; uns , die wir als kleine Schar unter den Tadlern leben , hängt man scharfsinnigerweise noch die Kleinlichkeit an ; wenn Ihr aber einst die Grenzen überschreitet , so werdet Ihr erleben , daß der große Sinn nicht mit den Quadratmeilen zunimmt und , wo etwas dergleichen in den Lüften zu schweben scheint , es eigentlich nur ein trügerischer Wolkenmantel der Unentschlossenheit und der Verzweiflung ist . « Nach dieser Rede schüttelte uns der Statthalter die Hände und entfernte sich . Ich war indessen nicht überzeugt worden , sowenig als dem Schulmeister die Wendung des Gesprächs zu behagen schien . Doch kamen wir darin überein , daß er ein liebenswürdiger und kluger Mann sei , und indem ich ihm , mich durch seine Ansprache geehrt fühlend , wohlwollend nachblickte , pries ich ihn gegen den Schulmeister als einen verdienstvollen und daher gewiß glücklichen Mann . Der Schulmeister schüttelte aber den Kopf und meinte , es wäre nicht alles Gold , was glänze . Er hatte seit einiger Zeit angefangen , mich zu duzen , und fuhr daher jetzt fort » Da du ein nachdenklicher Jüngling bist , so gebührt es dir auch , früher als viele einen Blick in das Leben der Menschen zu gewinnen ; denn ich halte dafür , daß die Kenntnis recht vieler Fälle und Gestaltungen jungen Leuten mehr nützt als alle moralischen Theorien ; diese kommen erst dem Manne von Erfahrung zu , gewissermaßen als eine Entschädigung für das , was nicht mehr zu ändern ist . Der Statthalter eifert nur darum so sehr gegen das , was er Entsagung nennt , weil er selbst eine Art Entsagender ist , das heißt weil er selbst diejenige Wirksamkeit geopfert hat , die ihn erst glücklich machen würde und seinen Eigenschaften entspräche . Obgleich diese Selbstverleugnung in meinen Augen eine Tugend ist und er in seiner jetzigen Wirksamkeit so verdienstlich und nützlich dasteht , als er es kaum anderswie könnte , so ist er doch nicht dieser Meinung , und er hat manchmal so düstere und prüfungsreiche Stunden , wie man es seiner heiteren und freundlichen Weise nicht zumuten würde . Von Natur nämlich ist er ebenso feuriger Gemütsart als von einem großen und klaren Verstande begabt und daher mehr dazu geschaffen , im Kampfe der Grundsätze beim Aufeinanderplatzen der Geister einen tapfern Führer abzugeben und im großen Menschen zu bestimmen , als in ein und demselben Amte ein stehender Verwalter zu sein . Allein er hat nicht den Mut , auf einen Tag brotlos zu werden , er hat gar keine Ahnung davon , wie sich die Vögel und die Lilien des Feldes ohne ein fixes Einkommen nähren und kleiden , und daher hat er sich der Geltendmachung seiner eigenen Meinungen begeben . Schon mehr als einmal , wenn durch den Parteienkampf Regierungswechsel herbeigeführt wurden und der siegende Teil den unterlegenen durch ungesetzliche Maßregeln zwacken wollte , hat er sich wie ein Ehrenmann in seinem Amte dagegen gestemmt , aber das , was er seinem Temperament nach am liebsten getan hätte , nämlich der Regierung sein Amt vor die Füße zu werfen , sich an die Spitze einer Bewegung zu stellen und mittelst seiner Einsicht und seiner Energie die Gewalthaber wieder dahin zu jagen , von wannen sie gekommen das hat er unterlassen , und dies Unterlassen kostet ihn zehnmal mehr Mühe und Bitterkeit als seine ununterbrochene arbeitsvolle Amtsführung . Den Landleuten gegenüber braucht er nur zu leben , wie er es tut , um in seiner Würde fest zu stehen . Bei den Behörden aber und in der Hauptstadt braucht es manches verbindliche Lächeln , manche wenn auch noch so unschuldige Schnörkelei , wo er lieber sagen würd : Herr ! Sie sind ein großer Narr ! oder Herr ! Sie scheinen ein Spitzbube zu sein ! Denn wie gesagt , er hat ein dunkles Grauen vor dem , was man Brotlosigkeit nennt . « » Aber zum Teufel ! « sagte ich , » sind denn unsere Herren Regenten zu irgendeiner Zeit etwas anderes als ein Stück Volk , und leben wir nicht in einer Republik ? « » Allerdings , mein lieber Sohn ! « erwiderte der Schulmeister ; » allein es bleibt eine wunderbare Tatsache , wie besonders in neuerer Zeit ein solches Stock Volk , ein repräsentativer Körper durch den einfachen Prozeß der Wahl sogleich etwas ganz merkwürdig Verschiedenes wird , einesteils immer noch Volk und andernteils etwas dem ganz Entgegengesetztes , fast Feindliches wird . Es ist wie mit einer chemischen Materie , welche durch das bloße Eintauchen eines Stäbchens , ja sogar durch bloßes Stehen auf geheimnisvolle Weise sich in ihrem ganzen Wesen verändert . Manchmal will es fast scheinen , als ob die alten patrizischen Regierungen mehr den Grundcharakter ihres Volkes zu zeigen und zu bewahren vermochten . Aber lasse dich ja nicht etwa verfahren , unsere repräsentative Demokratie nicht für die beste Verfassung zu halten ! Besagte Erscheinung dient bei einem gesunden Volke nur zu einer wohltätigen Heiterkeit , da es sich mit aller Gemütsruhe den Spaß macht , die wunderbar verwandelte Materie manchmal etwas zu rütteln , die Phiole gegen das Licht zu halten , prüfend hindurchzugucken und sie am Ende doch zu seinem Nutzen zu verwenden . « Den Schulmeister unterbrechend , fragte ich , ob denn der Statthalter als ein Mann von solchen Kenntnissen und solchem Verstande sich nicht reichlicher durch eine Privattätigkeit ernähren könnte als durch ein Amt ? Worauf er antwortete » Daß er dies nicht kann oder nicht zu können glaubt , ist wahrscheinlich eben das Geheimnis seiner Lebenslage ! Der freie Erwerb ist eine Sache , für welche manchen Menschen der Sinn sehr spät , manchen gar nie aufgeht . Vielen ist es ein einfacher Tick , dessen Verständnis ihnen durch ein Handumdrehen , durch Zufall und Glück gekommen , vielen ist es eine langsam zu erringende Kunst . Wer nicht in seiner Jugend durch Übung und Vorbild seiner Umgebung , sozusagen durch die Überlieferung seines Geburtshauses , oder sonst