wahr , Ihr so deutlich ausgesprochener Widerwille gegen mich ließ mich resignieren ; ich war zu stolz , um immer wieder zu vergessen , und beschränkte mich auf die warnende Stimme - ich zögerte zu lange , das zu thun , was unbarmherzig aussah und doch das Richtige war - für Sie und Charlotte zusammen war kein Raum in meinem Hause - sie mußte weichen ! ... Was nun auch geschehen sein mag , was Sie mir auch gethan haben mögen in blöder Verkennung der Verhältnisse , es bedarf nicht einmal des verzeihenden Wortes - ich trage so viel Schuld wie Sie ... Sie können mir überhaupt nur in einem Sinn wirklichen Schmerz zufügen , das ist , wenn Sie sich - wie schon so oft geschehen - kalt und abweisend von mir wenden - nein , nein , das kann ich nicht sehen ! « unterbrach er sich selbst tief erregt , als ich in ein heftiges Weinen ausbrach . - » Wenn Sie denn durchaus weinen müssen , dann darf es fortan nur hier geschehen . « Er zog mich an sich heran und legte meinen Kopf an seine Brust . » So - und nun beichten Sie getrost - ich hefte meine Augen dort auf den Vorhang und höre mit halbabgewendetem Ohr . « » Ich darf ja nicht sprechen , « sagte ich leise . » Wie froh wäre ich , wenn ich Ihnen alles sagen dürfte ! Aber die Zeit muß ja einmal kommen , und dann ... Eines aber sollen Sie jetzt schon wissen , denn das habe ich allein verübt - ich habe Sie bei Hofe verlästert , ich habe gesagt , Sie seien ein eiskalter Zahlenmensch , ein Besserwisser - « Ich bemerkte , wie er in sich hineinlachte . » Ach , solch eine bitterböse Zunge ist die kleine Lenore ? « sagte er . Aengstlich hob ich den Kopf und schob den Arm zurück , der mich umfaßt hielt . » Denken Sie ja nicht , daß alles , was ich Ihnen angethan , auf kindisches Geschwätz hinausläuft ! « rief ich . » Das denke ich ja auch gar nicht , « beschwichtigte er , während noch immer ein köstliches Lächeln um seine Lippen huschte . » Ich will alle die schlimmen Entdeckungen an mich herankommen lassen und geduldig abwarten - dann werde ich Ihr Richter sein ; beruhigt Sie das ? « Ich bejahte . » Dann aber müssen Sie sich auch bedingungslos dem Spruch unterwerfen , den ich fälle . « Tief aufatmend sagte ich : » Das will ich gern . « Und nun trocknete ich meine Thränen und begann von meiner Tante zu sprechen . » Ich habe schon durch Fräulein Fliedner von dem seltsamen Gast gehört , der sich unter die Flügel der unbesonnenen kleinen Heidelerche geflüchtet hat , « fiel er mir nach einer Weile in das Wort . » Ist sie die Frau , der Sie das Geld geschickt haben ? « » Ja . « » Hm - das ist mir nicht lieb . Ich vertraue Frau Ilse unbedingt , und sie war sehr schlimm auf diese Tante zu sprechen . Wie kommt die Dame auf die seltsame Idee , gerade mich sehen zu wollen - was will sie von mir ? « » Ihren Rat . O bitte , Herr Claudius , seien Sie gütig ! Mein Vater hat sie verstoßen - « » Und trotzdem will sie mit ihm an einem und demselben Orte leben und sich der steten Gefahr aussetzen , ihm zu begegnen , der sie verleugnet ? - das gefällt mir nicht ! ... Aber ich muß sie wohl oder übel empfangen , da ich durchaus nicht mehr gestatte , daß Heideprinzeßchen Beziehungen hat , um die ich nicht genau weiß , und welche nicht vor meinem prüfenden Auge bestehen können ... Frau - wie heißt sie ? « » Christine Paccini . « » Also Frau Christine Paccini mag heute abend den Thee im Vorderhause trinken ... Gehen Sie jetzt sie holen ! ... Nun , verdient meine Bereitwilligkeit nicht einmal einen Händedruck ? « Ich kehrte zu ihm zurück und legte meine Hand willig in die seine . Dann flog ich zur Thüre hinaus . Ich glaube , selbst über die Heide , wo ich doch noch so unbeschwert von Leid und Kummer war , wie die Vogelseele in der Luft , bin ich nie so beschwingt dahin geflogen , wie in diesem Moment über die Kieswege der Gärten ... Ich wußte ja nun , daß ich mich nicht mehr verirren konnte in der weiten Welt , weil er seine Hand über mich hielt , wohin ich auch gehen wollte . Kein Schrecknis durfte mir mehr nahe kommen , denn ich flüchtete an seine Brust und war geborgen . Wie war ich scheu zurückgebebt , als er mich umfing , und welche selige Ruhe war dann über mich gekommen - so war es gewesen , wenn ich mich als Kind bis zum entsetzten Aufschreien gefürchtet , und Ilses Arme sich geöffnet hatten , um mich beschwichtigend an das Herz zu nehmen . Als ich wieder bei Tante Christine eintrat , war sie gerade beschäftigt , auf einer kleinen Maschine Schokolade zu kochen . Blanche lief auf dem großen , runden Tisch herum , beleckte die geriebene Schokolade und fraß vom Kuchenteller ... Himmel , wie flogen Blanche , Schokolade und Kuchen unter den schönen Händen meiner Tante durcheinander , als ich ihr sagte , daß Herr Claudius sie bitten lasse , den Thee im Vorderhause zu trinken ! Jetzt sah ich erst , wie sie auf diesen Moment gehofft und geharrt haben mußte . Mit einem halb triumphierenden , halb zerstreuten Lächeln zog sie unschlüssig Kasten und Fächer der Möbel nacheinander auf - ich erhielt einen Einblick in das entsetzliche Chaos von verblichenen Blumen , Bändern und Flitterstickereien . » Herzchen , ich muß selbstverständlich erst Toilette machen und da kann ich dich nicht