! « versetzte Klütken-Hannes , » um den Herrgott und sein Strafregiment kümmere ich mich nicht so viel , wie um ein Barthaar ! Geld , Herr , Geld , ein Sack voll blanker Drittelstücke oder junger Goldfüchse , ist mein Gott ! Für , mit und durch ihn kann ich haben was ich will , für Ihren Gott aber , mein guter Herr , gibt mir der Bäcker kein Halbschillingbrod . « Entsetzt vor dieser bodenlosen Frivolität und gotteslästerlichen Versunkenheit verstummte Aurel auf einige Secunden . Dies machte dem Trödler Muth . Mit unsichern Schritten in dem dunstigen Kellerloche auf und nieder gehend , fuhr er fort : » Zahlen , mein sehr moralischer Herr , zahlen ist bei allen Geschäften die Hauptsache ! Zahle ich , so läßt mich das Gesetz in Ruhe und ich kann treiben , was mir beliebt . Da fragen Sie Mutter Lievers hier , die vordem , als ich noch jung und bei Kasse war , mit mir viele vergnügte Stunden zugebracht hat . Wenn sie pünktlich bezahlt , stört sie der hohe Senat nicht in ihrem Geschäft ! Er besucht sie sogar , der hohe Senat , denn er sieht frische schlanke Mädels eben so gern wie andere Menschen von Fleisch und Bein . Und ein solides Geschäft treibt Mutter Lievers , solider ist nicht der größte Banquier in ganz Hamburg ! Darum ist sie auch so erpicht auf solche geschmeidige weiße Kellerblumen , die , wie meine Elwire , noch kein heißer Sonnenstrahl versengt hat , und die in der neuen Lebensluft um so besser gedeihen , weil sie zuvor an schmale Kost gewöhnt waren . « Während der Trunkenbold so die ganze Gemeinheit seiner Gesinnung verlautbaren ließ , wollte sich die Kupplerin heimlich davonschleichen . Allein Gilbert merkte ihre Absicht und hielt sie fest . » Nicht von der Stelle , alte Hexe ! « raunte er ihr zu . » Du bist überreif zum Staupenschlage ! « Aurel zog eine Börse und warf sie dem Menschenhändler vor die Füße . » Dies , Schurke , auf Abschlag ! Kaufe Dir Opium dafür , damit Du den Weheruf des Gewissens für immer tödtest ! « Der Trödler hob die Börse auf , wog sie in der Hand und sah nach , ob auch Silbergeld darin sei . Dann nickte er zufrieden mit dem Kopfe und sagte : » Ich bin ' s zufrieden ! Bringen Sie morgen noch zweimal so viel , gehört das Mädel Ihnen und Sie können dann mit ihr anfangen , was Ihnen beliebt . Ich mische mich nicht drein . Die Umarmungen eines so vornehmen Herrn wird mein zimperliches Töchterlein wohl nicht so unausstehlich finden , wie die im Hause der Mutter Lievers . « Mit rohem Lachen schloß Klütken-Hannes seine Bemerkungen . Um dem demoralisirten Menschen nicht Gelegenheit zu neuen abscheulichen Expectorationen zu geben , würdigte ihn Aurel keiner Antwort . Er wendete sich vielmehr jetzt an das gemißhandelte schöne Mädchen , das mit verhülltem Gesicht zu Gilberts Füßen am Boden saß und den bisherigen Verhandlungen in tiefstem Schweigen zugehört hatte . Im Innersten erschüttert durch die schamlosen Bemerkungen des Mannes , den sie Vater nennen mußte , vermied sie aufzublicken . » Liebe Elwire , « redete jetzt Aurel die Unglückliche mit sanfter Stimme an und legte seine Hand auf ihr gebeugtes Haupt , » liebe Elwire , können Sie Vertrauen zu mir fassen ? « Elwire ließ die Hände sinken und schlug die thränenfeuchten Augen schüchtern zu dem Kapitän auf . » Wenn Sie mir gestatten , daß ich etwas für Sie thun darf , Elwire , so werde ich Sie einer achtbaren Familie empfehlen , in deren Schooße Sie Niemand verfolgen wird . Oder wollen Sie Ihren Vater nicht verlassen ? « Bei diesen Worten stand das Mädchen hastig vom Boden auf und warf sich mit leidenschaftlicher Heftigkeit an Aurels Brust . » O Gott , noch immer hier ! « rief sie schaudernd . » Lassen Sie uns fortgehen , recht weit fort ! Ich will gern Ihre Sclavin sein , nur retten Sie mich ! « Klütken-Hannes lachte . » Da hören Sie ' s ja , « sagte er . » Noch hat das Mordmädel Sie nicht ordentlich angeguckt und schon will sie Ihre Magd , Ihre Sclavin , Ihre Maitresse sein ! Ich sag ' s ja , das ganze Weibervolk ist Teufelsgelichter ! « » Fassen Sie Muth , Elwire ! « sprach Aurel der fieberhaft Zitternden zu . » Gern möchte ich Sie schon jetzt dieser Mördergrube entreißen , allein es ist mir nicht möglich . Noch eine Nacht müssen Sie hier ausharren in Geduld und Ergebung . Vertrauen Sie auf Gott und mein Wort , liebe Elwire ! Niemand darf Ihnen ein Haar krümmen , ohne der härtesten Strafe gewiß zu sein . « Das schöne Mädchen trat seufzend von Aurel zurück und legte stützend ihren Arm auf Gilbert ' s Schulter . » Wir kommen wieder , « flüsterte ihr der Jüngling zu . » Ein gegebenes Wort hat mein Kapitän noch nie gebrochen . « » Ich hoffe , daß Sie mir späterhin werden Gerechtigkeit wiederfahren lassen , Elwire , « sagte Aurel zu dem traurigen Mädchen . » Bis morgen muß ich Sie dem Schutz aller Hilflosen empfehlen , der Ihnen gewiß einen unsichtbaren Engel senden wird . Leben Sie wohl , Elwire , und geben Sie der festen Ueberzeugung Raum , daß Sie in mir einen zuverlässigen Freund gefunden haben ! « Er ergriff die Hand des Mädchens . Dieses erfaßte schnell mit beiden Händen die seinige und riß sie leidenschaftlich an ihre Lippen . Dann wendete sie sich eben so heftig ab und lief nach dem Hintergrunde des Kellergewölbes , wo sie hinter einem Verschlage verschwand . » Jetzt vorwärts , verruchtes Weib ! « rief Aurel der häßlichen Alten zu . » Wir wollen Dich ein paar Gassen weit vor uns hertreiben , und wenn Du Dich unterfängst ,