noch einmal in dieser Nacht hierher zurückzukehren , so drehe ich Dir den Hals um , ehe es der Teufel oder der Henker thut ! Marsch , die Treppe hinan , und hüte Dich , um Hilfe zu rufen ! « Mutter Lievers , wie der Trödler sie nannte , mußte sich den Umständen fügen . Klütken-Hannes aber begann zu lachen , zu singen und zu springen über den guten Handel , den er gemacht hatte , und spielte mit der Börse , die ihm für längere Zeit ein ausschweifendes Leben sicherte . Drittes Kapitel . Der Bacchussaal . Es war neun Uhr vorüber , als der Kapitän und Gilbert mit der Kupplerin aus Klütkens Keller traten . Das Glockenspiel von Sanct Nicolai erklang dumpf in der schweren , neblichen Luft . Es spielte Luthers ergreifenden Choral : » Gott in der Höh ' sei Ehr , « denselben Choral , unter dessen Accorden es zehn Jahre später in den Flammen für ewig untergehen sollte ! - Von den scharfen Augen ihrer Begleiter bewacht , mußte sich Frau Lievers in das Unvermeidliche fügen und den beiden Männern in geringer Entfernung vorausschreiten . Erst als sie durch den kleinen Trampgang auf eine breite Straße traten , wies Aurel das freche Weib nach den Kohlhöfen , indem er ihr zuraunte : » Das ist Dein Weg , vermaledeite Kupplerin ! Wage nicht umzukehren , oder auf verborgenen Pfaden Hand an meine Schutzbefohlene zu legen , sonst sollst Du empfinden , daß ein Schiffskapitän keinen Scherz versteht ! « Frau Lievers machte einen Knicks vor dem strengen Herrn und schlug den vorgeschriebenen Weg ein , der sie in ziemlich gerader Richtung in dasjenige Stadtquartier führen mußte , wo Schönheit und Sünde ein unzertrennliches Bündniß geschlossen haben . » Was beginnen wir nun ? « fragte Gilbert , da Aurel in Gedanken versunken dem alten Weibe noch immer nachsah , obwohl Nebel und Entfernung es längst ihren Blicken entzogen hatten . » Sie waren so heiter vor einer Stunde und nun sind Sie verstört , wie ich Sie noch nie gesehen habe . « » Bei Gott , Junge , Du hast Recht , « versetzte Aurel , sich ermunternd und wie ein Pudel schüttelnd , gleichsam als wolle er alle unheimlichen Eindrücke , welche die letzten Scenen auf ihn gemacht hatten , damit gänzlich beseitigen . » Ich ging aus , um Lust , « Scherz , süßes Vergnügen zu suchen , um zu küssen und mein heißes Blut abzukühlen , und ich habe statt dessen Noth , Jammer , Qual und den fürchterlichsten Ernst des Lebens gefunden ! - Gilbert , Elwire ist bezaubernd ! » Das Mädchen hat es mir völlig angethan ! Bei Gott , ich würde sie unter allen Umständen höchst liebenswürdig gefunden haben , aber so , wie wir sie trafen , sich krümmend unter der Zuchtruthe eines unmenschlichen Vaters , so hat sie mich vollkommen behext . Ich glaubte einen Engel des Lichts in den Klauen eines haßerfüllten Teufels zu erblicken . « » Sie müssen diesen allzu tiefen Eindruck durch neue zu schwächen suchen , Herr Kapitän ! Haben Sie mir nicht selbst wiederholt die goldene Regel zugerufen , daß , wer das Leben verstehen und recht genießen wolle , es immer von der leichten , reizenden Seite erfassen müsse ? - Und was ist ' s denn weiter um dieses Mädchen , dessen Augen mir allerdings auch noch wie ein Paar dunkle Sonnen durch den Himmel meines Gedächtnisses rollen ! Elwire ist wunderbar schön , aber sicher noch lange nicht die Allerschönste in Hamburg ! Es gibt hier Göttergestalten , in deren Armen man sterben möchte . Suchen wir irgendwo ein Paar solche Göttinnen auf ! « Unter diesem leichtsinnigen Geplauder hatte Gilbert seinen Vorgesetzten nach dem großen Neumarkt fortgezogen . Jetzt , als der junge Hans Liederlich seinen Sermon schloß , mußte Aurel hellauf lachen , daß ihm die Thränen aus den Augen liefen . » Sind wir nicht ein Paar rechte Thoren , die schöne Zeit mit fruchtlosen Worten so unverzeihlich zu verderben ! « rief er aus . » Im Handeln bethätigt sich der Mann ! Wir haben selbander Elwiren vom Verderben gerettet , - das ist eine vortreffliche That , die uns ganz bestimmt hoch angerechnet wird im Himmel , wenn die Diener des göttlichen Wortes , wie sich die närrischen Schwarzröcke nennen , uns keine Nase drehen . Es sind uns mithin so viel lustige Streiche gut geschrieben im großen Allerweltshauptbuche , daß wir füglich schon jetzt auf Rechnung unseres Guthabens frischweg in ' s Zeug hineinleben können ! Es kann uns nur als pure Belohnung angerechnet werden . Also frisch auf , Kamerad , in den wildesten brausendsten Strudel des sinnlich entzügelten Lebens ! « Arm in Arm durchwanderten die Leichtfertigen mehrere Straßen , schritten quer über den Kirchhof der großen Michaeliskirche und folgten dem Zuge einer Menge Menschen , der sich in einer Seitengasse verlor . Da sie langsam gingen , wurden sie häufig von Nachfolgenden überholt . Es waren meist vornehm gekleidete Herren , die , an jedem Arm ein ballmäßig costümirtes Mädchen , ausgelassene Scherze trieben . Einige Male wurden sie von einem ganzen Schwarme junger , geputzter Mädchen überholt , die , soviel das dunkle Licht der Straßenlaternen erkennen ließ , alle sehr hübsch und musterhaft gewachsen waren . Diese Mädchentruppen unterließen nicht , die beiden allein gehenden Männer lachend anzurufen , sich ihnen höchst ungenirt zu Begleiterinnen anzubieten , sie zu fragen , ob sie schon mit flinken Tänzerinnen versehen seien , und wenn Aurel und Gilbert solche Fragen nicht beantworteten , sie mit einiger Zudringlichkeit zu umringen und sogleich wieder wie Spreu im Winde auseinander zu stauben . » Wohin führen Sie mich ? « fragte Gilbert halblaut den Kapitän , denn so leichtfertig und grundsatzlos der junge Matrose , theils von Natur , theils durch Aurels Umgang und Beispiel geworden war , konnte man ihn doch keinen raffinirten , verdorbenen Wüstling nennen