, in bescheidentlicher Teilnahme einem Rednertriumphe ihres Eheherrn beizuwohnen , wie er ihn erst neulich gefeiert , daheim auf der Schießstätte . - In diesem allerwichtigsten Moment jedoch zuckte es nur unter seinem dichten Schnurrbart und über seine runden , glattrasierten Wangen , und seine Augen , die eher klein als groß waren und dennoch ein Meer umfaßten , ein dunkelblaues Meer von Liebe , wanderten von Hermann zu Maria und von Maria zu Hermann . Auf einmal rief er aus : » Hermann , alter Mensch ! ... Gnädigste Gräfin , hochverehrte Base - herzlichst willkommen . - Tusch ! « fuhr er den Lehrer an , der sich genähert hatte , um ihm einzusagen , und die Dorfkapelle fiel ein , trompetend , geigend und paukend . Hermann schloß den Vetter in die Arme , küßte die Hand Gräfin Helmis und gab den Buben einen Wink , die Blumensträuße zu überreichen , die sie in Bereitschaft hielten für die neue Tante . Alle stürzten auf sie los und hatten alle , vom Vier- bis zum Vierzehnjährigen , dasselbe Gesicht und waren einer so unbefangen und zutraulich wie der andere . Warum denn nicht ? Konnten sie sich nicht sehen lassen , waren sie nicht schön in ihren neuen , von der Mutter genähten Leinwandblusen und ihren von der Mutter frisch gewaschenen Gesichtern und heute mit Zahnpulver geputzten Zähnen ? Maria war gegen die ganze Familie so freundlich , wie eine vollkommen elegante junge Dame es dem ausgesprochensten Landjunkertum gegenüber nur irgend sein kann . Sie entzückte das Ehepaar , sie entzückte jeden , der ihr vorgestellt wurde und mit dem sie einige Worte wechselte . Ihre einfache und taktvolle Leutseligkeit gewann ihr in der ersten Stunde die allgemeine Sympathie und besiegte die Vorurteile der greisen Honoratiorenhäupter , die dem zu erwartenden neuen Regimente ziemlich bedenklich entgegengesehen hatten . Die » alten Spitzen « , wie die höheren Beamten von der lustigen Frau Adjunktin genannt wurden , kehrten spät abends nach dem Souper im Schlosse in durch und durch angenehmer Stimmung heim . Herren und Damen waren darüber einig , daß die junge Gräfin unbeschreiblich liebenswürdig und halt - eine Dame sei . » Jeder Zoll eine Dame ! « rief der gebildete Kanzleirat . » Und - eine Würde , eine Höhe ... Sie verstehen mich , Frau Verwalterin . « Beim Abschied von seinen Verwandten fragte Hermann : » Wann kommt ihr wieder ? - morgen ? « Wie wenn ihm ein schnödes Unrecht zugemutet worden wäre , fuhr Wilhelm zurück : » Was fällt dir ein ... in acht Tagen frühestens . Nicht wahr , Helmi ? « » Um keinen Preis früher « , versetzte diese , » es ist ohnehin indiskret genug . « » Heut in acht Tagen also , es bleibt dabei . « » Bleibt dabei , wir kommen , natürlich ohne die Rangen ... Wirst du schweigen ? « wetterte er seinen Erstgeborenen an , der sich erlaubt hatte , gegen diesen väterlichen Beschluß zu murren . » Die Rangen bleiben zu Haus , die Rangen müssen lernen , müssen alles das lernen , was ich nicht gelernt habe , und das ist viel . « Er nahm Hansel , den Kleinsten , der längst auf einem Kanapee eingeschlafen war , auf den Arm und schritt so seiner Frau , die der Hausherr zum Wagen führte , und seinen anderen voranmarschierenden Söhnen nach . An der Tür , bis zu welcher Maria ihn begleitet hatte , blieb er stehen , sah ihr in die Augen , und seine Wange an den Kopf des Kindes lehnend , sprach er : » Der achte ! ' s ist eine Nummer - ich genier mich manchmal - ich genier mich eigentlich immer nachträglich und im voraus , denn - wer weiß - und wer kann wissen , was noch nachkommt ? - Aber « , und jetzt ging ihm , zum wievielten Male an diesem Abend hat er nicht gezählt , das Herz über , » wenn auch doppelt so viele nachkämen , als schon da sind , in jedem von ihnen wird ein braver Mensch heranwachsen und ein treuer Freund Ihrer , das heißt deiner zukünftigen Söhne , Frau Base , deren erstes Exemplar du uns ehebaldigst bescheren mögest . « 6 » Du hast mich einem edlen und guten Menschen zur Frau gegeben « , schrieb Maria an ihren Vater in ihrem ersten Briefe aus Dornach . Das Wort » Glück « kam nicht ein einzigesmal vor , aber aus jeder Zeile sprach Zufriedenheit . Maria hatte sehr bald begriffen , daß sie als die Frau Hermanns eine Aufgabe zu lösen haben werde , die ihrem ernsten Sinn entsprach . Anders als in Wolfsberg gestalteten sich in Dornach die Beziehungen zwischen dem Großgrundbesitzer und seinen kleinen Nachbaren . - Dort herrscht eine Art bewaffneten Friedens , offene gegenseitige Feindschaft ; eingewurzelte Unredlichkeit und Arglist von seiten der Schwachen , Starrsinn und unerbittliche Strenge von Seite des Starken . » Ich will nur mein Recht « , sagte der Graf und ging schonungslos vor in der Erreichung dieses Rechtes . » Das Recht ? « sagte Hermann . » Mit welchem Rechte verlangt man einen Begriff des Rechtes von Leuten , die sich immer nur der Gewalt beugen mußten ? « Maria stimmte ihm bei . Sie war wie er ein Kind der neuen Zeit , das Gefühl der Unerträglichkeit fremden Leids , fremder Not und ein heißer Drang zu helfen hatte auch sie oft ergriffen . Nun lag die Macht , ihm Genüge zu tun , in ihrer Hand . Sie empfand eine innige Dankbarkeit für den , der sie ihr gegeben , unter dessen Leitung sie dieselbe ausübte . » Heute Dienstag und Familiendiner « , sprach Hermann eines Morgens , in das Frühstückszimmer tretend . » Hast du nicht vergessen ? « Sie gestand es ein : » Jawohl , völlig vergessen . - So wäre seit unserer Ankunft