die weltliche Tournüre und der mephistophelische Blick seines schwarzen Auges , das aus den tiefen Höhlen des eingesunkenen Gesichtes dialectische Fragen an alle Anwesende that . Dieser Mann ward mir unheimlich , weil ich den Schmerz um die verlorne Weltheiligkeit aus der dunklen Gluth des eingestürzten Auges herausflackern sah . Doch schien er froh , heiter gelaunt und voll Befriedigung mitten im Verkehr mit der glänzenden Welt . Seine pikanten Bemerkungen , nicht selten tiefdunkle Rosen auf die Wangen vorbeiwandelnder Mädchen zaubernd , sammelten stets einen bunten Kreis begieriger Hörer um ihn . Einige stille Jünglinge drängten sich sehr in die Nähe einer ältlichen Dame , die eben so bekannt war durch ihre Heiligkeit wie durch den Besitz zweier Nichten , deren Schönheit mehr Verehrer zu finden schien als ihre strengen Blicke . Die Jünglinge waren gut geschult , auch der Orthodoxeste hätte nichts an ihrer Haltung , Handbewegung , an Auge und Mund , aussetzen können . Weniger auffallend zeigten sich die jugendlichen Gestalten der anwesenden Damenwelt . Hier wetteiferte meistens nur die angeborne Koketterie des Geschlechts mit unverwüstlicher Herzlichkeit und sprudelnder Laune . Necken und Kichern lauschte aus den schönen frischen Augen , und die blühenden Lippen mochten nur dann stumme Lügen zerdrücken , wenn sie sich weigerten , einen begehrten Kuß zu erwiedern . » Haben Sie die Menschheit gefunden in diesem Geschlecht ? « unterbrach Bardeloh mein Schweigen . Rosalie brachte uns Limonade . » Unterhalte die Gesellschaft « , wandte er sich an die Gattin , » ich werde mit unserm Freunde bald folgen . « » Sei nicht grausam , Richard , « bat das schöne Weib und verließ uns . » Zweifeln Sie wol , « hob Bardeloh abermals an , » daß Sie da draußen im Saal die Blüthe europäischen Geistes versammelt sehen ? « Ich seufzte . » O , schämen Sie sich , mißmüthige Seufzer auszustoßen , wenn die Freuden der Gesittung im schönsten Jubel um uns scherzen ! « - Er schwieg und schlürfte die Limonade . » Mir wird immer seltsam lächerlich zu Muthe , « fuhr er fort , » wenn ich Gelehrte und Ungelehrte sich braunroth streiten höre und sehe über den Werth der Universitäten in unsern Tagen . Mein Gott , der Gegenstand ist ja nicht der Rede werth ! Schickt die jungen Leute zu mir und gebt mir den zehnten Theil dessen , was nur eine Universität Deutschlands jährlich kostet , so unterrichte ich Euch die strebende studirende Jugend zehnmal besser als all ' Eure Professoren . Hier , dies ist mein Katheder , dort das Auditorium . Eine Nacht - ich lese blos Nachts - in diesem Hör- und Sehsaale zugebracht , wiegt zehn Jahre mühsamen Studirens auf . « » Ist es nicht ein niederschlagender Anblick , den Menschen auf der Höhe der Cultur doch so tief gesunken zu erblicken ? Diese Vornehmigkeit der Civilisation , die Sie dort draußen sich tummeln sehen , repräsentirt den Zustand unseres socialen Lebens . Sie finden dort alle Tugenden beisammen , die im Katechismus eines wohlgesitteten Menschen aufgezählt werden , und doch bleibt Alles blos Lehre , Satzung , glänzende Angewöhnung . Die Natur ist dadurch verloren gegangen im Menschen , und er hat sich bewußtlos herausgehoben auf den Gipfel der Gesellschaftlichkeit . Der Mensch ist dem Benehmen gewichen , die Natur der Schule ! « Soll man nun nicht darüber trauern und ernster , als es gewöhnlich ist , in die Zukunft blicken ? Ist es die Aufgabe der Civilisation , das Geschlecht zu vervollkommenen , so darf in der Vervollkommnung selbst kein Rückschritt gethan werden . Lücken sind nirgends zu vermeiden , auch füllt die Lücke sich aus von selbst . Die Geschichte handelt hier instinktartig . In unserm Leben aber gibt es nicht bloße Lücken , hier sind tiefe Schlünde , über die man vergeblich die cultivirte Epoche Sprünge machen heißt . Der Mensch würde es wol versuchen , wenn anders die Kleidung , in die er sich selbst schnürte , es nur erlauben wollte . Oder meinen Sie etwa , dieser hehre Gott der Schöpfung werde unsere Gesellschaftsmenschen für sein Ebenbild anerkennen ? Mit Seufzen muß ich meinen bescheidenen Zweifel in dieser Hinsicht gestehen . - Gut freilich hat man nachgeformt , Zwirn und Steifleiwand sind nicht gespart worden , um dem Urbilde eines Menschen analog sein nachgeahmtes auszustaffiren . » Und auf diese Blüthe wollen Sie wirklich die schönere Zukunft der Welt basiren ? « fuhr bewegt mein Gastfreund fort . » Wollen Sie mich noch der Unmoralität bezüchtigen , wenn ich behaupte , dieses Geschlecht sei nur zu erretten durch gewaltsames Aufschütteln des Menschlichen , das sich in leisen Funken noch erhalten hat zwischen den Trümmern , um die sich schmarotzend ein unbeachtetes Verderben rankt ? Um die Welt verstehen zu lernen , müssen Sie die Meinungen zusammen sperren wie ich dort draußen . Dann erst erkennen Sie , wie selten eine hohe Gesinnung sich findet . Nicht die Hartnäckigkeit der verschiedensten Meinungen will ich tadeln , die farblose Charakterlosigkeit nur erbarmt mich , die zu schwach ist , um eine Meinung öffentlich auszusprechen , wenn der Andere ihr gegenüber mit einer heterogenen Ansicht debütirt . Dies nenne ich unmoralisch . Zusammengetrieben durch Visitenkarten rennen jene Gebildeten hin , wohin ich sie haben will , überall voll Heuchelei , voll Characterlosigkeit , voll Schmeichelns und Begutachtens , und nur darin einander gleich , sich selbst mit lächelndem Munde Buben zu schimpfen , ohne es zu bemerken . Sollte der tiefere Denker nicht aufgefordert sein , auf ein Mittel zu sinnen , um diesen Krebsschaden am allgemeinen Körper des großen europäischen Weltlebens operiren zu helfen , ehe er völlig unheilbar geworden ist ! Es ist hart , daß eine Welt nicht eher todt ist , als bis auch das letzte Atom des Lebens in unsichtbaren Staub zerfällt . - Sind Sie davon überzeugt , und wünschen Sie einen Kranken zu heilen , selbst wenn er , dem Schwindsüchtigen ähnlich ,