leise den Kopf , die Wirkung zu beobachten , die dieses außergewöhnliche Geräusch auf den Indianer hervorgebracht haben könnte . Der Ton war auch dem wachsamen Ohr des Wilden nicht entgangen , und hochauf horchte er und hob den ganzen Kopf über die Decke empor , den von dem Feuer ausgehenden Lichtkreis zu übersehen ; Johnson lag aber im Schatten der Eiche , die etwas höher , als wo er selbst sich befand , aus dem Abhang emporstieg , und der Blick Assowaum ' s schweifte über ihn hin . Da erhellte ein noch grellerer Blitz als vorher die Schlucht , und der Mörder bebte scheu zurück . Aber auch den Indianer schien der Strahl geblendet zu haben , denn er preßte die Hand schnell gegen die Augen und sank dann , scheinbar beruhigt , in seine frühere Stellung zurück . Jener beobachtete ihn noch einen Augenblick und glitt nun schlangengleich etwa fünf bis sechs Schritt zurück , wo er von seinem Opfer selbst bei Tageshelle nicht hätte gesehen werden können . Hier klomm er an der rechten Seite bis hinter die Ulme hinan , von der aus er das Lager des Feindes dicht vor sich hatte , spannte , an Ort und Stelle angekommen , leise den Bogen , legte den tödtlichen Schaft darauf und hob sich jetzt schnell , aber vorsichtig zum Schuß in die Höhe . - Da - fast unwillkürlich entfuhr ihm ein Laut des Staunens und Schrecks , denn - die Stelle am Feuer war leer - Assowaum verschwunden . Ehe er jedoch nur einen Gedanken fassen , nur ein Glied rühren konnte , fühlte er eine Hand auf seiner Schulter , schaute - entsetzt zurückfahrend , in das wild drohende Angesicht seines Feindes , sah den Arm des rothen Kriegers erhoben - der Tomahawk blitzte im Schein des von unten herausflammenden Feuers und von der flachen Seite der gefährlichen Waffe getroffen , brach er betäubt und lautlos zusammen . Schrecklich war sein Erwachen . Durch die schwankenden Baumwipfel prasselten und zischten die schwefelgelben Strahlen , laut schmetternd brach der Donner hinterdrein und die Schleusen des Himmels schienen geöffnet - die ganze Natur in Aufruhr ; aber gefesselt und geknebelt , daß er kein Glied rühren , keinen Laut , ausstoßen konnte , lag der ertappte Verbrecher an der Wurzel eines Hikorystammes angebunden , allein zurückgelassen im Toben der zürnenden Elemente . Vergebens rang er mit der Kraft der Verzweiflung , seine Banden zu sprengen oder wenigstens einen Arm aus den seine Sehnen fast zerschneidenden Stricken zu befreien . Vergebens dehnte er die Glieder , daß das Blut unter dem scharfen ledernen Riemen , der ihn umschlungen hielt , hervorspritzte ; sein Sieger verstand die Kunst , einen Knoten zu schürzen , seine Bande unzerreißbar zu machen . Matt , erschöpft mußte er endlich in seinen fast wahnsinnigen Bemühungen einhalten und blieb nun keuchend , ja besinnungslos liegen . Der Sturm hatte nachgelassen ; von den Blättern strömte aber noch immer das Wasser wie im stärksten Regen herunter , der Wind scheuchte die dunkeln Wolkenmassen vor sich her und die helle Mondesscheibe sandte hier und da , durch auseinandergerissene Dunstschleier , ihr bleiches , silberhelles Licht auf die Erde nieder . Johnson war eben aus seiner zweiten Ohnmacht erwacht - - Fieberfrost schüttelte seine Glieder , und zum ersten Mal drang sich ihm jetzt der entsetzliche Gedanke auf , daß ihn der Indianer hier zurückgelassen habe , um nicht wiederzukehren ; daß Cotton , der seine Rückkunft vergebens erwartet , flüchten würde und er hier langsam verhungern müsse , wenn nicht ein mitleidiger Wolf seinem elenden Dasein früher ein Ende mache . Er konnte ihre schrillen Laute schon von den nahen Bergen herüber hören - sie sammelten sich nach dem Unwetter , um gemeinsam auf Raub auszuziehen , und da , gerade da , wo er sich jetzt befand , hatte er ihre Spuren oft und oft bemerkt , wie sie die Schlucht gekreuzt und von den Gebirgen herunter zu dem Flusse gezogen waren . Allmächtiger Gott , sollte er auf so schreckliche Weise umkommen ? - Das Geheul kam näher - der Wolf wittert seine Beute auf viele Meilen Entfernung . Wieder stemmte sich der Elende gegen seine festen Banden , wieder knirschte er in den Knebel und strengte sich an , bis ihm das Blut die Adern zu zersprengen drohte . Die Verzweiflung gab ihm Riesenkräfte , aber er konnte des Indianers Fesseln nicht brechen . - Da lag er plötzlich so still und starr wie aus Stein gehauen - wohin lauschte so ängstlich und hoffend sein Ohr ? - Weshalb heftete sich sein Blick so stier und fest auf jenen dunkeln Waldstreifen - die Schlucht hinab ? Dort heulten die Wölfe nicht , ihr Geschrei tönte von einer andern Gegend zu ihm herüber . Nein - die Wölfe waren das nicht , aber einen Ruf hatte er vernommen , einen bekannten freundlichen Ruf . - Es war die Nachahmung des Eulenrufs , das Zeichen unter den Verbündeten - es mußte Atkins oder Cotton sein - vielleicht Beide . - Sie kamen , ihn zu retten , und hier - hier lag er , gefesselt und geknebelt , vermochte kein Glied zu rühren , keinen Ton zu antworten , um die Stelle zu bezeichnen , auf der er schmachtete . Aber näher und näher kam die Stimme , lauter und dringender wurden die Aufforderungen der Suchenden . Jetzt schritt er am obern Ende der Schlucht heran - Johnson konnte die Umrisse seiner Gestalt auf dem dunkleren Hintergrunde deutlich erkennen ; wieder tönte der Eulenruf lauter und dringender ; erst drei- , jetzt viermal ; der Gefangene wand und krümmte sich wie ein Wurm - den Banden aber und dem Knebel entwand er sich nicht . Endlich - endlich schollen die Tritte näher ; der Suchende hatte die Schlucht durchkreuzt - er kannte die Stelle , wo der Indianer gelegen , und umging sie - er mußte jetzt an dem Freund vorbei - dicht