und ihr damit über das Gesicht fächelte . Sie lag da wie schlafend in seinen Armen , und als er sich über sie niederbeugte , um den wiederkehrenden Athem zu erspähen , bemerkte er erst das liebliche Gesicht des jungen Geschöpfes , die schönen , regelmäßigen Züge , die seinen , jetzt schmerzhaft zusammen gepreßten Lippen . Es war nichts Derbes , nichts Ungraziöses an ihrer Gestalt , und er hielt es leicht in seinem Arm , das kleine , warme , eben erst aufgeblühte Mädchen . » Wenn ich nun ein gewöhnlicher Sklavenhändler wäre , wie so viele meiner geringen und vornehmen Kollegen , « sagte er , » so könnte ich mir leicht für meine Wohlthaten einen süßeren Dank nehmen . Doch begnüge ich mich mit einem einfachen Kusse auf diese gewiß unentweihten Lippen , mit einem Kusse , der ihren Seelenfrieden nicht stören wird , da sie ihn unbewußt empfängt . « Damit beugte er sich auf sie nieder , küßte sie leicht auf den kleinen Mund , und als er nun sah , wie ihre Brust von stärkerem Athem geschwellt , sich wieder höher hob , hielt er ihr abermals das Taschentuch vor das Gesicht und bald schlug sie die Augen auf . » Das ist mir nie geschehen , « sagte das Mädchen nach einer längeren Pause , indem sie leicht erröthend einen Schritt von dem Manne zurück trat . » Ich bin in den letzten Tagen recht schwach geworden . « » Das ungewohnte Leben , « versetzte er ; » nun , du wirst dich schon wieder erholen ! - Jetzt aber verlaß mich , geh ' zurück in das Gemach hier nebenan , da wirst du die alte Frau finden , die dich hergeleitet . Sie zeigt dir ein Zimmer und ein gutes Bett ; lege dich ohne Furcht hinein , du könntest im Himmel nicht mit größerer Sicherheit ruhen , als jetzt hier in diesem Hause . « Das Mädchen , im Begriffe diesem Befehle Folge zu leisten , blieb einen Augenblick schüchtern an der Thüre stehen und sagte mit niedergeschlagenen Augen : » Und Ihnen darf ich später nicht mehr danken , wenn ich in dem Hause aufgenommen bin ? « » Nein , nein ! « entgegnete eifrig der junge Mann , » ich glaube und hoffe nicht . Wir Beide werden uns wahrscheinlich niemals wieder sehen . « » So will ich denn für Sie beten , « erwiderte sie , » recht innig und inbrünstig für Sie beten , indem ich Ihnen oftmals und herzlich danke für das , was Sie an mir gethan . Und so oft ich diesen Dank ausspreche , werde ich gerne an Sie denken . « » Amen ! « sprach er mit lauter Stimme , nachdem die Thüre hinter ihr geschlossen war und der Vorhang wieder herab fiel . » Hätte ich in meiner ersten Jugend , « sagte er nachsinnend , » vielleicht ein solches Mädchen gefunden , es wäre Manches anders gekommen . Aber so geht es , wenn man immer aufwärts blickt und deßhalb mit den Füßen so Vieles zertritt . Dies Geschöpf , gut erzogen , in Sammet und Seide gekleidet , könnte eine Herzogin vorstellen . - Wir wollen sie nicht aus den Augen verlieren . « Nachdem er diese Worte laut vor sich hin gesprochen , hob er rasch den Kopf empor , ging abermals an das Vorzimmer und sagte dem Manne , der draußen war , einige Worte ; dann kehrte er zurück , nahm von einem Tische einen breitkrämpigen Hut , trat wiederholt hinter den großen Lehnstuhl und war plötzlich aus dem Zimmer verschwunden , ohne daß eine Thüre nur im Geringsten geknarrt , ohne daß einer der Vorhänge sich nur im Mindesten bewegt hätte . Da wir aber in einem aufgeklärten Zeitalter , das nicht an Hexerei glaubt , leben , und wir auch nicht die Absicht haben , ein Märchen zu schreiben , so versichern wir den geneigten Leser , daß Alles auf die natürlichste Art von der Welt zuging . Neben dem Kamine befand sich eine verborgene Thüre , durch einen Druck an einer gewissen Stelle spielte eine Feder , und die Thüre drehte und schloß sich vollkommen geräuschlos . Der junge Mann aber stieg eine Wendeltreppe hinab , schritt durch ein paar lange dunkle Gänge und trat durch eine gleiche Thüre , wie die neben dem Kamin war , in ' s Freie . Ehe er aber dieses betrat , nahm er aus einer Nische im eben erwähnten Gange einen Mantel , den er leicht über sich warf , so Blouse und Dolch verdeckend . Hierauf schritt er eilig durch die Straßen dahin , in welchen noch immer Wind , Regen und Schnee ihr tolles Wesen trieben , und verschwand bald in der Dunkelheit . Dem Mädchen geschah droben , wie er vorausgesagt : die Alte führte sie auf ' s Freundlichste in ein kleines , behagliches , warmes Zimmer , sie half ihr beim Entkleiden , legte sie sorgsam zu Bette , indem sie ihr freundliche Worte sagte und sie schmunzelnd pätschelte , wie es vielleicht eine Mutter mit ihrem Kinde zu machen pflegt . - Bald schloß sie ihre Augen , doch konnte sie nicht begreifen , daß sie ohnmächtig geworden , und nicht vergessen , wie sie darauf so plötzlich in den Armen des jungen Mannes erwacht sei . Und vorher hatte sie ein eigenthümlicher Duft umweht , so merkwürdig sein , als wenn sie in Rosen gelegen , oder als hätte Jemand eine der prachtvollsten Centifolien recht nahe an ihr Gesicht gedrückt . Siebenunddreißigstes Kapitel . Ueber das Husten bei Hofe . Der junge Graf Fohrbach hatte wieder einmal Dienst im Vorzimmer Seiner Majestät . Da es der Adjutanten gerade nicht viele waren , so kam die Reihe ziemlich häufig an ihn . Ehe er sich in das Schloß begab , war zu Hause nichts Wichtiges vorgefallen ; er hatte keinen Besuch wie damals ,