böser Mensch sei . Ich habe ein großes Mitleiden mit ihm gehabt und hätte ihm gern helfen mögen in seinem Unglück . Aber sieh , Philipp , er hat mir auch immer den Eindruck gemacht , als ob er stets genau überlege und wisse , was er sage und tue . Er hat in seiner Melancholie einen klugen klaren Kopf ; und was uns jetzt so wunderlich scheint und aller Welt als eine Verrücktheit vorkommen würde , das hat er auch bedacht und sich zurechtgelegt , und er wird sicher das Beste für sich gefunden haben . Ich glaube , du darfst das Geld nehmen und es versuchen , dein Glück darauf zu bauen . Wir wollen es verwalten wie ein Darlehn , Philipp ; wir wollen dem Geber täglich seinen Stuhl an unseren Tisch setzen , wir wollen stets den besten Platz für ihn freihalten ; wir wollen ihn von einem Tage zum anderen erwarten , und dem Onkel wollen wir von einer Erbschaft sprechen , und du kannst das nur gleich tun ; ich nehme die Verantwortung für die kleine Notlüge gern auf mein Gewissen . ‹ Seht , Nachbarn , das ist denn der Grund , weshalb der Sessel da stets leer steht , weshalb immer ein Platz an meinem Tische offengehalten worden ist , diese ganzen letzten einunddreißig Jahre durch ; der Freund ist aber bis heute nicht zurückgekehrt ! Mein Leben von meiner Ankunft unter euch kennt ihr ; – ihr wißt , wie ich diese bereits zweimal in Gant geratene Offizin übernahm , und wie es mir in schwerer Arbeit glückte , den Platz zu behaupten , der meinen Vorgängern so gefährlich geworden war ! Ihr wißt aber auch – « » Welch einen großen Schmerz du zu erdulden hattest , Bruder ? « rief die alte Schwester leidenschaftlich erregt . » Nein , nein , sie haben wohl davon gehört ; aber das rechte Wissen haben sie doch nicht davon . « » Es war sehr traurig , Fräulein Kristeller « , sprach der Pastor , und Ulebeule seufzte schwer und murmelte : » Ja , ja ; aber Ihr seid nicht der erste , Philipp , dem solcherart das Glas vor dem Munde weggeschlagen wird . « » Das Haus stand ; aber die Braut , die junge Frau sollte nicht einziehen . Sie starb an dem Tage , auf welchen die Hochzeit festgesetzt war , und an ihrer Stelle habe ich meinem armen Bruder seine Wirtschaft geführt , diese dreißig Jahre hindurch , dieses Menschenalter , von welchem an diesem stürmischen Abend so viel die Rede gewesen ist . « » Und wir haben unsere Tage in der Stille doch gut verlebt « , sagte der Apotheker › Zum wilden Mann ‹ wehmütig lächelnd . » Wir sind in Frieden grau geworden , und der Sturm , der vor dem Fenster vorbeibraust , kümmert uns wenig mehr . Der freie Stuhl ist leer geblieben , und der , für welchen der Sitz aufbewahrt wurde , hat seine Ruhe wohl auch gefunden , an einem anderen Orte weit in der Fremde ; hoffentlich nachdem er sich , wie er in seinem wilden Briefe sagt , zu den Menschen zurückgefunden hatte . Wir aber , die wir hier miteinander alt geworden sind , wir wollen in Treue und guter Gesinnung auch fernerhin beieinander bleiben und kein Ärgernis aneinander über die nächste Begegnung hinaus weitertragen . « » Das wollen wir ! « sprachen beide Männer wie aus einem Munde . » Gewiß , gewiß « , sagte das Fräulein . Siebentes Kapitel Der Regen hatte augenblicklich aufgehört ; aber der Wind war dafür um ein ziemliches heftiger geworden . Nach dem , was da erzählt worden war , ließ sich ein gleichgültiges Gespräch nicht leicht anknüpfen , und doch fühlte jeder das Bedürfnis dazu im hohen Grade . Als Ulebeule sich endlich zusammennahm und kläglich sagte : » Es ist doch ein tüchtiger Wind ! « machte Fräulein Kristeller freilich die dazugehörige Bemerkung : » Ach ja , und die armen Leute , die jetzt auf dem Wasser sind ! « aber das Gespräch war damit doch wieder zu Ende und fiel kläglich zu Boden . Herr Philipp hatte seinen schicksalvollen Brief wieder in das gelb gewordene Kuvert geschoben und trat eben mit demselben in die Tür seiner Offizin , als er stehenblieb und rief : » Da ist der Doktor ! « » Der Doktor ! « riefen aufatmend und mit glatt auseinander sich legenden Mienen alle ihm nach . » Der Doktor ! richtig , er wird es sein . « Er war es . Man vernahm draußen vor den Fenstern der Offizin , nicht des Hinterstübchens , Rädergeknarr , das Stampfen eines Gaules , Peitschengeknall und dazwischen eine laute joviale Stimme : » Holla , heda ! Giftbude ! Lichter an die Fenster ! Bist du da , Friedrich , so reiß das Scheunentor auf und leuchte , daß wir die Karrete und uns aus der Sündflut und dem sonstigen Orkane in Sicherung bringen ! « Das alte Fräulein lief schnell hinaus und dem gerngesehenen dritten Hausfreunde entgegen . Behaglicher lehnten sich der Förster und der geistliche Herr auf ihren Stühlen zurück . Der Apotheker stand lächelnd mit seinem vergilbten Briefe in der Hand da und horchte mit den andern . Schon hörte man jetzo auf der Hausflur des Doktors lustige Stimme , dazwischen die Stimme Dorotheas , und dann sprach noch jemand drein , gleichfalls kräftig-heiter . » Er kommt nicht allein . Er bringt uns einen Gast oder sich einen Patienten mit « , sprach der Apotheker › Zum wilden Mann ‹ , und sofort zeigte es sich , daß das erstere der Fall war . Weit flog die Tür , die von der Hausflur in das bilderreiche Hinterstübchen führte , auf , und mit dem Landphysikus Dr. Eberhard Hanff trat der Gast ein , höflich auf der Schwelle um den Vortritt sich mit Fräulein Dorothea bekomplimentierend .