sämtlich ein behagliches Plätzlein im Staat erarbeitet hatten , seine alten Schulkameraden ! Der eine Professor , der andere Hauptmann im Generalstab , der dritte Gasröhrenfabrikant , wieder einer Kantonsförster , und ähnlich weiter ; die meisten überdies zur Ruhe geheiratet , rund und zufrieden ; alle ohne Ausnahme nützlich und angesehen . Dagegen er , mit seinen vierunddreißig Jahren ! ohne Beruf und Stand , ohne Namen und Wohnsitz , ohne Verdienst und Werke , nichts . Und die grausamen Bisse , wenn sie ihn an die verlorenen Reichtümer seiner natürlichen Gaben erinnerten ! » Kannst du noch so schön zeichnen wie damals ? « » Und was macht denn die Musik ? « - Ach , seine armen Talente ! verkümmert , verschmachtet im Dienste seiner Strengen Herrin ! Und wofür ? Für einen Wechsel auf die Zukunft . Immer und immer nur Zukunft , niemals Gegenwart ! Es wäre bald Zeit , dünkte ihn , daß sie endlich anlangte , die Zukunft , mit vierunddreißig Jahren ! » Erinnerst du dich noch , Viktor « - fragte ihn Vital , der Polizeileutnant - » an unseren gutmütigen Deutschlehrer , den Fritzli ? Aus dem machen sie jetzt eine gewaltige Geschichte in den Zeitungen wegen seiner Bücher . Ach Gott erbarm , es hilft ihm wenig mehr , dem Schlucker , alt und krank , wie er ist ! « Dem Fritzli trug Viktor einen alten Dank nach , weil der ihn einst in der Lehrerversammlung vor der Ausweisung aus der Schule gerettet hatte - » wegen schlechten Betragens « ; das wollte sagen wegen Auflehnung . Den aufzusuchen mahnte ihn das Herz . Er traf ihn gekrümmt im Bette liegend , ein gebrochenes , ächzendes Geschöpf . Mühsam kehrte der Kranke den Kopf nach dem Besucher , mit gleichgültigem , leidbefangenem Blick . Allmählich aber schaute er den Viktor aufmerksam an , in seinen Zügen forschend , eine lange Zeit ; übrigens ohne Unfreundlichkeit , bloß gefesselt und erstaunt , ungefähr wie ein Naturforscher , der eine seltene Raupe betrachtet . Während dann Viktor seinen Dank vorbrachte - in stammelnden Worten , denn er war ein schlechter Sprecher - hörte der Fritzli gar nicht zu , sondern las nur immer weiter in seinem Gesichte . Endlich hub er wehmütig an : » Sie also auch ! Ich weiß nicht , soll ich Ihnen Glück dazu wünschen oder Sie beklagen ? Wie sagten Sie doch gleich , daß Sie heißen ? Den Namen wird man aussprechen lernen . « Darauf schenkte er ihm mit erhobener Stimme und nachdrücklicher Betonung einen rätselhaften Gedenkspruch : » Nicht die Alten , die glaubens nicht ; nicht die Zeitgenossen , die leidens nicht ; nicht die Frauen , die folgen dem Erfolg ; sondern einzig und allein die auserlesene Mannschaft eines nachkommenden Geschlechts . - Gehen Sie jetzt , lieber Freund , Ihr Platz ist nicht neben dem Leichnam eines garstigen Greises , Sie haben genugsam mit eigenen Nöten zu schaffen ; möge es gnädig ablaufen . Übrigens Dank , daß Sie gekommen sind , es war mir ein großer Trost ; ich sagte Ihnen ja : einzig die auserlesene Mannschaft eines jüngeren Geschlechts . Doch gehen Sie jetzt , gehen Sie , ich bitte Sie darum . « Und als Viktor seine Besuche erneuern wollte , wurde er nicht mehr vorgelassen . Bis jetzt war er Pseuda nirgends begegnet , und nur ein einziger Gang noch blieb zu erledigen : Frau Regierungsrat Keller . Nachher konnte er reisen - » sagen wir Montag , spätestens Dienstag « . Zweimal schon hatte er bei ihr vorgesprochen und sie nicht zu Hause getroffen , jetzt versuchte ers zum dritten Mal und fand sie wieder nicht daheim . Es scheint , es soll nicht sein ! » Gut , dann fahr ich also Montag . « Da erhielt er von ihr eine schriftliche Einladung auf nächsten Mittwochnachmittag zum Tee . » Ich habe am Mittwochnachmittag die Idealia , Sie werden einige interessante Menschen vorfinden , und wahrscheinlich gibt es sogar Musik . « » Sogar Musik « - wiederholte er - » Musik als Unterhaltungsgipfel ! Interessante Menschen , Idealia ! « - das Programm hatte nichts Verlockendes , und spätestens Dienstag hatte er ja reisen wollen . Anderseits mochte er der verehrten Dame , der er von früher her zu Dank verpflichtet war , keine abschlägige Antwort erteilen . » Seis darum ! was habe ich schließlich zu versäumen ? « und sagte zu , obgleich nur halbwillig . Die Regierungsrätin empfing ihn mit alter Herzlichkeit , wiewohl etwas flüchtig und zerstreut . » Wir erwarten den Kurt « , meldete sie glückstrahlend , mit gedämpfter Stimme , als verriete sie ihm ein Osterei . Kurt ? wo hatte er doch den Namen schon gehört ? Nicht möglich - ereiferte sie sich - daß er den Kurt nicht kenne ! Allerdings von jemand , der frisch aus der Fremde komme , lasse sichs entschuldigen . Und fing an , ihm das Lob des Kurt zu preisen , wie es nur eine Frau vermag , wenn sie mit dem Herzen urteilt . Alle erdenklichen Tugenden und Gaben ; und in der Mitte der siebenfachen Perlenschnur leuchtete eine Spange , die das Ganze zusammenheftete : » Mit einem Wort ein Genie ! Und zwar ein solches Genie und so weiter . « - » Und dabei von einer wahrhaft rührenden Bescheidenheit . « - » Und fein ! und liebenswürdig ! « - Und also fort . Viktor lächelte . Noch immer die nämliche , die Regierungsrätin , immer gleich in den höchsten Tönen , wenn sie jemand mochte . Freilich erriet er nun auch , daß er hier nur ein Stück Volk für den Wundermann Kurt bedeuten sollte ; was ihn ein wenig verstimmte , so daß ihn beinahe reute , hergekommen zu sein . Mit verändertem Ton , wie wenn eine Opernsängerin in die Sprechweise verfällt , fügte sie nachlässig hinzu : »