, nachdem sie geendigt hatte . Dafür gönnte sie ihm nun ihrerseits etwas Teilnahme , und zum ersten Male klang ihre Stimme nicht völlig frostig , sondern beinahe freundlich , als sie jetzt das Wort an ihn richtete : » Ihr solltet auch ein wenig fort , Herr Reber « , riet sie gnädig . » Und wäre es meinetwegen nur auf einen Tag oder einen halben . Das beständige Daheimkleben ist für einen jungen Mann nicht natürlich , das macht Euch böses Blut , darum seid Ihr so gereizt und unwirsch . Den Hut auf den Kopf , den Stock in die Hand und hinaus in die reine Frühlingsluft . « Conrad schaute gierig in die Weite . » Zum Beispiel mit dem Offiziersverein auf die Hochburg ? mit dem Zweiuhrzwanzig-Zug ? « entfuhr es ihm mit einem tiefen Seufzer . Hiermit zog er die Uhr aus der Tasche und schaute eine lange Weile , sich vergessend , auf das Zifferblatt . » Ja , oder einfach ein Stündchen ins nächste beste Dorf . Nur damit Ihr neue Gesichter seht und frische Eindrücke empfangt . « Wieder blickte er sehnsüchtig in die Runde , dann ließ er den Kopf hangen und steckte die Uhr in die Tasche . » Ich kann nicht , ich darf nicht « , murmelte er niedergeschlagen , » heute am allerwenigsten . « » Warum nicht ? « Er wurde ärgerlich : » Warum nicht ? Ihr seid doch sonst nicht so schwerfällig von Begriffen . Warum nicht ? Darum nicht , weil heute Sonntag ist , weil wir am Nachmittag das Haus voll Gäste haben werden , weil am Abend getanzt wird , kurz , weil ich nicht kann . Oder meint Ihr , wir hätten umsonst ein halbes Dutzend Kellnerinnen mehr aufgeboten ? « » Ja , ist es denn besser , Ihr zankt Euch mit dem Vater und der Mutter und der Base und womit weiß ich noch herum ? Es tut heute nicht geheuer im Pfauen von Herrlisdorf . Es sitzt ein Teufel auf dem Dach . Glaubt mirs , Herr Reber , ich verstehe mich auf derlei Zeichen , ich habe das von klein auf studiert . « » Seid Ihr etwa abergläubisch ? « spöttelte er . Sie ließ sichs nicht anfechten . » Das weiß ich nicht « , antwortete sie fest . » Übrigens ist wohl jeder mehr oder minder abergläubisch , der einmal die rote Hahnenfeder des Todes in der Nähe gesehen hat oder die schwarze Schnauze des Unglücks . Oder , was meint Ihr , wenn man den eigenen Bruder am Morgen gesund und frisch hat in den Wald ziehen sehen , und zum Mittagessen bringen sie ihn auf der Bahre , und er einem beim Weggehen zugejauchzt : Cathri , so glücklich wie heute war ich meiner Lebtag nicht , ich meine , ich sei im Himmel , und der Vater ihm nachgerufen : Daß du mir vor elf nach Hause kommst , du Aas , oder nie mehr , was meint Ihr , könnte man da abergläubisch werden oder nicht ? Er kam freilich vor elf nach Hause , der arme Baschi , genau vier Minuten vor elf , aber tot ; nicht als Aas , aber als Leichnam . Doch um darauf zurückzukommen , abergläubisch oder nicht abergläubisch , Ihr mögts nun auslegen , wie Ihr wollt , es tut heute nicht geheuer im Pfauen , es droht ein Wetter , es ist Krieg in der Luft . « » O , was das betrifft « , versetzte er bitter , » Krieg ist bei uns immer in der Luft . « » Schon recht « , entgegnete sie , » aber es ist nicht bloß das . Es ist wie verschworen , wie mit einer Salbe angestrichen . Jeder von euch sagt etwas anderes , als er möchte ; keines von allen meint es mit dem andern bös , und jedes treibt dem andern spitzige Nägel ins Herz . Das beweist doch , daß der Teufel oder etwas Ähnliches auf dem Dach sitzt ? oder nicht ? « Erst spielte noch ein Lächeln um seine Lippen , dann ward ihm allmählich ernst und schwer . Lange Zeit blickte er sinnend auf seine Füße , während er mit der Schuhspitze im Kies wühlte . » Was denn tun ? « fragte er gedämpft , ohne den Kopf zu erheben . » Fort ! « antwortete sie . » Dem Teufel aus dem Kreis . « Plötzlich schaute er sie an : » Kämt Ihr mit ? « fragte er einladend . » Herr Reber , jetzt schwatzt Ihr Unsinn « , rief sie ärgerlich und protzte von dannen . Wiederholte Male während dieser Unterredung hatte Conrad beiseite treten müssen , um nicht von den Tischen gestoßen zu werden , welche das Gesinde aus dem Tanzsaal beförderte , ausgelassen schäkernd , unachtsam und rücksichtslos . » Platz für sieben Mann , es kommt ein halber « , pflegten sie lachend zu befehlen , und jedermann ohne Unterschied mußte weichen . Daran hatte er zwar zunächst kein Ärgernis genommen , da das Gespräch seine Aufmerksamkeit abzog , aber jetzt stieß es ihm nachträglich auf . Und als er vollends den Portier gewahr wurde , wie er Brigitte mit Kies bewarf , nahm er den aufs Korn . » Portier « , befahl er schroff , » tragt diesen Stuhl da ins Eßzimmer . « Und da ihm weder Gehorsam noch Antwort zuteil wurde , verstärkte er den Ton : » Habt Ihr mich verstanden oder nicht ? « » Es wird wohl nicht so gewaltig pressieren « , maulte der Portier , indem er neuerdings eine Handvoll vom Boden raffte . Da wetterte ihm Conrad wie der Sturmwind entgegen : » Wenn ich etwas befehle , so pressiert es immer « , erklärte er . Damit packte er ihn mit grausamen Fingern am Ohrläppchen wie mit einer Zange und zerrte ihn schonungslos an