betreten konnte . Ich stand jetzt in der leeren Halle ; vor mir war die Thür des Frühstückszimmers , zitternd und furchtsam hielt ich inne . Welch einen elenden kleinen Feigling hatte die Furcht vor ungerechter Bestrafung in jenen Tagen aus mir gemacht ! Ich fürchtete mich , in die Kinderstube zurückzugehen ; ich fürchtete mich , in das Wohnzimmer einzutreten ! Zehn Minuten stand ich ängstlich zögernd da ; das heftige Klingeln der Glocke im Frühstückszimmer entschied : ich mußte eintreten . » Wer konnte nach mir verlangen ? « fragte ich mich , als ich mit beiden Händen die Thürklinke erfaßte , welche mehrere Sekunden meinen Anstrengungen widerstand . » Wen würde ich noch außer Tante Reed in dem Zimmer erblicken ? – Einen Mann oder eine Frau ? « – Die Klinke gab nach , die Thür sprang auf , ich trat ein , machte einen tiefen Knix , blickte auf und sah – einen schwarzen Pfeiler ! – Als ein solcher erschien mir wenigstens auf den ersten Blick die lange , schmale , schwarzgekleidete Gestalt , welche kerzengerade vor dem Kamin stand : das ernste Gesicht , welches dieselbe krönte , sah aus wie eine geschnitzte Maske , die als Kapitäl auf die Säule gestellt war . Mrs. Reed hatte ihren gewöhnlichen Platz neben dem Kamin inne . Sie machte mir ein Zeichen , näher zu treten . Ich that es und sie stellte mich dem steinernen Fremden mit den Worten vor : » Dies ist das kleine Mädchen , um dessentwillen ich mich an Sie wandte . « Er , denn es war ein Mann , wandte den Kopf langsam nach der Seite , auf welcher ich stand , und nachdem er mich mit zwei neugierigen , unter einem Paar buschiger Augenbrauen funkelnden Augen geprüft hatte , sagte er feierlich mit einer tiefen Stimme : » Sie ist klein von Gestalt , wie alt ist sie ? « » Zehn Jahre . « » So alt ? « lautete die zweifelnde Antwort , und dann fuhr er noch einige Minuten fort , mich schweigend zu prüfen . Darauf redete er mich an : » Ihr Name , kleines Mädchen ? « » Jane Eyre , mein Herr . « Als ich diese Worte aussprach , blickte ich auf ; er erschien mir wie ein großer Mann , aber ich war ja so klein ; seine Züge waren groß und wie alle übrigen Linien seiner Gestalt hart und scharf . » Nun , Jane Eyre , sind Sie ein gutes Kind ? « Unmöglich , diese Frage bejahend zu beantworten ; die kleine Welt , die mich umgab , war anderer Meinung – ich schwieg , Mrs. Reed antwortete für mich mit einem ausdrucksvollen Schütteln des Kopfes , gleich darauf fügte sie hinzu : » Je weniger man über diesen Punkt spricht , Mr. Brocklehurst , desto besser . « » Thut mir in der That leid zu hören ! sie und ich müssen ein wenig mit einander reden , « damit brachte er sich aus der perpendikulären Stellung und installierte seine Person in dem Lehnstuhl , welcher Mrs. Reed gegenüber stand . » Kommen Sie hierher , « sagte er . Ich ging über den Kaminteppich ; er stellte mich gerade und aufrecht vor sich . Welch ein Gesicht hatte er , jetzt wo es sich in gleicher Linie mit dem meinen befand ! welch eine ungeheure Nase ! und welch ein Mund ! welche großen , hervorstehenden Zähne ! » Es giebt keinen schrecklicheren Anblick , als den eines unartigen Kindes , « begann er , » besonders eines unartigen kleinen Mädchens ! Wissen Sie , wohin die Gottlosen kommen , wenn sie gestorben sind ? « » Sie kommen in die Hölle , « lautete meine schnelle und orthodoxe Antwort . » Und was ist die Hölle ? Können Sie mir das ebenfalls sagen ? « » Eine Grube voll Feuer . « » Und möchten Sie wohl in diese Grube hineinfallen und dort für ewig brennen ? « » Nein , Sir . « » Was müssen Sie denn thun , um das zu vermeiden ? « Einen Augenblick überlegte ich meine Antwort ; als sie kam , war gewiß viel gegen sie einzuwenden : » ich muß gesund bleiben und nicht sterben . « » Wie können Sie denn gesund bleiben ? Täglich sterben Kinder , die jünger sind , als Sie . Erst vor zwei oder drei Tagen habe ich ein kleines Kind von fünf Jahren begraben – ein gutes Kind , dessen Seele jetzt im Himmel ist . Es steht zu befürchten , daß man dasselbe nicht von Ihnen sagen könnte , wenn Sie aus diesem Leben abberufen würden . « Da ich nicht in der Lage war , seine Zweifel zu beheben , schlug ich nur die Augen nieder und ließ sie auf den beiden ungeheuerlichen Füßen ruhen , die sich in den Kaminteppich eingegraben hatten . Dann seufzte ich tief auf . Ich wünschte mich weit , weit fort . » Ich hoffe , daß dieser Seufzer aus der Tiefe Ihres Herzens kommt und daß Sie bedauern , die Quelle so vieler Unannehmlichkeiten für Ihre ausgezeichnete Wohlthäterin gewesen zu sein . « » Wohlthäterin ! Wohlthäterin ! « wiederholte ich innerlich . » Jedermann nennt Mrs. Reed eine Wohlthäterin ; wenn sie das war , so ist eine Wohlthäterin eine sehr unangenehme Sache . « » Sprechen Sie Abends und Morgens Ihr Gebet ? « fuhr mein Examinator fort , » Ja , Sir . « » Lesen Sie Ihre Bibel ? « » Zuweilen . « » Mit Freude ? Lieben Sie Ihre Bibel ? « » Ich liebe die Offenbarung , und das Buch Daniel und Genesis und Samuel , und ein wenig vom Buch der Prediger und einen Teil der Könige und der Chronik , und Hiob und Ruth . « » Und die Psalmen ? Ich hoffe , Sie lieben sie auch ?