, wie wir wissen , in größter Sanftmut zuerkannte einsame Gefängnis gezähmt worden sei , und seine Bekenntnisse abzulegen beginne . » Er gesteht « , sagte der Beamte , » daß ihm in Zürich ein Mann erschienen sei , welcher ihm von dem wirklichen Vorhandensein eines Männerbundes Kunde gegeben und ihn aufgefordert habe , einen Bund der Jungen zu stiften , welcher sich an jenen anlehnen solle . Er hat von jenem Manne Zeichen und Symbole empfangen , und ist denn auch wirklich der Stimme der Verführung gefolgt . « Medon hörte dieser Erzählung mit Gleichgültigkeit zu . » Man sollte « , sagte er , » den jungen Leuten kurzen Prozeß machen , sie sind einmal für ihre Lebenszeit vergiftet , der Staat müßte , wenn er mehr klug als milde wäre , den schädlichen Stoff zerstören , welcher , wenn man ihn bestehn läßt , in wechselnder Gestalt sich immer wieder hervordrängen wird . « » So sind Sie für strenge Maßregeln ? « fragte der Beamte . » Durchaus « , versetzte Medon . » Auch hierin könnte uns das Altertum zum Lehrmeister dienen . Es vertrug sich nicht mit seinen Feinden , es vernichtete sie . « » Nehmen Sie sich in acht , daß Sie nicht über sich das Verdammungsurteil aussprechen « , sagte der Beamte scherzend . » Sie können leicht auch in diese Untersuchung verwickelt werden . « » Wieso ? « fragte Medon . » Sie müssen doppelt in der Welt umhergehn « , versetzte jener . » Der Student beschreibt den Mann , welcher ihn so freventlich verlockt , Zug vor Zug , wie Sie aussehn ; selbst das Mal , welches Sie an der linken Handwurzel haben , hat er bei dem Hokuspokus , den der falsche Prophet mit ihm getrieben , bemerkt . Zuletzt muß ich Sie mit ihm konfrontieren , und Sie können noch als Rädelsführer der politischen Verschwörungen unsrer Zeit in meine Gefängnisse wandern . « Man lachte hierüber , und der Sache wurde eine Zeitlang nicht weiter gedacht . Doch fing der Beamte einmal später wieder an , von dem Gegenstande zu reden , und sagte zu Medon : » Wir Aktenleute sind eine Art von Fetischanbetern , die Dienstpflicht ist unser Götze , dessen Gebote wir erfüllen müssen , sie seien noch so unsinnig . Wollen Sie mir glauben , daß ich bei meinem Mecklenburger Demagogen den Gedanken an Sie nicht mehr aus dem Kopfe loswerden kann ? Ich rede mir tagtäglich das Ungereimte dieser Ideenverknüpfung vor , und dennoch , sobald der Mensch wieder anfängt , den Apostel des Männerbundes zu beschreiben , ist es mir , als müsse ich Sie ihm vorstellen , weil das Signalement nun einmal schwarz auf weiß in meinen Protokollen steht , und ich ein Individuum kenne , auf welches dasselbe zu passen scheint . Es läßt mir keine Ruhe ; abgeschmackte Träume phantastisch-juristischer Art ängstigen mich . Letzte Nacht träumte mir , ich stände am Jüngsten Tage vor den Schranken des Weltgerichts . Der Engel mit der Posaune fragte donnernden Tons : Warum hast du die Konfrontation unterlassen ? worauf ich keine Antwort geben konnte . Ich wurde deshalb zur Höllenstrafe verurteilt , welche darin bestand , daß ich alle meine Corpora delicti aufessen sollte , obgleich sich darunter Sachen von Stahl und Eisen befanden . - Etwas Auffallendes , um eines aberwitzigen Spiels des Zufalls willen zu veranlassen , würde ich mir nie vergeben können ; allein ich wollte Sie schon ersuchen , doch einmal wie von ungefähr auf mein Verhörzimmer zu kommen , wo Ihnen denn ebenso von ungefähr der Demagoge vorgeführt werden sollte . Dann wäre mein Gewissen beruhigt ; versagen Sie mir also diese Gefälligkeit nicht . « » Ich will das recht gern tun « , versetzte Medon . » Nur müßte ich Sie bitten , noch einige Zeit in Geduld zu stehn . Ich habe eine Reise vor , und bis dahin jede Minute besetzt . « » Lieb wäre es mir doch , wenn sich ein halbes Stündchen dazu vor der Reise finden wollte « , sagte der Beamte . » Die Sache ist im übrigen zum Spruche reif , und wenn ich gesehen , daß Sie es nicht waren , welcher dem Demagogen in Zürich begegnete , so kann ich das Papier getrost den Herrn am grünen Tische zuschicken . « » Es wird sich noch davon reden lassen « , versetzte Medon , und brach das Gespräch ab ; welchem Hermann , unbemerkt nahestehend , zugehört hatte . Kurz darnach wurde er zu Johanna berufen . » Wollen Sie mir einen Dienst leisten ? « fragte sie ihn . » Jeden « , versetzte er . » Können Sie schweigen ? « fuhr sie fort . » Ich hoffe es « , erwiderte er . » Ich werde diesen Ort vielleicht auf einige Zeit verlassen müssen « , sagte sie mit leiser Stimme . » Bis hieher hat mich ein schlimmes Geschick führen dürfen , weiter aber nicht . Ich werde Sie vielleicht um Schutz und Begleitung ansprechen auf heimlicher Wandrung . Vor allem suchen Sie ein einsames Haus , womöglich mitten im wildesten Walde zu entdecken , darin ich verborgen leben kann . « Hermann , bestürzt über dieses Ansinnen , tat stammelnd einige Fragen nach dem Beweggrunde eines so leidenschaftlichen Entschlusses . Sie legte den Finger auf seine Lippen und sagte : » Stille ! Wollen Sie mir nicht helfen , so wird Gott mir beistehn . « - Verwirrt gelobte er ihr jeden Dienst , welcher sich mit Ehre und Pflicht vereinigen ließe . Der Charakter Medons , das Verhältnis der beiden Gatten wurde ihm immer rätselhafter . Hier schien kein einzelnes Verschulden , keine besondre Zwistigkeit vorzuliegen , sein und ihr Dasein schien eine große Unseligkeit zu sein . Medon war gesprächig , belehrend , wie sonst , doch nahm Hermann an seinen Reden und Scherzen etwas Überreiztes wahr . Er ließ fallen ,