suchen - ? Nichts ! Rein gar Nichts ! Vertrug sich überhaupt dieser Aufenthalt in einer Sphäre , die ihr im Grunde absolut gleichgültig ... ja ! ja ! ... ganz bestimmt ! ... ganz bestimmt absolut gleichgültig war - vertrug er sich überhaupt mit ihrer Weltanschauung - ? Nein ! Sie that es nur ihrem Vater zu Gefallen , wenn sie zeitweilig in diesen Kreisen verkehrte . Ihr Vater zwang sie allerdings nicht dazu , diesen lächerlich leeren Formencultus mitzumachen . Aber er sah es im Grunde doch ganz gern . - gewiß ! ideell , theoretisch verwarf er den Humbug ... aber so » lebensklug « war er immerhin doch noch - schien er immerhin doch noch zu sein , daß er sich und seiner Resignation Nichts zu vergeben glaubte , wenn er seine Tochter den Firlefanz bisweilen mitmachen ließ . Hedwig sagte sich sehr klar , daß ihr Vater sich nur als Denker bethätigen konnte , wenn er lebte - wollte er aber leben , mußte er mit gewissen Verhältnissen klug und praktisch rechnen - sonst konnte er eben einpacken . Oder - oder war sie heute Abend bloß so übellaunig , so verstimmt , wenigstens so gleichgültig , weil ihr Lydia unsympathisch ? Weil ihr Nachbar sie störte , dieser suffisante Doctor Mensch , der sich ihr neulich so impertinent frech aufgedrängt hatte - ? Aber nein ! Diese Welt war nicht ihre Welt - und sie durfte sich mit dem Bewußtsein trösten , daß sie dieselbe nur zuweilen besuchte , um ihre eigene Welt - selbstverständlicher zu finden . » Prosit , meine Herrschaften - ! « lud Herr Quöck ein und erhob sein Glas zum Anstoßen . Die Gläser klangen zusammen . Frau Lydia hatte ihren Kelch zuerst an den Adams klingen lassen . Der lächelte ironisch . Dann wandte er sich auffallend seiner Nachbarin zu . Er begegnete ihrem müden , theilnahmslosen Blicke . Und er bemühte sich , diesen Blick festzuhalten und ihm damit ein eigenes Feuer , einen besonderen , selbständigen Werth zu geben . Plötzlich stieg ein leises , diskretwolkiges Roth in Hedwigs Gesicht . Lydia , welche diese kleine , überflüssige Scene beobachtet hatte , war etwas pikirt und kehrte sich mit nervöser Plötzlichkeit zu ihrem Nachbar : » - Wie lange waren Sie in Italien , Herr Referendar - ? « Herr Oettinger , der soeben von seinem Weine getrunken , schluckte den köstlichen Tropfen hinunter , jedenfalls zu hastig für sein Gefühl , und antwortete : » Fünf Monate , gnädige Frau ! Gerade genug , um die Schönheiten und , wie gesagt , auch - den Schmutz dieser Dorados der guten Nordländer kennen lernen zu können - « » Fünf Monate - « wiederholte Lydia mechanisch und sah zu Adam hinüber , der zerstreut-gedankenvoll an seiner Serviette herumspielte . » Wollen Sie nicht einmal von diesem Apfelsinencompot kosten - ? « wandte sich Frau Möbius an Hedwig . Diese nahm dankend an , schöpfte ein paar Löffel des Nachtisches auf ihr Tellerchen und gab die kleine Terrine weiter an Adam . Herr Quöck hatte wieder einmal an seinem Glase genippt und schnalzte befriedigt mit der Zunge . » Wissen Sie übrigens schon , lieber Doctor - « hub er jetzt zu Adam Mensch zu sprechen an , » - daß meine verehrliche Frau Base auch - auch - schriftstellert - das heißt - « » Bester Traugott - « » Ich bin erstaunt , gnädige Frau - , « heuchelte Adam - : er wunderte sich doch ein Wenig , daß Herr Quöck manchmal so merkwürdig taktfest im gesellschaftlichen Lügenspiel sein konnte . » Na ! So schlimm ist das nicht - « gab Lydia lachend zu - » schwache Versuche , die - « » Nette schwache Versuche , wenn man gleich ' ne moderne Bibel schreiben will - « flüsterte Herr Quöck mit drolligem Geheimnißvollthun über den Tisch - » Das ist ja außerordentlich interessant - « versicherte der Herr Referendar - : » eine moderne Bibel - « » Ja - ? finden Sie ? « fragte Lydia neckisch-boshaft . » Auf Ehre , gnädige Frau - ! « » Ich habe einen Gedanken , liebe Cousine - « nahm Herr Quöck wiederum das Wort - » Und das wäre - ? Du hast , wenigstens so weit ich es vorläufig beurtheilen kann , so selten Gedanken , bester Herr Vetter - daß ich wirklich gespannt bin - « » Sei doch nicht so ... so eigenthümlich liebenswürdig , Lydia - höre mich doch erst an - vielleicht genüge ich Deinen hohen Ansprüchen ausnahmsweise doch einmal - « ließ Herr Quöck beleidigt-zurechtweisend verlauten ... » Na ! - nur nicht böse sein , Vetter ! Ich widerrufe ja gern , wenn - - « » Also ... Ja ! ... Wie wäre es , wenn Du im Verein mit ... Herrn Doctor Mensch Deine ebenso schöne wie tiefe Idee ausführtest - ? Der Herr Doctor ist wohl , wenigstens soweit ich urtheilen darf - ich habe ja die Ehre , ihn schon seit mehreren Jahren zu kennen - also der Herr Doctor möchte Dir ein ganz famoser - verzeihen Sie gütigst , Herr Doctor , dieses etwas burschikose Beiwort - aber mein Jugendfreund Saldern gebrauchte das Wort öfter - und da habe ich es mir denn auch un poco - - « » Ah ! un poco ! Süßer Laut der schönen Fremde - « - « fiel Herr Oettinger affektirt-pathetisch ein . Der Wein schien ihm die Zunge etwas schwippig gemacht zu haben . » Also auch etwas angewöhnt - - ja ! ... um den Satz endlich fertig zu bringen - « fuhr Herr Quöck fort - » ein ganz prächtiger Mitarbeiter sein ... Ich glaube nämlich ehrlich , daß das Buch Aufsehen machen - unter Umständen sogar einen sensationellen Erfolg haben würde , wenn es nur erst ... erst fertig wäre - « Frau Lange sah zu Adam hinüber .