warf Holk spöttisch ein und griff nach der Zeitung . Aber gerade diese spöttische Behandlung , die der Gräfin zeigen sollte , daß sie das alles mal wieder viel zu wichtig nähme , steigerte nur ihren Ernst , und so sagte sie denn , ohne auf die Gegenwart der Dobschütz , die ohnehin eine Eingeweihte war , Rücksicht zu nehmen : » Ich bitte dich , Helmuth , verzichte doch endlich darauf , eine ernsthafte Sache ins Scherzhafte zu ziehen . Ich erheitere mich gern ... « » Pardon , Christine , das scheint seit gestern deine Parole . « » Ich erheitere mich gern « , wiederholte sie , » aber alles zu seiner Zeit . Ich verlange keine Zustimmung von dir , ich verlange nur eine feste Meinung , sie braucht nicht einmal begründet zu sein . Sage , daß du Herrn Strehlke für ausreichend hältst und daß dir Elisabeth Petersen lieber ist als ein ganzes Pensionat junger Damen - ich werde beides nicht glauben , aber ich werde mich unterwerfen und schweigen . Nur freilich nenne das nicht Erziehung ... « » Ach , liebe Christine , das ist nun mal dein Steckenpferd oder eins aus der Reihe davon , und wenn du nicht als Baronesse Arne geboren wärest , so wärest du Basedow oder Pestalozzi geworden und könntest Schwarzkoppen als Seminardirektor ablösen . Oder wohl gar sein Inspizient werden . Erziehung und immer wieder Erziehung . Offen gestanden , ich für meine Person glaube nicht an die Wichtigkeit all dieser Geschichten . Erziehung ! Auch da ist das Beste Vorherbestimmung , Gnade . In diesem Stück , so gut lutherisch ich sonst bin , stehe ich zu Calvin . Und falls Calvin dich verdrießt , beiläufig auch eine von deinen höheren Gesinnungskapricen , so laß mich dir einfach das alte Sprichwort sagen : Wie man in die Wiege gelegt wird , so wird man auch in den Sarg gelegt . Erziehung tut nicht viel . Und wenn dann schon von Erziehung die Rede sein soll , so ist es die , die das Haus gibt . « Die Gräfin zuckte leis mit den Achseln , Holk aber sah darüber hin und fuhr fort : » Haus ist Vorbild , und Vorbild ist das einzige , dem ich so was wie erziehliche Kraft zuschreibe . Vorbild und natürlich Liebe . Und ich liebe die Kinder , darin werd ich doch hoffentlich deinen Beifall finden , und sie jeden Tag zu sehen ist mir Bedürfnis . « » Es handelt sich , Helmuth , nicht um das , wessen du bedarfst , sondern es handelt sich um das , wessen die Kinder bedürfen . Du siehst die Kinder nur beim Frühstück , wenn du Dagbladet , und beim Tee , wenn du die Hamburger Nachrichten liest , und bist verstimmt , wenn sie sprechen oder wohl gar eine Frage an dich richten . Es ist möglich , daß dir die Nähe der Kinder ein gewisses Wohlgefühl gibt , aber es ist damit nicht viel anders als mit der Zuckerdose da , die regelmäßig rechts von dir stehen muß , wenn es dir wohl sein soll . Du bedarfst der Kinder , sagst du . Glaubst du , daß ich ihrer nicht bedarf , hier in dieser Einsamkeit und Stille , darin ich nichts habe als meine gute Dobschütz ? Aber das Glück meiner Kinder gilt mir mehr als mein Behagen , und das , was die Pflicht vorschreibt , frägt nicht nach Wohlbefinden . « Holk strich mit der Linken über das Tischtuch , während er mit der Rechten die Zuckerdose drei- , viermal auf- und zuknipste , bis die Gräfin , die bei diesem Tone jedesmal nervös wurde , die Dose beiseite schob , was er ruhig geschehen ließ . Denn er begriff vollkommen , daß solche schlechte Angewohnheit schwer zu ertragen sei . Mehr noch , der ganz geringfügige Zwischenfall gab ihm seine gute Laune wieder . » Meinetwegen , Christine . Besprich es mit Schwarzkoppen und deinem Bruder und natürlich mit unserer guten Dobschütz . Und dann tut nach eurem Ermessen . Ist es doch überhaupt nutzlos , über all das eine Fehde zu führen , und ich ärgere mich nachträglich über jedes Wort , das ich dir geantwortet habe . Denn eigentlich « , und er nahm ihre Hand und küßte sie , » eigentlich ist es doch eine kleine Komödie , die du spielst , eine liebenswürdige kleine Komödie . Du willst mich , ich weiß freilich nicht recht warum , in dem Glauben erhalten , als ob ich hier auf Holkenäs etwas zu sagen hätte . Nun , Christine , du bist nicht bloß viel charaktervoller als ich , du bist auch viel klüger ; aber so wenig klug bin ich doch nicht , daß ich nicht wissen sollte , wer hier Herr ist und nach wem es geht . Und wenn ich eines Morgens hier am Frühstückstisch erschiene und du sagtest mir : Ich habe über Nacht zwei Pakete gemacht , und das eine habe ich nach Schnepfenthal und das andere nach Gnadenfrei geschickt , und in dem einen Paket war Axel und in dem anderen war Asta , so weißt du mit jeder erdenklichen Gewißheit , daß ich vielleicht einen Augenblick stutzen , aber gewiß nicht widersprechen oder mich wohl gar bis zu Vorwürfen steigern würde . « Die Gräfin lächelte halb befriedigt , halb wehmütig . » Nun sieh « , fuhr Holk fort , » du gibst mir recht , und wenn du noch einen Augenblick damit zögern wolltest , so würde ich mich zur Entscheidung an unsere Freundin Julie wenden . Nicht wahr , liebe Dobschütz , es ist eine Torheit und eigentlich ein grausames Spiel , von den Widersprüchen oder Unentschlossenheiten eines Mannes zu sprechen , dessen Unentschlossenheiten nie ein Hindernis sind , weil sie durch die Bestimmtheiten seiner besseren Hälfte zu baren Gleichgültigkeiten herabsinken . Aber da biegt ja die Dronning Maria grad um Farö-Klint