die sich , auch da noch , wo sie fehlen und irren , dem Alltäglichen entziehn . Und so sehen wir denn den schuldbeladenen Orden , all seiner Unrühmlichkeiten unerachtet , schließlich in einem wiedergewonnenen Glorienschein zugrunde gehen . Es war der Neid , der ihn tötete , der Neid und der Eigennutz , und schuldig oder nicht , mich überwältigt seine Größe . « Victoire lächelte : » Wer Sie so hörte , lieber Schach , könnte meinen , einen nachgebornen Templer in Ihnen zu sehen . Und doch war es ein mönchischer Orden , und mönchisch war auch sein Gelübde . Hätten Sie ' s vermocht , als Templer zu leben und zu sterben ? « » Ja . « » Vielleicht verlockt durch das Kleid , das noch kleidsamer war als die Supraweste der Gensdarmes . « » Nicht durch das Kleid , Victoire . Sie verkennen mich . Glauben Sie mir , es lebt etwas in mir , das mich vor keinem Gelübde zurückschrecken läßt . « » Um es zu halten ? « Aber eh er noch antworten konnte , fuhr sie rasch in wieder scherzhafter werdendem Tone fort : » Ich glaube , Philipp le Bel hat den Orden auf dem Gewissen . Sonderbar , daß alle historischen Personen , die den Beinamen des › Schönen ‹ führen , mir unsympathisch sind . Und ich hoffe , nicht aus Neid . Aber die Schönheit , das muß wahr sein , macht selbstisch , und wer selbstisch ist , ist undankbar und treulos . « Schach suchte zu widerlegen . Er wußte , daß sich Victoirens Worte , sosehr sie Pikanterien und Andeutungen liebte , ganz unmöglich gegen ihn gerichtet haben konnten . Und darin traf er ' s auch . Es war alles nur jeu d ' esprit , eine Nachgiebigkeit gegen ihren Hang zu philosophieren . Und doch , alles , was sie gesagt hatte , so gewiß es absichtslos gesagt worden war , so gewiß war es doch auch aus einer dunklen Ahnung heraus gesprochen worden . Als ihr Streit schwieg , hatte man den Dorfeingang erreicht , und Schach hielt , um auf Frau von Carayon und Tante Marguerite , die sich beide versäumt hatten , zu warten . Als sie heran waren , bot er der Frau von Carayon den Arm und führte diese bis an das Gasthaus zurück . Victoire sah ihnen betroffen nach und sann nach über den Tausch , den Schach mit keinem Worte der Entschuldigung begleitet hatte . » Was war das ? « Und sie verfärbte sich , als sie sich , aus einem plötzlichen Argwohn heraus , die selbstgestellte Frage beantwortet hatte . Von einem Wiederplatznehmen vor dem Gasthause war keine Rede mehr , und man gab es um so leichter und lieber auf , als es inzwischen kühl geworden und der Wind , der den ganzen Tag über geweht hatte , nach Nordwesten hin umgesprungen war . Tante Marguerite bat sich den Rücksitz aus , » um nicht gegen dem Winde zu fahren « . Niemand widersprach . So nahm sie denn den erbetenen Platz , und während jeder in Schweigen überdachte , was ihm der Nachmittag gebracht hatte , ging es in immer rascherer Fahrt wieder auf die Stadt zurück . Diese lag schon in Dämmer , als man bis an den Abhang der Kreuzberghöhe gekommen war , und nur die beiden Gensdarmentürme ragten noch mit ihren Kuppeln aus dem graublauen Nebel empor . Fünftes Kapitel Victoire von Carayon an Lisette von Perbandt Berlin , den 3. Mai Ma chère Lisette . Wie froh war ich , endlich von Dir zu hören , und so Gutes . Nicht als ob ich es anders erwartet hätte ; wenige Männer hab ich kennengelernt , die mir so ganz eine Garantie des Glückes zu bieten scheinen wie der Deinige . Gesund , wohlwollend , anspruchslos und von jenem schönen Wissens- und Bildungsmaß , das ein gleich gefährliches Zuviel und Zuwenig vermeidet . Wobei ein » Zuviel « das vielleicht noch Gefährlichere ist . Denn junge Frauen sind nur zu geneigt , die Forderung zu stellen : » Du sollst keine andren Götter haben neben mir . « Ich sehe das beinah täglich bei Rombergs , und Marie weiß es ihrem klugen und liebenswürdigen Gatten wenig Dank , daß er über Politik und französische Zeitungen die Visiten und Toiletten vergißt . Was mir allein eine Sorge machte , war Deine neue masurische Heimat , ein Stück Land , das ich mir immer als einen einzigen großen Wald mit hundert Seen und Sümpfen vorgestellt habe . Da dacht ich denn , diese neue Heimat könne Dich leicht in ein melancholisches Träumen versetzen , das dann immer der Anfang zu Heimweh oder wohl gar zu Trauer und Tränen ist . Und davor , so hab ich mir sagen lassen , erschrecken die Männer . Aber ich sehe zu meiner herzlichen Freude , daß Du auch dieser Gefahr entgangen bist und daß die Birken , die Dein Schloß umstehn , grüne Pfingstmaien und keine Trauerbirken sind . Apropos über das Birkenwasser mußt Du mir gelegentlich schreiben . Es gehört zu den Dingen , die mich immer neugierig gemacht haben und die kennenzulernen mir bis diesen Augenblick versagt geblieben ist . Und nun soll ich Dir über uns berichten . Du frägst teilnehmend nach all und jedem und verlangst sogar von Tante Margueritens neuester Prinzessin und neuester Namensverwechslung zu hören . Ich könnte Dir gerade davon erzählen , denn es sind keine drei Tage , daß wir ( wenigstens von diesen Verwechslungen ) ein gerüttelt und geschüttelt Maß gehabt haben . Es war auf einer Spazierfahrt , die Herr von Schach mit uns machte , nach Tempelhof , und zu der auch das Tantchen aufgefordert werden mußte , weil es ihr Tag war . Du weißt , daß wir sie jeden Dienstag als Gast in unsrem Hause sehn . Sie war denn auch mit uns in der » Kürche «