mir seine Augen und seine Zunge leiht , « erwiderte der Indianer ängstlich und dringend . Ohne weiter etwas zu entgegnen , öffnete ich darauf den Brief , und langsam und jedes Wort meinem Gedächtniß fest einprägend , las ich ihn zu Ende , während Blackbird ' s glühende Augen wieder auf mir hafteten und den geheimnißvollen Inhalt des Schreibens aus meinen Zügen zu entziffern trachteten . » Mein theurer Dalefield , « lautete der Brief ; » Daß Ihr Euch wirklich zu der Reife entschlossen habt , erfüllt mich mit großer Freude , aber auch mit einiger Besorgniß . Es war indessen ein glücklicher Gedanke , mir die ungefähre Richtung und Dauer Eurer Fahrt anzugeben ; ich bin in Folge dessen im Stande , Euch entgegenzureisen . Haltet Euch also stets in der Nähe des Missouri , wo möglich , auf seinen Ufern ; es wird mir dann mit Hülfe einiger indianischer Läufer nicht schwer werden , zu Euch zu stoßen . Bei der sogenannten . Großen Biegung , « werde ich Euch erwarten , wenn ich vor Euch daselbst eintreffen sollte . Uebrigens ist der Ueberbringer dieses Schreibens beauftragt , Euch zu führen und die besten Lagerstellen zu bezeichnen . Er ist ein guter Jäger und hat als Krieger einen großen Ruf , wie mir von einzelnen seiner Stammesgenossen , den Blackfoot-Indianern , versichert worden ist ; doch rathe ich Euch , ihm nicht blindlings zu trauen . Die Eingeborenen dieser Gegend haben im Charakter Aehnlichkeit mit gezähmten Raubthieren ; hallet sie kurz und seid unerschrocken , und sie dienen Euch gewissenhaft ; zeigt ihnen Furcht und laßt sie erst das Uebergewicht über Euch gewinnen , und Ihr habt das Schlimmste von ihnen zu befürchten . Die besten Grüße an Eure Söhne . Auf ein fröhliches Wiedersehen um Mitte Juni . Der Eurige , Halbert . Nachschrift . Daß Miß Kate Euch durchaus begleiten wollte , sieht dem lieben Kinde ganz ähnlich ; so gern ich sie auch wiedergesehen hätte , so beruhigt fühle ich mich wieder , sie nicht in Eurer Gesellschaft zu wissen . So lautete der Brief , der mir mit einem Male die hinterlistigen Pläne des Indianers aufdeckte und mich belehrte , wie unvermeidlich der Untergang der ganzen Familie gewesen wäre , wenn man sich noch einige Tage länger Blackbird ' s Führung überlassen halte . Aber auch jetzt noch war die Gefahr , wenn auch hinausgehoben , doch keineswegs beseitigt ; denn daß Blackbird seinen Plan , sich in den Besitz von Dalefield ' s Eigenthum zu setzen , noch nicht ausgegeben hatte , war hinlänglich durch das Verschwinden seines Gefährten erwiesen . Das Herz aber bebte mir , als ich die möglichen Folgen bedachte , im Fall ein gütiges Geschick mich den Bedrohten nicht in den Weg geführt hätte , und ein eiskalter Schauer durchrieselte mich , indem ich mir unwillkürlich Kate ' s goldiges Haar von Blut besudelt und ihr gutes , lebensfrohes , lachendes Gesicht von der Hand eines gewaltsamen Todes erstarrt , vergegenwärtigte . Doch hier war keine Zeit mehr , Betrachtungen aufzustellen ; die mißtrauischen Blicke eines scharfsinnigen und grausamen Feindes waren auf mich gerichtet , und noch eh ' ich den Brief ganz durchgelesen hatte , wußte ich bereits , was ich Blackbird als vorgeblichen Inhalt des Schreibens am zweckmäßigsten mitzutheilen habe . » Mein tapferer Freund muß einen Feind in Fort Union haben , « bemerkte ich , einen gewissen Ausdruck von Schadenfreude in den Ton meiner Stimme legend , » ein Anderer würde wenigstens nie gewagt haben , einen großen Krieger in solcher Weise zu beschimpfen und ihn zum Träger einer Medicin zu machen , die sein Herz allmälig in das eines Weibes verwandeln muß . « Blackbird schaute mich erstaunt an ; eine seltsame Mischung von Haß , Rachedurst und abergläubischer Furcht spielte auf seinen zinnoberrothen Zügen . » Alle Weißen sind Feinde der Rothhäute , « zischte er mir giftig zu , » aber worauf wartet mein Bruder mit dem kalten Herzen ? Möge er mir sagen , was das Papier enthält , damit Blackbird wisse , gegen wen er seine Rache kehre . « » Ich hob den Brief wieder empor und langsam , als ob ich den Inhalt in die Sioux-Sprache übersetze « , begann ich , mit Vorbedacht solche Worte wählend , von welchen ich erwarten durfte , daß sie die beabsichtigte Wirkung auf den Indianer ausüben würden : » Dalefield , Halbert sendet Dir die Hand . Der Blackfoot , der ein Minetareh sein will , soll Dir den Weg zeigen am großen Flusse hinauf . Ich habe in Blackbird ' s Herz gelesen . Sein Herz ist das eines Weibes und soll das Herz eines Weibes bleiben , so lange er dies Papier in seinen Händen hält ; alle seine Unternehmungen werden mißlingen , Uebergiebt er Dir dies Papier und führt er Dich , wie er versprach , sicher am Missouri hinauf , so ist der böse Zauber gebrochen und er wird wieder ein Mann und Krieger . « » Ist das Alles ? « fragte der Indianer hastig , sobald ich schwieg . » Das ist Alles , und ich rathe meinem Freunde , das Papier seinen weißen Freunden einzuhändigen , der schädliche Zauber wird alsdann gebrochen sein . « » Wenn das Medicinpapier nicht mehr in Blackbird ' s Händen , so ist der Zauber gebrochen ? « fragte der Indianer mit