lassen , sie fände ihre alte Wohnung nicht mehr . « Larkens schwieg einige Zeit nachdenklich . » Aber « , fing er nun an , » was verbrach denn das Mädchen eigentlich ? wo streckte denn der Satan , der in sie gefahren sein soll , zuerst sein Horn heraus ? wo sind die Indizia ? « » Meinst du « , fuhr Nolten fort , » es sei mir nicht schon fatal gewesen , da es bereits vor einem Jahre bei meinem letzten Besuch in Neuburg sehr deutlich das Ansehen hatte , als ob dem Närrchen bange würde um eine genügende Versorgung durch mich ? und wenn mir der Vater mit kritischem Gesichte zu verstehen gab , es wolle nirgends recht fort mit meiner Kunst , mit meinem Erwerbe , er selber könne uns nur wenig unter die Arme greifen , ich möge mich doch wohl bedenken , ob ich mir eine Familie zu nähren getraue , und was des Geschwätzes mehr war , so nahm das Töchterchen mich zwar zärtlich genug in eine Ecke , küßte mir die Runzeln von der Stirn , lächelte und verbarg doch nur mit Müh und Not ihre Sorgen , ihre Tränen . Das ließ ich denn so gehen und hielt ' s ihnen zugute . Aber bald nachher , verflucht ! die garstige Niederträchtigkeit ! « » Nun ? « » Ein zierlicher Laffe kam ins Haus , Geometer , oder was er ist , ein weitläufiger Vetter aus der benachbarten Stadt . Mir ward von freundschaftlicher Hand ein Wink gegeben , daß man sich in dem Burschen , nur auf gewisse Fälle , ein Schwiegersöhnchen reservieren wolle . « » Ist nicht möglich das ! « rief Larkens erschrocken aufspringend . » Und ist gewiß . Zwar Agnes wußt anfangs nicht um den saubern Plan , man wollt abwarten , ob ihr ' s Mäulchen nicht selber überliefe , man steckte die Leutchen recht geflissentlich zusammen , daß dem Mädel zuletzt wirklich schwindlig ward denn mein Rival trug ohne Zweifel eine brillante Vorstecknadel , wußte treffliche Dinge von Bällen und dergleichen zu erzählen , wunderte sich recht mitleidig , daß Fräulein Agnes an solchen Herrlichkeiten keinen Teil nehme , worauf denn das gute Schäfchen sich ebenfalls im stillen verwunderte , sich ganz tiefsinnig in die neue prächtige Welt verguckte , von welcher sie auf ihrem stillen Waldhäuschen bisher das mindeste nicht geahnt . Mir entdeckten jedoch ihre sehr liebreichen , wiewohl etwas sparsamen , Briefe nichts von diesen Visionen , die Wischchen waren lieb und simpel und treuherzig , wie sonst auch , rochen weder nach eau de Portugal noch de mille fleurs , sondern es war genau der alte echte Maiblumen- und Erdbeernduft - aber den höllischen Gestank brachten mir die Briefe sehr ehrenwerter Personen unter die Nase ; dort ist von musikalischen und andern Notturnis , von Rendezvous im Gärtchen , kurz von allerliebsten Sachen die Rede , die ich zuerst unglaublich und bis zur Desperation abscheulich , dann aber ganz natürlich und zum Totlachen plausibel fand . « » Die Briefe , von wem denn ? « » Sie sind - gleichviel . « » Das nun eben nicht , mein Bester ! « » Nun ja , ich bin den Personen eine gewisse Diskretion schuldig . « » Nur ungefähr ; männlich ? weiblich ? oho ! nun rar ich den Pfeffer ; die Episteln hat der Neid diktiert . « » Unwürdiger Verdacht ! Und ich hab außerdem Beweise , die - o laß mich schweigen , laß mich vergessen ! nur jetzt verschone mich , du siehst ja , wie mich ' s martert ! « » Aber was sagte Agnes zur Entschuldigung ? « » Nichts , und ich macht ihr keinen Vorhalt . « » Alle Teufel ! bist du verrückt ? du stelltest sie nicht zur Rede ? « » Mit keiner Silbe . Der Herr Papa , in Furcht , ich habe Wind erhalten von dem Spaß , kam mir mit Rechtfertigungen zuvor , vielleicht weil ihm der Reukauf angekommen . Da versteigt er sich nun in den rührendsten psychologischen Subtilitäten , als gälte es eine Preisaufgabe , den Leichtsinn einer läppischen Dirne wieder zu Ehren zu bringen . Er ruft sogar die Medizin zu Hülfe ; es ist wahr , das Mädchen war kurz vorher krank , aber was , zum Henker ! hatten die Nerven meiner Braut mit dem Geometer zu schaffen ? Kurzum , ich weiß nun , was ich von allem zu glauben habe . Ich schrieb ihr , wie du weißt , seit sechs Monaten nicht mehr , und hoffte zuletzt , auch sie habe stillschweigend resigniert , allein der Alte mag von Verbesserung meiner Umstände gehört haben : nun erhalt ich gestern unerwartet einen Wisch durch Ferdinand - da ! « Larkens griff hastig nach dem Briefe , und zwar mit einer Bestürzung , die nur in diesem Augenblicke dem Freunde entgehen konnte . Nolten drang ihm die Papiere beinahe bittend auf , indem er wiederholt sagte : » Behalt es , vergrab es bei dir , bester einziger Larkens ! und wenn es möglich ist , verschone mich mit seinem Inhalt , antworte statt meiner , nicht wahr , du tust mir die Liebe ? O wie mir nun wieder leicht ist , seit ich des Quarks los bin ! - Alter , komm , laß Wein bringen ! Wollen uns einmal wieder lustig machen . Der Tag schläft noch fest . Laß diese trübe Lampe mit unsern verdüsterten Geistern sich im Karfunkel des Burgunders spiegeln ! « In kurzem stand eine kühle Flasche auf dem Tische . Man suchte einige Lieblingsmaterien der Kunst auf und war bald im Feuer des Gesprächs . Mit der Morgendämmerung trennte man sich , um noch eine kurze Ruhe nachzuholen . » Noch eins ! « rief Theobald unter der Tür , » wer war denn der Vermummte auf dem Albaniturm ? « » Frag mich jetzt