Auch das verscheuchte ihn nicht . Er schien seine Entrüstung bekämpft zu haben , wenigstens war das Auge nicht mehr zornfunkelnd , das einen Moment ihren schnell vorbeihuschenden Blick traf . Er trat wieder näher und betrachtete die innere Fläche seiner kräftigen , aber schöngeformten Hand , ein Tropfen Blut rieselte über die weiße Haut . „ Da sehen Sie , “ sagte er , indem er einen Dorn aus dem Fleisch zog , „ die Nutzanwendung bleibt stets neu , wenn auch das abgenutzte Wort : ‚ Keine Rose ohne Dornen ‘ nicht einmal in dem Aufsatz eines Schulkindes mehr Raum finden mag … Wer denkt aber auch , “ sein Auge glitt bei diesen Worten über die Puppen auf dem Tisch und ein sarkastisches Lächeln zuckte um seinen Mund , „ daß bei einer so kindlich lieblichen Beschäftigung der Hände ein [ 451 ] verborgener Stachel hinter den Lippen sitzt ! … Sie finden es vielleicht unbegreiflich , “ hob er nach einem momentanen Schweigen wieder an , „ daß ich nach Ihrer letzten Erklärung noch ein Wort verliere , aber die drei Fragen sind viel zu teuer erkauft , um ihre Erledigung so ohne Weiteres aufzugeben … Ich will billig sein , die erste haben Sie mir bereits beantwortet , aber als Numero zwei möchte ich gern wissen , ob Sie mit der Hofrätin Falk , also auch mit den Dorn ’ s , verwandt sind ? “ „ Nein . “ „ Nun , warum tragen Sie mir da den unseligen Familienhaß entgegen , als seien Sie der allernächste Abkömmling des alten Erich Dorn ? “ Sie sah erstaunt auf . Dieser Barbar begriff nicht einmal , daß er sich vor wenig Augenblicken einer unverzeihlichen Rohheit schuldig gemacht hatte , infolge deren ihn jedes Frauengemüt verurteilen müsse … Las er auf ihrer Stirn diesen Gedanken , der freilich noch einen besonderen Ausdruck erhielt durch einen indignirten , über den Schutt hinstreifenden Blick des jungen Mädchens ? Genug , er streckte ihr die Hand entgegen , als wolle er die Antwort abwehren , die bereits auf ihren Lippen schwebte . „ Nein , nein , sagen Sie nichts ! “ rief er hastig und bemüht , seinen Worten abermals einen Anstrich von Humor zu geben , „ ich war mit dieser Frage unvorsichtig wie ein Kind , das sich auf einbrechendes Eis wagt ! … Sie wollten mir eben antworten , es bedürfe der alten , verschimmelten Traditionen ganz und gar nicht , um in mir ein haarsträubendes Beispiel männlicher Willkür und Brutalität zu sehen ; hier liege der Beweis vor Ihren kleinen Füßen u. s. w. u. s. w. … Ich führe eine Art Einsiedlerleben und habe mich bisher auch nie darum gekümmert , was jenseits dieses Zaunes lebt und webt und vorgeht , ich weiß also nicht einmal , in welchen Beziehungen Sie zu dem Haus da drüben stehen . “ Lilli lachte innerlich über die Schlauheit , mit der er sich in Betreff ihrer Person zu orientiren suchte . „ Gehört das in das Bereich Ihrer Fragen ? “ fragte sie ohne aufzublicken . „ Nein , um ’ s Himmelswillen nicht ! Ich muß haushälterisch sein … aber Sie würden mir einen großen Teil meiner Verteidigungsrede ersparen , wenn Sie mir wenigstens sagen wollten , seit wie lange Sie hier sind . “ „ Seit gestern . “ „ Ah , dann muß ich Sie freilich bitten , mir noch einige Augenblicke Gehör zu schenken ! … Ich bin , nach langen Irrfahrten durch die Welt , schließlich zu der Ueberzeugung gekommen , daß ich das beste Teil meines Lebens – d. h. den Moment , wo die Seele mit der ganzen übrigen Welt in vollkommener Harmonie steht , mithin ihren Frieden hat – in den ersten sechs Jahren meines Daseins zu suchen habe . Infolge vielfacher Enttäuschungen verfiel ich endlich dem leidigen Aberglauben und vermutete im Lande meiner Geburt einen Hort , einen Zauber , der mich sofort in das Glück des ursprünglichen Friedens zurückversetzen müsse . Sie werden begreifen , daß ich mich ohne Weiteres auf den Weg nach Thüringen machte . “ Er hatte in leichtem Scherz gesprochen , aber Lilli ’ s feinem Ohr entging die Bitterkeit nicht , die leise hindurchklang . „ Das begreife ich vollkommen , “ entgegnete sie , „ aber es ist mir ein Rätsel , wie Sie Ihren innern Frieden darin finden können , Andern das Dasein zu verbittern . “ „ Das wäre auch für mich selbst eine ebenso unlösbare Aufgabe , wie der Gedanke , daß diese Andern die Annehmlichkeit ihres Daseins auf so viel Hinfälligkeit stützen mögen . “ Er überblickte bei diesen Worten spöttisch die allerdings sehr altersschwachen Wände des Gartenhauses . „ Sie sehen , “ fuhr er in dem früheren humoristischen Tone fort , „ ich kam in der friedlichsten Absicht hierher . Ich hatte sogar rein vergessen , daß die alte Frau da drüben , von allen Kindern aus der Stadt schon damals ‚ Tante Bärbchen ‘ genannt , für mich nur kalte , strenge Blicke hatte , was mich , als kleinen , heißblütigen Jungen , oft so ingrimmig machte , daß ich Steine in ihre Zwetschenbäume warf … Sie hat den Familienhaß treulich festgehalten , ihr Blick ist nicht wärmer geworden . Trotzdem lag es durchaus nicht in meinem Willen , “ sagte er ernster , „ ihr feindselig gegenüberzutreten , ich entschloß mich ja sogar , ihre Besitzung zu kaufen , um dies klägliche Zerrbild eines Pavillons aus meinen neuen Anlagen ungehindert entfernen zu können ; nicht allein , daß mein Schönheitssinn durch dasselbe stark beleidigt wird , sondern hauptsächlich , weil ein besonderer Umstand es mir zur Pflicht macht , diese Ausschau auf meinen Grund und Boden nicht zu dulden . “ „ Dieser besondere Umstand ist uns durchaus kein Geheimniß , verehrtester Herr Blaubart ! “ dachte Lilli und ließ zum ersten Mal ihre großen , dunklen Augen voll und fest