und auf die Wirtschaft versteht sie sich , daß meine selige Röse dir nichts , egal gar nichts dagegen gewesen ist . Eine Käserei will sie bei mir anlegen , so wie sie draußen in der Schweiz schon manchen armseligen Hutmann , wie dein Vater einer war , Kandidat , zum reichen Manne gemacht hat . Nur daß draußen , außer dem Rindvieh , anstatt wie bei uns Schafe , mehrenteils Ziegen gehalten werden und die Ziegen nicht so viel Fütterung brauchen . Dafür haben wir aber die Wolle . « Der Kandidat faßte sich mit beiden Händen nach der Stirn . Träumte er , oder war hier ein Wunder geschehen ? Sollte Sidonie geschrieben haben ? Aber der blinde Großvater hätte den Brief ja nicht lesen können . Die Frage nach Lydia brannte auf seinen Lippen , des Alten Redefluß ließ sie aber nicht zum Ausdruck kommen . » Und siehst du , mein Junge , « fuhr er in einem Atemzuge fort , » weil du doch nun einmal halb und halb meine Pate bist und ich dir den Inspektor versprochen und nicht gehalten habe , - denn warum ? du wolltest ja nun einmal absolut auf den Postor studieren , - und weil meine selige Röse dich mir , sozusagen , aufs Herz gebunden hat , und weil ich dir nächtens , wo mich die Morbuslaune ein bißchen benebelt hatte , mit der Erbschaft einen Floh ins Ohr gesetzt habe ; desselbigengleichen aber auch , weil die Werbensche Pfarre ein einträglicher Posten ist und einer ganz bequem die Wirtschaft auf dem Talgute daneben betreiben kann , und weil die paar Tausend Legation von dem römischen Fräulein doch auch eine angenehme Zubuße sind , kurz und gut , weil alles klappt und stimmt wie gemaust , derhalben will ich dir mein Sidonchen zur Frau geben , und lieber heute als morgen kann die Hochzeit sein . « Dezimus , bei aller Betrübnis seiner Seele , hatte Mühe ein Lachgelüst niederzukämpfen , und noch war er zu einer schicklichen Gegenrede nicht gelangt , als eine kühle Frauenhand sich in die seine legte und eine wohlbekannte klangfrische Stimme fragte : » Nun , was sagen Sie zu dem Antrag , Johanniskind ? « Da stand er denn wie eingewurzelt mit stockendem Atem , so , als wäre der liebe Mond gleich einer Bombe zu seinen Füßen niedergeplatzt . Gottlob ! daß es halb Nacht in der Stube war und keiner bemerken konnte , wie der kalte Angstschweiß ihm von der Stirne tropfte . Der alte Mehlborn hatte nach seiner anstrengenden Werbung sich durch ein Spitzgläschen von seiner bewährten Medizin gestärkt ; - Johann Mehlborn stand wahrlich in Gefahr , in alten Tagen zum Bacchusjünger auszuarten ! - nun kicherte er , sich die Hände reibend , vor sich hin : » Stockstumm vor Pläsier steht er da , hihihi ! wie der dumme Junge von Meißen steht er da , hihihi ! « » Sie sagen nichts , und das ist genug gesagt , « flüsterte Sidonie , indem sie langsam ihre Hand aus der seinen zog ; Dezimus aber , der sich mühsam gefaßt hatte , erwiderte : » Ich beklage , gnädiges Fräulein , daß diese Greisenschrulle vor Ihren Ohren laut werden mußte , und ich beschwöre Sie , zu glauben - - « » Na , was tuschelt Ihr denn so heimlich miteinander ? « unterbrach der Großvater die feierliche Beschwörung . » Liebeswörtchen schon ? hihihi ! « » Nicht doch , Großvater , « antwortete Sidonie mit ruhiger Stimme , wennschon Lippen und Glieder leise zitterten . » Der Schlaukopf hat es gemerkt , daß du deinen Spaß mit ihm getrieben . « » Ich , einen Spaß ? einen Spaß , ich ? « rief der Alte völlig verdutzt . » Nun was denn sonst , Großvater ? Habe ich dir denn nicht gesagt , daß er schon seit Jahren ein Schätzchen im Herzen trägt ? Nicht ? Ei was , da habe ich gedacht , die Sache verstünde sich von selbst . Siehst du , Großvater , ein Kandidat , der bloß mit einer Herzallerliebsten von der hohen Schule abgeht , der kann sagen , daß er noch mit einem blauen Auge davongekommen ist ; gewöhnlich erfreut er sich schon einer verlobten Braut . Habe ich nicht recht , Herr Kandidat ? « » Soweit es meine Person betrifft , allerdings , gnädiges Fräulein , « antwortete Dezimus bewegt , » ich habe seit Jahren eine Liebe im Herzen getragen , und die Geliebte ist meine verlobte Braut geworden . Auf ihrem Sterbebette hat meine Pflegemutter die Hand ihrer Tochter in die meine gelegt für das Leben . « Er atmete nach diesem Geständnis auf wie erlöst . Sidonie war betroffen ein paar Schritte zurückgewichen ; es war minutenlang in dem dunklen Zimmer kein Atemzug zu hören . Jählings jedoch schlug der alte Mehlborn mit beiden Fäusten auf den Tisch und stieß mit der Naturkraft seiner guten Tage einen Fluch aus , vor welchem eine andere nervenschwache Dame als die gegenwärtige bis zur Ohnmacht erschrocken sein würde . » Das ist , « schrie er , nachdem das Donnerwetter ihm Luft gemacht , » das ist ja egal wieder so ein hinterrückscher Streich wie dazumal der mit der alten Exzellenz , das ist ja - - « » Nicht doch , Großvater , « unterbrach ihn Sidonie , die sich gefaßt hatte . » Es ist eine Zuneigung und ein mütterlicher Plan von Kindesbeinen an . Wenn du in letzter Zeit mehr mit unseren guten Freunden in der Pfarre zusammengekommen wärest , würdest du den Braten längst gerochen haben . « Sidonie lachte bei den Worten mit seltsam vibrierendem Klang ; der Bär war aber einmal aufgewacht , und so brummte er sich unerschütterlich aus . » Schwatz doch nicht so dummes Zeug , Sidonchen ! Das ist ja alles nicht hotte und nicht hü . Wenn zwei miteinander in der Boje gelegen