nachmittags schon hier in der Nähe gewesen und nicht zu uns gekommen ? « fragte sie , fast bekümmert . Er fühlte jetzt , daß seine üble Lage doch eine Wirklichkeit war , faßte sich jedoch , weil es sein mußte und er das neue Unglück nicht hier und zu dieser Stunde verkünden konnte . Er gehörte zu denen , welche dergleichen lieber verschweigen möchten wie ein Vergehen , das ihnen selbst und nicht fremder Schlechtigkeit zur Last fällt . » Freilich , « sagte er , » bin ich schon um zwei Uhr oben gewesen , auf dem Wege zu euch ! Im Zeisig traf ich einen alten Bekannten , den Möni Wighart , der schleppte mich mit Gewalt in den roten Mann , dort fiel uns ein , wir wollten mein Gepäck auf dem Bahnhof holen , damit das abgetan sei ; dann mußte ich die Verzollung besorgen , wobei sie mir Umstände machten ; dann wechselte ich unterwegs englisches Geld aus , das ich bei mir hatte , auch kamen noch andere herzu , kurz , wie es geht , die Zeit verzettelte sich und es wurde Abend . Aber nimm es nicht für ungut auf , es geschah von selbst , wie der ganze Weltlauf ! « Sie war schon lang zufrieden und im Innern froh , daß der Weltlauf sich so gefügt , der Mann nicht zu ihrer sonderbaren Bewirtung kam und die Fremden zu unwillkommenen Zeugen des Wiedersehens wurden . Erst gegen eilf Uhr traten sie den Rückweg nach der Kreuzhalde an . Der Mond war inzwischen aufgegangen , und in seinem hellen Scheine zogen sie dahin , die Kinder voran , welche bald zu singen anfingen , zur Erbauung des Vaters mit gutem Ton und Gehör und frischen Stimmen . Die Frau verließ den Arm des Mannes nicht , fragte , erzählte , plauderte und überließ sich ganz dem Genusse einer freundlichen Schicksalswendung . Aber je näher sie dem Hause kamen , desto schwerer wurde dem Manne wieder das Herz ; denn der Augenblick nahte , wo er die arme Frau aus ihrem Himmel reißen mußte . Nein , heute nicht mehr , sagte er sich , sie soll diese Nacht noch einen guten Schlaf in Glück und Sorglosigkeit tun , den sie so lang verdient hat ! Morgen ist ein neuer Tag ! Das Haus lag im Mondschein still vor ihnen ; sie schlossen auf , die Kinder sprangen wieder voraus und machten Licht , und die Stube ward so belebt wie lange nicht zu dieser Stunde . Die Mutter sah ihr Regenbogenschälchen im Papierchen am Boden liegen , hob es unbemerkt auf und machte sich am Schränklein zu schaffen , um es im stillen wieder zu verwahren . Es tat ihr im Glücke wohl , an das artige Besitztum und Abenteuer einen kleinen Aberglauben zu heften , daß es auch künftig vielleicht Heil ankündigen möge , solange es da sei . » Nun macht , daß ihr zu Bett kommt , Kinder ! Morgen beizeiten müßt ihr ausfliegen und für den Vater und uns das Frühstück herbeischaffen . Späterhin reis ich selber aus . « Hiermit trieb sie die aufgeregte Jugend in die Kammer , wo sie mit den Kindern zu schlafen pflegte . Der Vater kam mit , um zu sehen , wo sie hausten , und ihnen die Decke über die Nasen zu ziehen . Es sah nicht aus wie bei Leuten , die soeben nichts mehr zu beißen hatten , sondern alles war in reinlicher , guter Ordnung , noch mehr in dem Zimmer daneben , wo die Frau das Lager des Mannes schon seit Monaten bereithielt . » Wenn du heute nicht gekommen wärst , « sagte sie scherzend , » so hätte ich morgen mit deinem Bette den Anfang gemacht und es als überflüssig verkauft , das siehst du wohl ein ! « » Vollkommen ! Hättest du ' s nur schon früher getan , anstatt solche Teufelei und Hungersnot anzustellen ! Aber ich wollte schon ein paarmal fragen , « fuhr er fort , aus dem offenen Fenster auf das mondhelle Umgelände hinausdeutend : » Wo sind denn nur die vielen schönen Bäume hingeraten , die sonst vor und neben dem Hause standen ? Hat sie der Eigentümer abschlagen lassen und verkauft , der Tor ! ? Das war ja ein Kapital für die Wirtschaft ! « » Man hat ihm das Land weggenommen oder eigentlich ihn gezwungen , Bauplätze daraus zu machen , da einige andere Landbesitzer den Bau einer unnötigen Straße durchgesetzt haben . Nun ist sie da , jedes schattige Grün verschwunden und der Boden in eine Sand- und Kiesfläche verwandelt ; aber kein Mensch kommt , die Baustellen zu kaufen . Und seit die guten Bäume dahin sind , ist auch mein Erwerb dahin ! « » Das sind ja wahre Lumpen , die sich selbst das Klima verhunzen . Nun wollen wir aber auch zur Ruhe . - Du , Marie ! « » Was , Martin ? « » Eines , will ich wetten , hast du gewiß vergessen ! « » Was denn ? « » Meinen alten Stiefelknecht ! « » Hier ist er ! « Sie zog ihn unter dem Fußende des Bettes hervor . IV Salander hatte nach allen Bewegungen und Erregungen des vergangenen Tages endlich dem Schlafe nicht widerstanden . Doch mit dem ersten Frühscheine , der am Himmel heraufkam , weckte ihn die schwere Sorge , die keineswegs eingeschlafen war . Er sah seine Gattin , die im tiefsten Frieden lag und schlief , jeder Zug ihres Gesichtes in seiner Ruhe und Zufriedenheit der Herold einer wohlgeborgenen Seele . Und diesen Frieden sollte er mit einem Worte von Grund aus zerstören ; die Stunde war unwiderruflich da . Das neue Unglück schien ihm erst jetzt wirklich geboren , und er bereute bitter , daß er gestern nicht stehenden Fußes wieder geflohen oder mit der bösen Nachricht gleich ins Haus gefallen war . Als