Leo noch das Wort aussprechen konnte , stand der Onkel schon in der Tür , legte den Finger halb dienstlich an die Schläfe und sagte : » Habe die Ehre , Frau Schwägerin . « Die Mädchen eilten ihm entgegen , Leo natürlich desgleichen ; als aber auch die alte Frau sich erheben wollte , versagten ihr die Kräfte , so sehr war sie bewegt von der Güte ihres Schwagers , für den sie immer eine besondere Liebe und Verehrung gehabt hatte . » Sitzen bleiben , meine liebe Albertine . Das kommt von den zu jugendlichen Bewegungen . Bringe dir auch Grüße von meiner Frau ... Und daß ich den Leo hier treffe ! Wetter , Junge , du siehst brillant aus und wundervoll genährt . Freilich , freilich ... « , und er wies auf die Ente . » An der du dich beteiligen mußt « , sagte Manon . Und der Onkel rückte auch wirklich ein , band sich , was er selbst als altmodisch bezeichnete , eine Serviette vor und machte sich mit vielem Behagen daran , einen Flügel abzuknaupeln . » Delikat . Es ist übrigens bekannt , was wirklich Gutes kriegt man nur in den kleinen Haushaltungen . Und warum ? In einem kleinen Haushalt kocht man noch mit Liebe . Ja , meine liebe Albertine , mit Liebe ; das ist nun mal die Hauptsache . « » Du bist immer so gut , Eberhard , immer der alte . Und wenn es dir schmeckt ... Aber sage vor allem , was führt dich her ? In Winterszeit nach Berlin . « » Ja , Albertine , was führt mich her ! Ich könnte sagen , dein Geburtstag . Aber du würdest es vielleicht nicht glauben , und da ist es doch wohl besser , daß ich gleich mit der Wahrheit herausrücke . Geschäftliches führt mich her , Hypotheken , Abschreibungen und auf der Bank allerlei Sachen . Eigentlich langweilig . Aber doch auch wieder interessant ... « » Sehr , sehr « , seufzte Leo und wollte dies weiter ausführen . Therese aber hob den Finger , um ihm Schweigen anzudeuten . » ... Und « , fuhr der Onkelgeneral fort , » da die Reise nun mal nötig war , habe ich mir natürlich diesen vierten Januar ausgesucht , um meiner lieben Frau Schwägerin gratulieren zu können . « » Und du wirst bei uns wohnen « , sagte die Majorin . » Wir können dir nicht viel bieten , aber wir haben doch die Aussicht auf den Matthäi ... « » Ich weiß , Albertine « , sagte der General . » Alles sehr schön . Aber offen gestanden , ich ziehe den Potsdamer Platz vor , weil da das meiste Leben ist . Und Leben ist nun mal das Beste , was eine große Stadt hat . Das fehlt uns in Adamsdorf . Ich bin also wieder im Fürstenhof abgestiegen , bin da schon bekannt , und wahrhaftig , es sieht beinahe so aus , als freuten sich alle , wenn ich komme . « » Wird auch wohl so sein . « » Und wenn ich mich da morgens ins Fenster lege , links und rechts ein Sofakissen unterm Arm , und die frische Winterluft kommt so vom Hall ' schen Tor her - was ich mir wohl gönnen kann , weil ich dran gewöhnt bin , denn von unsrer alten Koppe herunter pustet es noch ganz anders - , und ich habe dann so Café Bellevue und Josty vor mir , Josty mit dem Glasvorbau , wo sie schon von früh an sitzen und Zeitungen lesen , und die Pferdebahnen und Omnibusse kommen von allen Seiten heran , und es sieht aus , als ob sie jeden Augenblick ineinanderfahren wollten , und Blumenmädchen dazwischen ( aber es sind eigentlich Stelzfüße ) , und in all dem Lärm und Wirrwarr werden dann mit einem Male Extrablätter ausgerufen , so wie Feuerruf in alten Zeiten und mit einer Unkenstimme , als wäre wenigstens die Welt untergegangen - ja , Kinder , wenn ich das so vor mir habe , da wird mir wohl , da weiß ich , daß ich mal wieder unter Menschen bin , und darauf mag ich nicht gern verzichten . « Leo nickte stumm . » Also verzeih , Albertine , wenn ich ablehne . Bequemer gelegen ist der Fürstenhof auch . Aber zusammen sein wollen wir doch . Jetzt ist es drei . Was machen wir heute ? Kroll ! Gut , das ginge . Da wird doch wohl eine Weihnachtsvorstellung sein , Schneewittchen oder Aschenbrödel ; Aschenbrödel ist besser . In Schneewittchen haben wir den gläsernen Sarg . Und ich bin im ganzen genommen nicht für Särge , bin überhaupt mehr für heitere Ideenverbindungen . « » Ja , Onkel « , sagte Leo , » da wäre vielleicht ein Theater das beste . Sie geben heute die Quitzows an zwei Stellen : im Schauspielhause die richtigen Quitzows und am Moritzplatz die parodierten . Was meinst du zu den Quitzows am Moritzplatz ? « » Nein , Leo , das geht nicht , so gern ich sonst dergleichen sehe . Man ist doch seinem Namen auch was schuldig . Sieh , die Poggenpuhls waren in Pommern so ziemlich dasselbe , was die Quitzows in der Mark waren , und da , mein ich , verlangt es der Korpsgeist , daß wir uns eine Parodie der Sache nicht so ganz gemütlich mit ansehn . « Therese erhob sich , um dem Onkel einen Kuß zu geben . » Es ist mir immer eine Genugtuung , Onkel , solcher Gesinnung zu begegnen . Leo verflacht sich mit jedem Tage mehr . Und warum , weil er dem Goldenen Kalbe nachjagt . « » Ja « , sagte Leo , » das tu ich . Wenn es nur was hülfe . « » Wird schon « , tröstete die sofort an Flora denkende Manon . »