. « » Und sind Sie nicht launenhaft , Sir ? « » Frauen gegenüber , an denen mir nichts gefällt , als ihr Gesicht , bin ich ein wahrer Teufel , wenn ich herausfinde , daß sie weder Herz noch Seele haben – wenn sie mir nur eine Perspektive von Unbedeutendheit , Schalkheit , Dummheit , Roheit und Böswilligkeit eröffnen ; – aber für ein klares Auge und eine beredte Zunge , für eine feurige Seele und einen Charakter , der sich wohl beugt aber nicht bricht – der zugleich biegsam und stark , beständig und doch leicht zu behandeln ist – für diese bin ich stets treu und wahr . « » Haben Sie je einen solchen Charakter kennen gelernt , Sir ? Haben Sie einen solchen geliebt ? « » Ich liebe ihn jetzt . « » Aber vor mir noch , wenn ich überhaupt einen so schwierigen Standpunkt einnehmen kann ? « » Ich habe niemals deinesgleichen gefunden , Jane , du gefällst mir , und du beherrschest mich – du scheinst dich zu unterwerfen , und ich bewundere die Schmiegsamkeit an dir ; und während ich die weiche Seide um meinen Finger wickle , macht sie mein Herz erbeben . Ich bin beeinflußt , besiegt , und dieser Einfluß ist süßer , als ich sagen kann ; und der Sieg , dem ich mich unterwerfen muß , ist bezaubernder als irgend ein Triumph , den ich gewinnen könnte . Weshalb lächelst du , Jane ? Was hat jener unerklärliche , unschöne Wechsel des Gesichtsausdrucks zu bedeuten ? « » Ich dachte , Sir ( Sie werden den Ideengang entschuldigen , er war unwillkürlich ) ich dachte an Herkules und Samson – « » Wirklich , meine kleine Elfe . « » Ruhig , Sir ! Sie sprechen in diesem Augenblick nicht sehr weise ; nicht viel weiser als jene beiden Herren handelten . Indessen , wenn sie verheiratet gewesen wären , so würden sie ohne Zweifel durch ihre Strenge als Ehegatten ihre Thorheit als Bewerber wieder gut gemacht haben , – und ich fürchte , auch Sie werden das thun . Ich möchte nur wissen , wie Sie mir nach Ablauf eines Jahres antworten werden , wenn ich Sie um einen Dienst oder eine Gefälligkeit bitten sollte , deren Gewährung Ihnen nicht angenehm ist . « » Bitte mich jetzt um etwas , Jane – um eine Kleinigkeit nur , ich wünsche , daß du mich bitten möchtest – « » Gewiß Sir , ich will es , gewiß ; ich habe schon eine Bitte in Bereitschaft . « » Sprich ! Wenn du aber aufblickst und mich mit solchem Ausdruck anlächelst , so schwöre ich dir Erfüllung deiner Bitte , bevor ich sie kenne , und das würde mich zum Thoren machen . « » Durchaus nicht , Sir . Ich erbitte nur dieses : lassen Sie die Juwelen nicht kommen und bekränzen Sie mich nicht mit Rosen ; es wäre ja gerade so gut , als wenn Sie jenes einfache Taschentuch dort in Ihrer Hand mit einem echt goldenen Streifen umrändern wollten . « » Ebensogut könnte ich echtes Gold vergolden . Das weiß ich wohl . Deine Bitte sei dir also gewährt – für den Augenblick wenigstens . Ich werde die Ordre , die ich meinem Banquier erteilt habe , widerrufen . Aber du hast noch immer nichts erbeten ; du hast gebeten , daß man ein Geschenk zurückziehe : versuch es also noch einmal . « » Nun Sir , so haben Sie denn die Güte , meine Neugierde zu befriedigen , die in Bezug auf einen gewissen Punkt sehr rege geworden ist . « Er sah verdutzt aus . » Was ist es ? Was kann das sein ? « fragte er hastig . » Die Neugierde ist eine gefährliche Bittstellerin . Es ist nur ein Glück , daß ich nicht geschworen habe , jede Bitte zu erfüllen – « » Es kann aber nicht gefährlich sein , wenn Sie diese hier erfüllen , Sir . « » So sprich sie aus , Jane . Aber ich möchte lieber , daß du mich um die Hälfte meines Besitztums bätest , als daß du versuchtest , ein Geheimnis zu erfragen . « » Aber , König Ahasverus ! Was könnte mir die Hälfte deines Besitztums nützen ! ! Meinen Sie , daß ich ein jüdischer Wucherer bin , der sein Geld sicher in Ländereien anlegen möchte ? Viel lieber möchte ich Ihr ganzes Vertrauen besitzen . Wenn Sie mich an Ihr Herz nehmen , werden Sie mich doch nicht von Ihrem Vertrauen ausschließen ? « » Nimm mein ganzes Vertrauen , wenn es der Mühe wert ist , Jane . Aber um Gottes willen , lade keine unerträgliche Bürde auf dich ! Verlange nicht nach Gift – werde nicht zu einer wahren Eva in meinen Händen ! « » Weshalb nicht , Sir ? Sie haben mir eben erst gesagt , wie gern Sie sich besiegen lassen , und wie sehr Sie es lieben , überredet zu werden . Meinen Sie nicht , daß es gut wäre , wenn ich mir dies Bekenntnis zu Nutze machte und anfinge zu liebkosen , zu bitten , ja , wenn es notwendig wäre , sogar zu weinen und zu schmollen – nur um es auf einen Versuch meiner Macht ankommen zu lassen ? « » Ich gestatte dir jedes Experiment dieser Art. Sei anmaßend , sei vermessen , und das Spiel ist zu Ende . « » Wirklich , Sir ? Sie geben das Spiel bald auf . Wie ernst Sie jetzt aussehen ! Ihre Augenbrauen sind so dick wie mein Finger geworden und Ihre Stirn gleicht dem , was ich in einem verblüffendem Gedicht einst als bläulich schimmernden Donnerkeil bezeichnet fand . Vermutlich , Sir , werden Sie diese Miene stets zur Schau tragen , wenn Sie verheiratet sind ? « » Und wenn dies deine verheiratete Miene sein wird , muß ich