von der Brandung erfaßt werden . Der Kapitän war ohne Zweifel kein besonnener Mensch . Er ließ es erst zum Äußersten kommen , ehe er das letzte , gefährliche Manöver versuchte , - dann endlich entschloß er sich . Keine Stimme hätte das Brausen des Sturms durchdringen können . Nur Zeichen waren möglich , und auf diese hin versammelten sich alle Matrosen um den Kreuzmast . Dort mußten die noch vorhandenen Segel geborgen werden , oder das Schiff war rettungslos verloren . Im Logis war niemand mehr . Jeder hatte ungerufen seine Koje verlassen , um da zu sein , wenn Not an den Mann kam . Die Leute wurden gut behandelt , erhielten reichliche Rationen und täglich Branntwein , daher waren sie zur Stelle , wo es darauf ankam , Tüchtigkeit zu zeigen . Das Kreuzsegel konnte zwar nicht gerettet werden , sondern flog wie ein Fetzen Papier im Sturm den vorangegangenen nach , aber der Zweck des Unternehmens war doch erreicht . Der » Stern von San Franzisko « richtete sich langsam aus seiner gefährlichen Lage auf , die Zimmerleute konnten das Ruder ausbessern , und das Schiff kam allmählich vor den Wind . Die größte , hauptsächlich durch die Unschlüssigkeit des Kapitäns entstandene Gefahr schien beseitigt , obwohl der Sturm noch immer weitertobte und jeder Mann an Deck bleiben mußte , um für alle Fälle zur Hand zu sein . » Hast du nun gesehen , wie schnell die Geschichte geht ? « fragte der Obersteuermann , nachdem er mit dem Taschentuch das Gesicht abgetrocknet und ein neues Stück Kautabak in den Mund gesteckt hatte . » Ich sagte dir ' s ja . « Robert lachte . » Das war zur Feier meines Geburtstages , Steuermann . Hätte mir wirklich nichts Schöneres denken können , als so einen tüchtigen Sturm , der das Blut in Bewegung bringt . « » Mit achtzehn Jahren ! « brummte der Alte , halb verdrossen , halb angenehm berührt , wie alle , die mit Roberts frischer und gesunder Natürlichkeit in Berührung kamen . » Na , wenn dein Geburtstag ist , so sollst du auch später eine Extraration haben . « Robert wandte sich zu dem hinter ihm stehenden Neger . » Und du sollst sie trinken , Mongo ! « sagte er . » Das war wieder einmal ein kleines Abenteuer , was ? « In diesem Augenblick tönte durch die Nacht ein Kanonenschuß aus ziemlicher Nähe herüber . Alle horchten auf , wie von einem elektrischen Schlag getroffen , alle blickten unwillkürlich in die Richtung des Schalles , obgleich die herrschende Finsternis jedes Sehen unmöglich machte . Ein Schiff in Seenot ! - - Jetzt folgte deutlich ein zweiter Schuß . Der Obersteuermann war der erste , der die Sachlage erfaßt hatte . » Das Schiff treibt uns steuerlos mit dem Wind entgegen « , sagte er . » Der zweite Schuß klang bedeutend näher , und - Achtung ! - dieser noch viel mehr . « » Steuermann ! « rief unruhig der Kapitän , » ist es nicht , als wäre das fremde Schiff genau in unserem Fahrwasser ? - Wir laufen Gefahr , zusammenzustoßen . « » Das verhüte Gott , Sir ! « - Und dann brachten seine ruhigen Kommandoworte den » Stern von San Franzisko « weiter ins Meer hinaus , so daß er gegen den Wind aufkreuzte . Die Kanonenschüsse kamen jetzt immer schneller hintereinander , und endlich , nachdem sich der Sturm bedeutend gelegt hatte , wurde auch auf dem Bergenfahrer ein Schuß abgefeuert , um eine Antwort zu geben . Ein hundertstimmiger Freudenschrei hallte , alle Herzen erschütternd , über das Meer . Robert ergriff in heftiger Bewegung den Arm des Obersteuermanns . » Wir müssen helfen , Sir , wir müssen die Boote aussetzen ! « rief er . » Alles zu seiner Zeit , du Grünschnabel . Wolltest du etwa mir nichts , dir nichts , in diese Dunkelheit hinausstürmen , vielleicht an dem bedrohten Schiff vorbei , vielleicht direkt unter seinen Bug , so daß du übersegelt wärest , ehe sich der Teufel die Schuhe putzt ? - Laß nur erst einmal die Leuchtkugeln ihre Schuldigkeit tun . « Robert schämte sich seiner Übereilung . Immer mußten ihn besonnenere Menschen wie ein kleines Kind zurückhalten . Er schwieg deshalb und wartete ab , was folgen werde . Der Steuermann sollte wieder recht behalten . Nach wenigen Minuten schon entfaltete sich ein wundervolles , großartiges Schauspiel . Aus der dunklen Umgebung des Meeres stiegen farbige , meist pupurrote Leuchtkugeln auf , die in ununterbrochener Reihenfolge einen Schauplatz furchtbarer Verheerung mit ihrem Schein überfluteten . Ohne Masten und ohne Quarterdeck lag ein Schiff fast bis zur Höhe seiner Schanzkleidung unter Wasser , in nächster Nähe des Bergenfahrers . Es trieb kaum noch , weil der Wind keinen Widerstand mehr fand , aber es wurde auch nur noch durch die verzweifelten Anstrengungen der Besatzung etwa einem Meter über Wasser gehalten . Rastlos arbeiteten die Matrosen an den Pumpen , rastlos folgten die Leuchtkugeln aufeinander und überschütteten mit einem Feuerregen das nächtliche dunkle Meer . Es war ein zauberhaft schöner Anblick , die Brandung am Fuße des Vorgebirges , von farbigen Lichtern angestrahlt , hier purpurn , dort azurblau und dann tief violett , - aber niemand fand Zeit oder Ruhe , um sich diesem Schauspiel hinzugeben . Das bedrängte Schiff nahm die Aufmerksamkeit aller viel zu sehr in Anspruch . Der unschlüssige Kapitän näherte sich mit fragendem Gesicht seinem Offizier . » Ein Auswandererschiff « , sagte er , » wo sollen wir alle diese Menschen unterbringen ? « Die Antwort war kurz und bezeichnend . » Wir werden sie nicht alle lebend an Bord bekommen , Sir ! « » Meinen Sie , Steuermann ? Aber lassen Sie die Boote herunter , in jedes vier Mann . Ich glaube , das Wasser ist ruhig genug . « Er verschwand in der Kajüte , und der Steuermann ließ sich