einem Wort nachzusuchen . Ich ließ dich widerspruchslos gewähren , mit dem festen Vorsatz , daß es fortan auch so bleiben solle zwischen uns . « » Ich will diese Freiheit aber nicht , und dir gestatte ich sie noch viel weniger . « Er lächelte verächtlich und schritt nach dem Atelier . Sie hielt sich eng an seiner Seite . Die Tür des Wintergartens stand offen , und sie traten ein . Es war schwül drinnen ; keiner der Springbrunnen war in Tätigkeit ; Baron Schilling hatte sie vor einigen Stunden selbst geschlossen , weil ihm ihr Rauschen störend gewesen war . Er trat an das große Becken , und gleich darauf zischte die silberfunkelnde Wassergarbe empor und durchstäubte erfrischend die schwere , balsamische Luft . Und die Baronin huschte mit der flinken Geschäftigkeit einer sorglichen Hausfrau helfend zu den zwischen den Pflanzen halb versteckten kleinen Steinmulden und ließ die Wasserstrahlen , einen nach dem anderen , aufsteigen . » Das ist sehr hübsch , « sagte sie , mit den Augen die dünnen , glänzenden Wasserbogen verfolgend , die sich über ihrem Haupte wölbten , um in das große Becken niederzusinken – sie ließ sich gefällig zu einem Lob herab . » Ich habe keine Ahnung von dieser netten Spielerei hinter den Glaswänden gehabt , sonst hätte ich doch vielleicht meine Abneigung vor dem Atelier unterdrückt und wäre manchmal hierher geschlüpft , um in deiner Nähe zu sein ... Nun , wenn wir zurückkommen ! « – Er schwieg ; kein Zug seines Gesichts bewegte sich , während er umherging und sorgfältig die Röhren wieder schloß , die sie aufgedreht hatte . » Das macht zu feucht , « bemerkte er kurz . » Es war ein Fehler , so viel Wasser neben dem Atelier zu sammeln – « » Ist denn der Zufluß so erheblich ? « » Er ist so bedeutend , daß mein Arbeitslokal bei irgend einem Versehen sehr schnell unter Wasser gesetzt werden könnte . « – Damit wandte er sich ab und schob den Samtvorhang hinter der offenen Glastür zurück , um in das Atelier zu gehen . » Ei , das könnte uns in diesem Augenblick fehlen ! « rief sie , ihm fast auf dem Fuße folgend . » Drüben im Hause die Zerstörung und hier – doch , mein Freund , nun gib der Wahrheit die Ehre ! « – unterbrach sie sich und sank überlegen lächelnd in den nächsten Lehnstuhl . » Habe ich nicht recht gehabt mit meinem Widerwillen gegen diese amerikanische Einquartierung ? Was alles hat unser ehrbarer , stiller Schillingshof in dieser Zeit mit ansehen müssen ! Die Flucht einer Ballettänzerin mit Hinterlassung von Schulden , eine tödliche Krankheit , die auch mein Leben bedroht hat , als ich ahnungslos zurückkehrte , – die Verwüstung in unserem schönen Holzsalon – « » Ohne die Hannchens unglücklicher Vater Gott weiß wie viele Jahre noch auf deinen besonderen Befehl spuken gehen müßte – « » Und unser eigenes Zerwürfnis um dieser fremden Leute willen , « fuhr sie fort , wie immer jede Anspielung auf einen ihrer Irrtümer überhörend , wobei sie , die Ellbogen auf die Armlehnen gestützt , im gleichmütigen Spiel die Fingerspitzen gegeneinander stippte . » Und was ist der Dank für all diesen Jammer , den du dir und mir aufgebürdet hast ? – Das frechste , unverschämteste Auftreten einer anmaßenden Baumwollbaronin , das mir je bei dem widerwärtigen Geldprotzentum vor die Augen gekommen ist ! « Sie schüttelte boshaft in sich hineinlachend den Kopf . » An dieser bronzefarbenen Schönheit hast du keine Eroberung gemacht , mein Freund . Sie hat dir böse Dinge gesagt , häßliche Dinge – an dem › germanischen Nationaldünkel ‹ wirst du zu schlucken haben . « Er war längst hinter die Staffelei getreten . Das große Bild verdeckte ihn vollkommen , und so konnte sie nicht sehen , wie dieses ausdrucksvolle Männergesicht blaß wie der Tod wurde , wie sich die festgeballten Hände unwillkürlich hoben und gegen die Brust schlugen . Die bequem hingesunkene Frau sprach weiter , lächelnd vor innerer Befriedigung und unerschöpflich in der Schilderung der » ergötzlichen « Szene , die sie kaum noch im Holzsalon erlebt hatte , und dann richtete sie sich plötzlich aus ihrer nachlässigen Stellung auf und rief erschrocken : » Aber ich verplaudere hier die Zeit , und meine Jungfer sitzt drüben und liest , um die Nachmittagsstunden totzuschlagen , und hat keine Ahnung , daß die Arbeit bergehoch über sie hereinbricht ... Im Ernste , Arnold , kannst du nicht noch einen einzigen Tag zugeben ? « » Ich sagte dir bereits , daß meine Abreise deine gegenwärtigen Lebensgewohnheiten in keiner Weise berühren wird ! « rief er ungeduldig herüber . » Wie oft soll ich wiederholen , daß ich allein reisen werde – « » Torheit ! – Ich gehe jetzt , um Adelheid selbst zu benachrichtigen – « Er trat rasch hinter der Staffelei hervor – jetzt fühlte sie jäh zusammenschreckend , daß sie es mit einem tiefergrimmten , unerbittlichen Gegner zu tun habe . » Und ich , « unterbrach er sie harten Tones – » ich werde Fräulein von Riedt schriftlich anzeigen , daß ich dir unter keinen Umständen gestatte , mich zu begleiten , daß ich dich , › deine Seele ‹ – um mit ihrem klösterlichen Pathos zu sprechen – für heute und immerdar ihrer Obhut und Leitung widerspruchslos überlasse . « Sie schnellte empor , als habe sie nie in ihrem Leben an Muskel- und Nervenschwäche gelitten , und trat ihm hochaufgerichtet gegenüber . Der Schrecken hatte ihr jeden Blutstropfen aus dem Gesicht gejagt , aber zu beugen vermochte er sie nicht . » Das wirst du wohl bleiben lassen , mein lieber Arnold ! « sagte sie hohnvoll und überlegen . » Ich habe Freunde , die schon seit lange sehnsüchtig die Arme nach mir herüberstrecken . Bin ich einmal in ihrem Bereich , dann würdest du mich – mein