alten verzauberten Schlössern walten und weben läßt . Bei Juttas Hervortreten erschien denn auch sofort ein kleines , ungefähr sechsjähriges Mädchen auf der Schwelle und sah mit neugierigem Erstaunen zu der jungen Dame empor ; es war so winterlich vermummt , daß nur ein schmales Näschen und ein paar groß und weit aufgeschlagene Augen sichtbar wurden ; aber diese Umhüllung erschien in allen Einzelheiten höchst elegant und von kostbarem Stoff . Das Kind trug einen ziemlich umfangreichen Gegenstand auf dem Arme , über den es sorgsam das Mäntelchen hielt ... Und jetzt tauchte eine Männergestalt aus dem Dunkel empor – unter der dunkelglänzenden Pelzverbrämung der Mütze leuchtete förmlich die tiefe Blässe eines sehr vornehmen Gesichts . Die Hast , mit der der Herr plötzlich die Stufen heraufsprang , mochte möglicherweise auch dem Gefühl augenblicklicher Überraschung entspringen – dagegen zeigten die Züge bereits wieder eine vollkommene Gelassenheit , als er Jutta gegenüberstand . Er schob das Kind in die Halle und verbeugte sich leicht , mit der ganzen Ungezwungenheit des vollendeten Kavaliers , vor dem jungen Mädchen . » Drüben im Wagen wartet eine Dame in leicht verzeihlicher Angst und Furcht auf meine Rückkehr « , sagte er mit einem kaum bemerkbaren Lächeln , das aber im Verein mit der überaus wohlklingenden Stimme einen eigentümlichen Zauber gewann . » Haben Sie die Güte , dies Kind einstweilen auf Treu und Glauben in Ihren Schutz zu nehmen , bis ich zurückkommen und mich in aller Form vorstellen kann . « Statt aller Antwort legte Jutta mit einer anmutigen Bewegung den Arm um die Schultern der Kleinen und führte sie nach dem Wohnzimmer , während der Fremde in Sieverts Begleitung nach dem Fahrweg zurückkehrte . » Mama , ich bringe einen Gast , ein allerliebstes kleines Mädchen ! « rief die junge Dame fröhlich in der Tür – der Eindruck des vorhergegangenen peinlichen Auftrittes schien völlig verlöscht in ihrer Seele . Sie erzählte in raschen Worten das Ereignis im Walde . » Nun , dann besorge heißen Tee ! « sagte Frau von Zweiflingen und richtete sich auf . Ihre abgezehrten Hände streiften ordnend über die Falten des ärmlichen Kleides und betasteten Haar und Haube , ob auch alles in Ordnung sei . Trotz aller inneren Lostrennung von Welt und Leben lag doch noch etwas in ihr , das unbewußt fortlebte und sich in geeigneten Momenten geltend machte : das Festhalten an den äußeren Formen ; und wie sie dort saß , den kranken Rücken gewaltsam aufrichtend und die bleichen Hände lässig , aber doch nicht ohne Grazie in dem Schoß gekreuzt , da suchte man freilich nicht das Original jener bestrickenden Mädchenerscheinung über dem Sofa in ihr ; allein es ließ sich nicht verkennen , daß diese gebrechliche Gestalt einst in glänzenden Salons ganz an ihrem Platz gewesen sein mußte . » Komm her und gib mir die Hand , mein Kind ! « sagte sie und neigte den Kopf mit dem Ausdruck freundlicher Güte nach der Richtung , wo die kleine Fremde stehen geblieben war . » Gleich , liebe Frau ! « antwortete die Kleine , die bis dahin die hinfällige alte Dame mit einer gewissen Scheu betrachtet hatte ; » ich will nur erst Puß vom Arme tun . « Sie schlug das Mäntelchen zurück – der schneeweiße Kopf einer Angorakatze kam zum Vorschein . Das Tier war bis an die Ohren in eine rotseidene wattierte Decke gewickelt und strebte augenscheinlich nach der goldenen Freiheit . Jutta half die weiche Hülle abwickeln , dann wurde Puß vorsichtig auf den Fußboden niedergelassen . Er reckte und streckte die Glieder , die offenbar unter dem Druck allzu großer Zärtlichkeit und Fürsorge gelitten hatten , machte einen Buckel und stieß ein klägliches Miau aus . » Pfui , schäme dich , du bettelst , Puß ? « schalt das kleine Mädchen vorwurfsvoll , warf aber trotz dieser beschämenden Zurechtweisung des Lieblings einen verlangenden Blick nach dem Milchtopf auf dem Tisch . » Aha , Puß hat Milchappetit ! « lachte Jutta . » Nun , er soll nachher bekommen , aber erst wollen wir dem Kind Kapuze und Mantel abnehmen . « Sie griff nach der Umhüllung ; allein die Kleine trat zurück und schob die Hände weg . » Ich will es selbst tun ! « sagte sie mit sehr viel Entschiedenheit im Ton . » Ich leide das auch von Lena nicht – sie tut immer so , als sei ich eine Puppe . « Damit nahm sie Kapuze und Mantel ab und legte beides auf Juttas Arm . Die Finger der jungen Dame glitten mit sichtbarem Wohlgefallen , aber auch mit einer Art von ehrfurchtsvoller Scheu über die Zobelverbrämung und den köstlichen echten Samt des Mantels – das Geschöpfchen da vor ihr mußte sehr vornehmer Leute Kind sein ... Es war ein eigentümliches kleines Wesen . Hoch emporgeschossen , aber sehr schmal in den Schultern und von wahrhaft erschreckender Magerkeit , sah das flache , dünne Körperchen aus , als müsse es schon der Winterstoff des Kleides mittels seiner schweren Falten erdrücken . Das dicke , sehr helle , ja völlig farblose Haar war knabenhaft kurz zugestutzt und an den Schläfen weg einfach hinter das Ohr gestrichen . Diese unkleidsame , nüchterne Frisur verlieh dem fleischlosen Gesichtchen scharf hervortretende Ecken – für den ersten flüchtigen Blick also war die kleine Mädchenerscheinung in ihren Umrissen eine sehr häßliche ; allein wer vergäße nicht über einem Paar tiefer , unschuldig blickender Kinderaugen die mangelhaften , eckigen Linien jugendlicher Magerkeit ! Und es waren in der Tat sehr schöne , rehbraune Augen , die sich ernst und nachdenklich auf das verfallene Gesicht der alten blinden Frau hefteten , während eine zarte Kinderhand die Finger derselben leise berührte . » Ah , da bist du ja , meine Kleine ! « sagte Frau von Zweiflingen und zog das Händchen näher an sich . » Du hast wohl deinen Puß sehr lieb ? « » O ja , sehr lieb ! « bestätigte das