Sie ? Nun weßhalb ich nicht , Euer Gnaden ? Schau ich Euer Gnaden aus , als ob sich ein hübsches junges Ding nicht in mich verlieben könnte , das noch dazu bei mir in Lohn und Brot stand ? Ich sage Euer Gnaden , ich hab ' noch ganz andere Eroberungen in meinem Leben gemacht . Sind Euer Gnaden je in Petersburg gewesen . Da ist die Fürstin - aber freilich , ich darf über diese Dame nicht so sprechen , wie - Mit einem Worte , sagte Oswald , sich gewaltsam zusammenraffend : so ist die Czika Ihr Kind ? Beschwören will ich ' s nicht , sagte Herr Schmenckel lächelnd ; aber daß es mein ' s sein könnte und ich es immer als mein ' s angesehen habe , das kann ich beschwören , Euer Gnaden . Und Sie glauben , daß die Zigeunerin sich wieder einstellen wird ? O , darauf können sich Euer Gnaden verlassen ; sie hat es nirgends so gut wie bei mir . Aber warum entfernt sie sich denn so oft von Ihnen ? Ja schaun ' s Ihr Gnaden ! Die Weiber sind ein wunderliches Volk ; sagte Herr Schmenckel ; und je besser man es mit ihnen meint , desto sicherer kann man sein , daß sie uns ein X für ein U machen . Treu und Glauben ist bei ihnen nicht zu finden und besonders die Zigeunerinnen - Es ist gut , sagte Oswald , den der Ekel überwältigte ; ich spreche mit Ihnen ein ander Mal weiter darüber . Und er entfernte sich eilig . Herr Director Schmenckel sah ihm einige Augenblicke nach und kam zu der Ueberzeugung , daß es mit dem feinen jungen Herrn offenbar nicht ganz richtig sei . Er schüttelte den Kopf , steckte den Thaler , den er noch in der Hand hielt , in die Tasche , und verfügte sich in die Trinkstube zurück , wo mittlerweile der Friede wieder so vollständig hergestellt war , daß sich sämmtliche Anwesenden zur gemeinschaftlichen unisonen Absingung des beliebten Volksliedes : » Blau blüht ein Blümelein « vereinigen konnten . Während Oswald diese so bedenklichen Mittheilungen über die arme Czika entgegennahm , erwartete Franz seine Rückkehr mit der größten Ungeduld . Die Post hatte wirklich den sehnlichst herbeigewünschten Brief seiner Braut gebracht und dieser Brief die unbestimmte Furcht , mit der er sich in diesen letzten Tagen getragen , nur zu sehr bestätigt . Sophie schrieb mit einer Hand , welche die Angst beinahe unleserlich gemacht hatte , daß ihr Vater von einem Schlaganfall betroffen worden sei , der die Aerzte das Schlimmste befürchten lasse . Der Vater sei noch in diesem Augenblick ( mehrere Stunden nach dem in der Nacht eingetretenen Anfall ) sprachlos und unfähig sich zu bewegen . Wenn noch Rettung für ihren Vater sei , so könne die Hülfe nur von dem kommen , zu dem ihr Vertrauen eben so groß sei , wie ihre Liebe . Franz ' Entschluß war sofort gefaßt ; er bestellte , da der Kutscher , mit dem er gekommen war , nicht weiter fahren zu können erklärte , Extrapost , um die nächste Station der Eisenbahn womöglich noch in derselben Nacht zu erreichen . Seine holde süße Braut in so bittrer Noth und Bedrängniß - wachend und weinend an dem Krankenbette , vielleicht an dem Sarge ihres Vaters - und er , ihr Trost und ihre Hoffnung , über achtzig Meilen entfernt - es war ein Gedanke , der auch ein so festes Herz , wie das seine , um die gewöhnliche Ruhe bringen konnte . Der Boden brannte ihm unter den Füßen . Die paar Minuten , bis der Wagen aus der Post herbeigeschafft wurde , erschienen ihm eine Ewigkeit . Da kam der Wagen und mit ihm Oswald . Franz theilte ihm die so eben erhaltene Nachricht mit , sowie seinen Entschluß , sofort abzureisen . Er bat den Freund mit fliegenden Worten , nicht länger in Fichtenau zu verweilen , als es unumgänglich nothwendig sei , und vor allem den Termin , zu welchem man ihn in Grünwald am Gymnasium erwartete , inne zu halten . Oswald war durch die mancherlei wunderlichen Abenteuer der letzten Stunden so gleichsam auf alles Außerordentliche vorbereitet , daß er die Mittheilung mit einer Art von Gleichgültigkeit entgegennahm . Er versprach indessen , was Franz von ihm verlangte , während er ihn zum Wagen begleitete . Wissen Sie was , Oswald , sagte Franz , schon im Wagen ; kommen Sie mit mir ! Sie werden diese Zumuthung sonderbar finden , aber das Sonderbarste ist oft das Vernünftigste . Es geht nicht , Franz , sagte Oswald ; ich kann nicht wieder abreisen , ohne Berger auch nur gesehen zu haben , und überdies - Ich weiß Alles , was Sie mir sagen können , erwiderte Franz , und offen gestanden , habe ich eigentliche Gründe für meine Zumuthung gar nicht ; nur ein Gefühl , als ob ich Sie nicht allein hier lassen dürfe , als ob die Luft hier herum für Sie mit Unheil angefüllt sei . Kommen Sie mit mir , Oswald ! Ich will Ihnen sobald als möglich folgen . Dann leben Sie wohl ! Fort , Schwager ! Franz drückte noch einmal Oswald ' s Hand . Der Wagen rollte eilends über das holprige Pflaster des Städtchens davon . Schade , daß der Herr so bald wieder fort mußte , sagte Louis , der Oberkellner des » Curhauses « , der mit der Serviette unter dem Arm und der Feder hinter dem Ohr neben Oswald stand . Ein charmanter Herr ! - Wollen der Herr Doctor jetzt soupiren ? Der Herr Doctor finden noch charmante Gesellschaft im Speisesaale . Oswald ging in das Haus zurück . Hätte Franz in diesem Augenblick noch einmal seine Aufforderung wiederholt , Oswald würde sich nicht länger geweigert haben , ihm zu folgen . Seitdem ihn Franz verlassen , war es ihm , als ob sein guter