welchem aus wir das lebhafte Treiben , welches im ganzen Tale herrschte , vorzüglich beobachten konnten . Wir waren nur zu Dreien , er , Dschafar und ich . Er erzählte vom Schah , der gegen ihn sehr gütig gewesen war , in anderer Beziehung sich aber sehr streng gezeigt hatte . » Er weiß mehr , als ich dachte , « sagte er ; » ja , er scheint sogar noch mehr zu wissen als wir selbst . Ich habe von ihm erfahren , daß es sich nicht nur um unsere Existenz , sondern auch um die seinige handle . Es wird ein allgemeiner Aufstand der Babi vorbereitet . Der erste Schlag soll hier bei uns fallen . Das Volk soll glauben , daß wir ihm gefährlich sind und daß der Schah ein Verräter am Glücke seiner Untertanen ist , weil er in jeder Beziehung sich als unser Gönner zeigt . Man will sich als Retter des Vaterlandes aufspielen , indem man den ersten Hieb gegen uns richtet . Hierauf wird der Schah-in-Schah abgesetzt . Das weiß er , und zwar ganz genau . Nur hat er nicht erfahren können , wer sein Nachfolger werden soll . « Nach dieser Mitteilung sah uns der Ustad an , als ob er die höchste Ueberraschung bei uns erwarte . Dschafar aber sagte sehr ruhig : » Das wußte ich schon Alles . Der Schah hat es mir erzählt . « » Und du , Effendi ? « fragte der Ustad . » Auch du tust , als ob dir diese aufregende Nachricht höchst gleichgültig sei ! « » Sie ist mir weder gleichgültig , noch überrascht sie mich . Ich bin nämlich in die Verschwörung eingeweiht , vollständig eingeweiht . « » Du , du ? « riefen beide zugleich . » Ja , ich ! Ich weiß sogar , wer der Nachfolger des Beherrschers sein soll . « » Wer denn , wer , wer ? « » Nur langsam ! Ich weiß noch immer mehr . Wollt Ihr vielleicht auch den Namen der neuen Kaiserin hören ? « » Kaiserin - - - ? « fragten beide gleich erstaunt und wie aus einem Munde . » Nicht wahr , das klingt für Persien sonderbar , ist aber trotzdem Faktum . Wenn Euch ihr Name nicht genügt , so doch vielleicht ihr Bild . Ich besitze es nämlich . « Da sahen sie mich sprachlos an . Ich mußte lächeln und fuhr fort : » Der Schah hat zwar Recht , wenn er von einem Babiaufstande spricht , und doch ist es noch anders . Man hat nämlich die Babi nur zu dem Zwecke mit herbeigezogen , um die Schuld , falls der Aufstand mißlingen sollte , ihnen in die Schuhe schieben zu können . Auch ist man auf einige Forderungen der Babi zurückgekommen , weil sie den Zwecken der eigentlichen Macher gut entsprechen . So soll das neue Reich ein Wahlreich sein , in welchem nach 19 , der heiligen Babizahl , neunzehn Hohepriester nach Ableben des alten den neuen Herrscher zu wählen haben . Und ebenso soll die Stellung der Frau eine freiere sein , ja noch viel freier , als die Babi jemals gefordert haben . Die Haremswirtschaft hat aufzuhören , weil man Eingang in die Familie und Einfluß auf die Frauen haben will . Darum ist auch dem neuen Kaiser , wie jedem seiner Untertanen , nur eine einzige öffentliche Frau erlaubt , welche den Titel Kaiserin zu führen hat , nachdem sie von den Hohenpriestern für ihn gewählt worden ist . Die erste Kaiserin ist schon gewählt . Ich trage sie hier in meiner Tasche . « Ich legte bei diesen Worten die Hand auf die Brusttasche meiner Jacke . Dort steckte nämlich das Bild Dschafars und der Schahzadeh Khanum Gul , welches ich im Birs Nimrud zu mir genommen hatte . Als wir von dem Ustad aufgefordert worden waren , mit zu ihm zu kommen , hatte ich mir gedacht , wovon wir sprechen würden , und war hinauf zu mir gegangen , um es mit herabzunehmen . Der Ustad kannte meine damaligen Erlebnisse ganz genau und also auch dieses Bild . Er mochte ahnen , daß ich es meinte , denn er warf einen besorgten Blick auf den Mirza . Dieser aber fragte im Tone der höchsten Spannung : » In deiner Tasche , Effendi ? Darf man es sehen ? « » Ein Fremder nicht ; dir aber bin ich sogar verpflichtet , es zu zeigen . « » Verpflichtet ? Wieso ? « » Schau selbst ! « Ich nahm es aus der Tasche und reichte es ihm hin . Er zog es mir aus der Hand , sah es an und - - - sprang sofort von seinem Sitze auf , als ob er von einer Natter gestochen worden sei . Dann ließ er die Hand mit dem Bilde sinken , sah mich mit einem ganz eigenartigen Blicke an und fragte : » Effendi , bist du hierhergekommen , um mich abermals zu retten ? Aus einer noch viel , viel größern Gefahr , als alle die damaligen waren ? Woher hast du dieses Bild ? « » Aus dem Birs Nimrud , von dem ich dir ja schon erzählte . Es lag im Schatz der Sillan , und ich versteckte es , weil ich dich sogleich erkannte . « » Welch ein Glück , welch ein Glück für mich ! Dieses Weib hat es hergegeben , um mich zu verderben , weil ich nichts mehr von ihr wissen wollte ! Du lieber , lieber Freund , der du mir bist , wer mag da deine Hand geleitet haben ! Man wollte jedenfalls beweisen , daß ich an der Empörung mit beteiligt sei . Denn nun weiß ich es : sie soll die Kaiserin und Ahriman Mirza der Kaiser sein ! Ist es so oder nicht , Effendi ? « » Genau so , « nickte ich . » Aber