zu schließen , ganz eigner , sonderbarer Art gewesen sein müssen . Er rennt ohne Zweck und Ziel durch die Welt . Ich hatte daran gedacht , ihn nützlich zu beschäftigen . Indessen gehn mir deine Wünsche über alles , und er mag sich daher selbst in der Irre zurechtfinden . « Sie standen jetzt kaum zwei Schritte von Hermann , und er sah der Fürstin in das schöne regelmäßige Antlitz . » Hätten wir doch unsre Pferde bei der Hand « , sagte sie . » Ein Ritt am Flüßchen müßte in dieser Kühle sehr behaglich sein . « » Ich habe leider keinen Bedienten mitgenommen , den wir nach dem Gasthofe schicken könnten « , erwiderte der Herzog . » Laß uns eine Strecke zu Fuß spazieren . « Als sie die Kapelle verlassen hatten , trat Hermann aus seinem Verstecke hervor . » Was hat sie gegen mich ? « fragte er bitter und wehmütig . Es war ihm so neu , in der Damenwelt etwas wie Abneigung zu finden , daß er sich nicht wohl darein zu schicken wußte . Er trat in die Türe der Kapelle , und sah die Herrschaften zwischen wallenden Kornfeldern gehn . Der Schmerz kleidete sich bei ihm leicht in den Scherz . Er strich sich über die Augen , wischte eine Träne aus , und rief : » Weiset ihr den Gast zurück , so werdet ihr doch den Bedienten nicht verschmähn . « In fünf Minuten hatte er das Wirtshaus erreicht . Er stöberte den Reitknecht Wilhelm auf , und hieß ihn satteln ; der Herzog befehle die Pferde . Er wollte ihm die Gegend beschreiben , wo sein Herr lustwandelte , der Reitknecht ließ ihn aber nicht ausreden , sondern schlug sich mit beiden Fäusten in das Gesicht , welches von den Stößen des Wirts schon blau genug war , und rief : » Ich bin aus dem Dienst , wenn die Herrschaft mich so zu sehn bekommt . « Vergebens stellte ihm Hermann vor , morgen bemerke der Herzog ja doch sein geschwollnes Antlitz , und erfahre mithin die Sache . Der Reitknecht dachte wie ein Wilder nicht über den heutigen Tag hinaus . Hermann sah , daß mit dem Menschen nichts anzufangen war . » Was tut ' s , ob mich das Nest für einen Narren hält ? « rief er . » Sattelt , Wilhelm , ich will den Herrschaften die Pferde bringen . « Diese Großmut schlug dem Kerl bis auf die Seele durch , er küßte Hermann inbrünstig die Hand , und sattelte weinend die Rosse . Bald trabte jener auf einem gedrungnen Polacken , den Zelter der Herzogin , und den Fuchs des Herzogs an der Hand führend , davon , zum Erstaunen des Wirts , dem dieser Gast ein Rätsel war und blieb . Als die Herrschaften den Hufschlag hörten , wandten sie sich um , und machten verwunderte Gesichter . Er war rasch vom Pferde , trat , die Tiere führend , zu jenen , und sagte schnell , um die Entdeckung des wahren Zusammenhangs zu verhüten : » Ich sah Ew . Durchlauchten im Felde spazieren , ich dachte , daß ein Ritt vielleicht angenehmer sein möchte , habe ich mich geirrt , so bringe ich die Pferde zurück . Den Reitknecht konnte ich nicht finden , ich erlaubte mir deshalb , selbst den Stallmeister zu machen . « Der Herzog fixierte ihn , und versetzte nicht ohne eine gewisse Schärfe : » In wie vielen Gestalten wird man Sie denn noch zu sehn bekommen ? « » In jeder , welche schicklich ist , Ew . Durchlaucht Dienste zu leisten « , sagte Hermann trocken . Man sprengte durch Wiesen und lichte Baumplätze . Hermann hielt sich streng mehrere Schritte zurück . Da der Weg breit genug für drei war , so forderte ihn der Herzog auf , Front zu machen . » Der Platz des Dieners ist hinter den Gebietern « , erwiderte er , und blieb , wo er gewesen , der schlanken Reiterin vor ihm im stillen grollend . Es war dunkel , als man zurückkehrte . Hermann half vor dem Gasthofe der Herzogin vom Pferde . Sie flüsterte ihm , als sie ins Haus ging , zu : » Ich habe noch mit Ihnen zu reden . « In der Dämmerung stand er ihr bald in ihrem Zimmer gegenüber . Sie ging nach ihrer Schatulle , holte eine Rolle , drückte sie in seine Hand und sagte : » Sie haben mir heute morgen von einem unglücklichen Mädchen erzählt . Hier ist Geld . Finden Sie den Vater ab , bringen Sie das Kind anständig unter ; wenn ich späterhin gute Zeugnisse zu sehn bekomme , so will ich die Verlaßne selbst aufnehmen . « Hermann weigerte sich , das Geld anzunehmen . » Ich bin Ew . Durchlaucht unbekannt , und kann mir nicht schmeicheln , Ihr Vertrauen schon in dem Maße zu verdienen , um der Depositar einer so großen Summe sein zu können . « » Was meinen Sie ? « fragte die Herzogin befremdet . » Sie sind brav und klug , und Ihr Name hat für unser Haus einen guten Klang . Leben Sie wohl ! Wir sehen uns wohl schwerlich wieder ! « Sie machte ihm ein Zeichen , daß er entlassen sei . Er ging , und wußte nicht , was er von ihrer Abneigung und von dem letzten Lobe denken sollte . Man setzte sich in der größeren Stube , die den Salon vorstellen mußte , zum Spiel . Nachdem einige Partien gemacht waren , sagte die Herzogin : » Wir treiben die Sache so ernsthaft , daß , wenn uns jemand sähe , der uns nicht kennt , dieser glauben müßte , die bunten Blätter lägen bei uns zu Hause beständig auf dem Tische . « » Das Spiel ist in eine unverdiente Mißachtung gefallen und bis jetzt durch nichts Besseres ersetzt worden «