Vorwärts ! « riefen die Geestleute , und ihr Kretler zog den schwarzen Stab aus dem Boden , und der Werfer trat auf seinen Nummerruf dort an und schleuderte die Kugel vorwärts . Als der Großknecht des Deichgrafen dem Wurfe zusehen wollte , hatte er an Elke Volkerts vorbeimüssen . » Wem zuliebe ließest du heut deinen Verstand zu Hause ? « rannte sie Ihm zu . Da sah er sie fast grimmig an , und aller Spaß war aus seinem breiten Gesichte verschwunden . » Dir zulieb ! « sagte er , » denn du hast deinen auch vergessen ! « » Geh nur ; ich kenne dich , Ole Peters ! « erwiderte das Mädchen , sich hoch aufrichtend ; er aber kehrte den Kopf ab und tat , als habe er das nicht gehört . Und das Spiel und der schwarze und weiße Stab gingen weiter . Als Hauke wieder am Wurf war , flog seine Kugel schon so weit , daß das Ziel , die große weißgekalkte Tonne , klar in Sicht kam . Er war jetzt ein fester junger Kerl , und Mathematik und Wurfkunst hatte er täglich während seiner Knabenzeit getrieben . » Oho , Hauke ! « rief es aus dem Haufen ; » das war ja , als habe der Erzengel Michael selbst geworfen ! « Eine alte Frau mit Kuchen und Branntwein drängte sich durch den Haufen zu ihm ; sie schenkte ein Glas voll und bot es ihm . » Komm « , sagte sie , » wir wollen uns vertragen : das heut ist besser , als da du mir die Katze totschlugst ! « Als er sie ansah , erkannte er , daß es Trin ' Jans war . » Ich dank dir , Alte « , sagte er ; » aber ich trink das nicht . « Er griff in seine Tasche und drückte ihr ein frischgeprägtes Markstück in die Hand . » Nimm das und trink selber das Glas aus , Trin ' ; so haben wir uns vertragen ! « » Hast recht , Hauke ! « erwiderte die Alte , indem sie seiner Anweisung folgte ; » hast recht ; das ist auch besser für ein altes Weib wie ich ! « » Wie geht ' s mit deinen Enten ? « rief er ihr noch nach , als sie sich schon mit ihrem Korbe fortmachte ; aber sie schüttelte nur den Kopf , ohne sich umzuwenden , und patschte mit ihren alten Händen in die Luft . » Nichts , nichts , Hauke ; da sind zu viele Ratten in euren Gräben ; Gott tröst Mich ; man muß sich anders nähren ! « Und somit drängte sie sich in den Menschenhaufen und bot wieder ihren Schnaps und ihre Honigkuchen an . Die Sonne war endlich schon hinter den Deich hinabgesunken ; statt ihrer glimmte ein rotvioletter Schimmer empor ; mitunter flogen schwarze Krähen vorüber und waren auf Augenblicke wie vergoldet , es wurde Abend . Auf den Fennen aber rückte der dunkle Menschentrupp noch immer weiter von den schwarzen , schon fern liegenden Häusern nach der Tonne zu ; ein besonders tüchtiger Wurf mußte sie jetzt erreichen können . Die Marschleute waren an der Reihe ; Hauke sollte werfen . Die kreidige Tonne zeichnete sich weiß in dem breiten Abendschatten , der jetzt von dem Deiche über die Fläche fiel . » Die werdet ihr uns diesmal wohl noch lassen ! « rief einer von den Geestleuten , denn es ging scharf her ; sie waren um mindestens ein Halbstieg Fuß im Vorteil . Die hagere Gestalt des Genannten trat eben aus der Menge ; die grauen Augen sahen aus dem langen Friesengesicht vorwärts nach der Tonne ; in der herabhängenden Hand lag die Kugel . » Der Vogel ist dir wohl zu groß « , hörte er in diesem Augenblick Ole Peters ' Knarrstimme dicht vor seinen Ohren ; » sollen wir ihn um einen grauen Topf vertauschen ? « Hauke wandte sich und blickte ihn mit festen Augen an . » Ich werfe für die Marsch ! « sagte er . » Wohin gehörst denn du ? « » Ich denke , auch dahin , du wirfst doch wohl für Elke Volkerts ! « » Beiseit ! « schrie Hauke und stellte sich wieder in Positur . Aber Ole drängte mit dem Kopf noch näher auf ihn zu . Da plötzlich , bevor noch Hauke selber etwas dagegen unternehmen konnte , packte den Zudringlichen eine Hand und riß ihn rückwärts , daß der Bursche gegen seine lachenden Kameraden taumelte . Es war keine große Hand gewesen , die das getan hatte ; denn als Hauke flüchtig den Kopf wandte , sah er neben sich Elke Volkerts ihren Ärmel zurechtzupfen , und die dunkeln Brauen standen ihr wie zornig in dem heißen Antlitz . Da flog es wie eine Stahlkraft in Haukes Arm ; er neigte sich ein wenig , er wiegte die Kugel ein paarmal in der Hand ; dann holte er aus , und eine Todesstille war auf beiden Seiten ; alle Augen folgten der fliegenden Kugel , man hörte ihr Sausen , wie sie die Luft durchschnitt ; plötzlich , schon weit vom Wurfplatz , verdeckten sie die Flügel einer Silbermöwe , die , ihren Schrei ausstoßend , vom Deich herüberkam ; zugleich aber hörte man es in der Ferne an die Tonne klatschen . » Hurra für Hauke ! « riefen die Marschleute , und lärmend ging es durch die Menge : » Hauke ! Hauke Haien hat das Spiel gewonnen ! « Der aber , da ihn alle dicht umdrängten , hatte seitwärts nur nach einer Hand gegriffen ; auch da sie wieder riefen : » Was stehst du , Hauke ? Die Kugel liegt ja in der Tonne ! « , nickte er nur und ging nicht von der Stelle ; erst als er fühlte , daß sich die kleine Hand fest an die seine