? ! - Jetzt wußte ich , woher der tiefinnere Zug nach dem stillen Waldteiche in mir kam ! Da lag die klare Fläche in der Abendglut vor uns , der leise Wind flüsterte in den Binsen , schlug die gelben Irisglocken aneinander und schaukelte die auf ihren breiten , saftigen Blättern schwimmenden Wasserrosen ; das war alles so friedlich , so heimlich , so schön , und doch - welch unnennbares Grauen gewährte mir der Anblick ! Als ich sie da fand , sagte Burchhard , hielt sie die eine Hand fest zu , und das Gold eines Ringes schimmerte durch die starren Finger . Komm mit ! Der Alte führte mich seitab in den Wald , wo ein Stein , mit einem Kreuz bezeichnet , im Moose lag . Er kniete nieder , hob ihn weg und wühlte eine Zeitlang in der Erde . Da ! rief er plötzlich und schleuderte den kleinen goldenen Reif , als habe er eine Schlange berührt , ins Gras . Es war auch eine Schlange , die einen wappengeschmückten Rubin mit Kopf und Schweifende umschlang . Du wirst ihn in diesem Kästchen finden , Johannes ! An jenem Abend noch starb mein Oheim , und ich führte seine Leiche , wie du weißt , Johannes , nach Ulfelden . Ich weiß nicht , der Tod des alten Mannes erschien mir als gleichgültig im Vergleich mit dem Schrecklichen , welches mir enthüllt war . - Es war übrigens ein seltsamer Zug ; wir hatten den schwarzen Sarg auf einen niedern Wagen , mit Zweigen und Waldblumen geschmückt , gestellt ; die Holzhauer mit ihren Äxten , die umwohnenden Köhler mit ihren Schürstangen gaben ihm das Geleit . Dicht hinter dem Sarg schritt der alte Burchhard , die Büchse und das Waldhorn über der Schulter , die Hunde um ihn her . Von Zeit zu Zeit blies er eine lustige schmetternde Jägerweise , die er dann ergreifend und seltsam in einen Choral übergehen ließ . Unter den letzten Bäumen hielt er an , die Holzhauer und Köhler um ihn her ; noch einmal blies er einen fröhlichen Jagdgruß , dann drückte er mir schweigend die Hand und sagte dumpf : Lebe wohl , Franz Ralff , und schritt langsam in den Wald zurück , und immer ferner hörte ich die Töne seines Hornes verklingen . Der Ohm wurde auf dem Ulfeldener Kirchhof , dicht neben seiner Schwester , meiner Mutter , begraben . Den alten Burchhard habe ich nicht wieder gesehen ; ich hielt ' s nun gar nicht mehr aus in der engen Welt um mich her , ich ging nach Italien . Burchhard aber zog nach dem Harz , wo Verwandte von ihm lebten und wo er auch bald gestorben ist . Das , Johannes , ist der Teil meiner Geschichte , den selbst du , mein Freund , nicht kanntest . Ich überlasse dir nun , welche Anwendung du davon einst für mein Kind wirst machen können ; von jenem Mann habe ich nie eine Spur entdecken können . Versunken und vergessen ! Das Schloß Seeburg ist jetzt eine Fabrik ! « Da liegt das alte vergilbte Heft vor mir , aus welchem ich diese Bogen der Chronik der Sperlingsgasse abgeschrieben habe . Lange saß ich noch an jenem Tage neben meinem Freunde , er sprach viel von seinem Tode und lächelte oft trübe vor sich hin . Während seiner Erzählung hatte er mit der Reißkohle die Umrisse eines Kopfes auf der Leinwand vor ihm gezogen . » Das Bild male ich dir erst noch , Johannes « , sagte er . Ich kannte die milden Züge zu wohl , um sie nicht selbst in diesen leichten Linien zu erkennen . Und so geschah es ! Je heller und sonniger die Farben auf der Leinwand aufblühten , je lieblicher der Lockenkopf Mariens aus dem Grau auftauchte , desto bleicher wurden die Wangen meines Freundes , und eines Morgens - war er ihr hinabgefolgt und hatte sein kleines Kind und seinen Freund allein zurückgelassen . Have , pia anima Am 24. Dezember Weihnachten ! - Welch ein prächtiges Wort ! - Immer höher türmt sich der Schnee in den Straßen ; immer länger werden die Eiszapfen an den Dachtraufen ; immer schwerer tauen am Morgen die gefrorenen Fensterscheiben auf ! Ach in vielen armen Wohnungen tun sie es gar nicht mehr . Hinter den meisten Fenstern lugen erwartungsvolle Kindergesichter hervor ; da und dort liegt auf der weißen Decke des Pflasters ein verlorner Tannenzweig . Es wird viel Goldschaum verkauft , und bedeckte Platten von Eisenblech , die vorbeigetragen werden , verbreiten einen wundervollen Duft . » Was ist ein echter Hamburger Seelöwe ? « fragte Strobel , der bei mir eintrat und beim Abnehmen des Hutes ein Miniaturschneegestöber hervorbrachte . » Ein Hamburger Seelöwe ? « fragte ich verwundert . » Doch nicht etwa ein Mitglied des Rats der Oberalten ? « » Beinahe ! « lachte der Zeichner . » Ein Hamburger Seelöwe ist eine Hasenpfote , auf welche oben ein menschenähnliches Gesicht geleimt ist . Ein solches Individuum versteht an einem Tischrande gar anmutige Bewegungen zu machen . Sehen Sie hier ! « Dabei zog er den Gegenstand unsres Gesprächs hervor , hing ihn an meinen Schreibtisch und brachte ihn durch einen Stoß wie eine Art Pendel in Bewegung . » Ist das nicht eine wundervolle Erfindung ? « » Prächtig « , sagte ich , » in meiner Jugend brachte man aber denselben Effekt durch den abgenagten Brustknochen eines Gänsebratens , in welchen man eine Gabel steckte , hervor ; aber die Kultur muß ja fortschreiten . « » Ja , die Kultur schreitet fort ! « seufzte der Zeichner . » Sogar die einfachen Tannen machen allmählich diesen Pyramiden von bunten Papierschnitzeln Platz . Papier , Papier überall ! Aber was ich sagen wollte : wäre es nicht eigentlich die Pflicht zweier Mitarbeiter der Welken Blätter , jetzt auf die Weihnachtswandrung zu gehen ? « » Auch