sagte die Baronin sehr höflich , wobei sie sich zum Gehen anschickte . » Ich bitte Sie , nach wie vor diese Wohnung als Ihr einstweiliges Heim anzusehen ... Gegen deinen Vorschlag freilich , bezüglich der Übersiedlung in deine Räume , lieber Arnold , müßte auch ich energisch widersprechen , da ich nicht länger zugeben werde , daß du in dem engen , heißen Oberbau des Ateliers bleibst . Es ist erdrückend schwül unter den niedrigen Zimmerdecken , wie ich mich neulich selbst überzeugt habe . Ich werde Befehl geben , daß man deine eigentlichen Zimmer unverweilt wieder wohnlich für dich herrichtet . « Es war ein unbeschreiblicher Ausdruck von lächelndem Hohn , mit dem Baron Schillings Blick die Frau seitwärts streifte , die schlau die Gegenwart eines dritten benutzte , um ihm die Rückkehr in das Säulenhaus abzutrotzen . » Bemühe dich nicht , « versetzte er ganz ruhig . » Das hat meine gute Birkner längst besorgt ... Die Fensterläden bleiben geschlossen und werden voraussichtlich unter Jahr und Tag nicht wieder geöffnet werden . Morgen geht meine neueste Arbeit nach Wien zur Ausstellung , und ich werde ihr nach höchstens zwei Tagen folgen , um dann in Kopenhagen behufs meiner Vorstudien einen längeren Aufenthalt zu nehmen . « » Mein Gott – und das erfahre ich erst in diesem Augenblick ? Wie soll denn die Jungfer mit den nötigen Vorbereitungen fertig werden ? Und meine Reisetoilette – verzeihe , Arnold , aber diese Überstürzung ist denn doch ein wenig rücksichtslos . « – Sie zog mit hastigen Händen die Zipfel der Barbe fester unter ihrem Kinn und nahm eiligst die Schleppe auf . – » Dann habe ich aber auch nicht einen Augenblick zu verlieren , wenn ich zur rechten Zeit reisegerüstet sein will – « » Du wirst doch nicht denken , daß ich dir zumute , mich zu begleiten ? « unterbrach er sie . » Du fühlst dich kränker als je , wie du mir mitgeteilt hast ; das nordische Klima sagt dir nicht zu – außerdem bist du kaum von einer anstrengenden Reise zurückgekehrt – « » Gleichviel , ich gehe unter allen Umständen mit . « » Wir werden sehen . « – Er sagte das kurz und schroff und verabschiedete sich mit einer tiefen , ernsten Verbeugung , jedenfalls zugleich für die » Jahre « seiner Abwesenheit , von Donna Mercedes , die wie eine Bildsäule , ohne Bewegung , auf ihrem Platze verharrte . Das gab ihrer Erscheinung einen unsäglich hochmütigen Ausdruck . Die Baronin mochte meinen , diese geldstolze » Südamerikanerin « halte schon ein dankendes Kopfneigen unter ihrer Würde , und deshalb nahm auch sie , trotz ihrer großen inneren Aufregung , eine stolz abweisende Haltung an und grüßte kaum mit einem Augenwinken zurück , während sie dem Hinausgehenden folgte . Donna Mercedes hörte , wie sie draußen die Flurhalle durchschritten und die nach dem Garten führende Tür unverweilt öffneten . Ohne kaum selbst zu wissen , daß sie es tat , ging sie hinaus in den Gang und trat an das gegenüberliegende Fenster . Dort unter den Platanen gingen sie hin . Die Frau mit dem gekrümmten Rücken hing vertraulich am Arm des dahinschreitenden Mannes ... Ein Nebel legte sich vor die Augen der jungen Dame – sie drückte sich tief in die Ecke der Fensternische , und heiße Tränen rollten unaufhaltsam über das stolze Antlitz . – – 38. » Deine Hand fiebert , « sagte die Baronin , während sie draußen auf der Freitreppe des Säulenhauses ihren Arm in den ihres Mannes schob und seine Rechte dabei streifte . Er aber fuhr bei dieser Berührung mit der unwillkürlichen Gebärde des Wegschleuderns zurück , als habe ihn eine Viper gestochen . Sie biß sich auf die Unterlippe , hing sich jedoch um so fester an seinen Arm . » Du bist ernstlich böse , wie mir scheint , « sagte sie , » und ich habe doch im Grunde nichts verbrochen . Hast du wirklich das Recht , von mir zu verlangen , daß ich eine treue , aufopfernde Freundin ohne weiteres vor die Tür stoße , weil sie dir unsympathisch ist ? « » Das Recht habe ich , und ich bin noch einmal so unverzeihlich nachgiebig gewesen , die Erfüllung meiner gerechten Forderung in deine Hand zu legen , anstatt selbst gründlich › Kehraus ‹ zu machen . Es war das alte Spiel – die Freundin triumphiert , und ich habe mich einfach lächerlich gemacht . « » Mein Gott , niemand hat mehr darunter gelitten als ich ! Aber das ist ja nun zu Ende . Eine bessere Gelegenheit , Adelheid los zu werden , « – ihre Stimme sank zum Flüstern herab , und sie sah sich scheu um , ob kein Horcher in der Nähe – » läßt sich nicht denken . Wir verreisen eben , und es bedarf nur eines ausdrücklichen Befehles , daß ich dich begleite , um jeden Einwand zu entkräften . « » Und du glaubst wirklich , ich spreche den Befehl aus ? « Er zog seinen Arm , den sie umschlungen hielt , straff nieder und blieb stehen – bis dahin hatte er im förmlichen Sturmschritt dem Atelier zugestrebt , so daß sie sich nur mit Mühe an seiner Seite zu halten vermochte . » Allerdings wirst du das tun , « bestätigte sie entschieden , aber in seltsam heiserem Ton und sah ihn mit lodernden Augen an , in denen sichtlich Angst und eine wilde Drohung um die Herrschaft stritten . Er lachte bitter auf . » Nachdem du gerade jetzt wieder in drastischer Weise gezeigt hast , wie liebevoll du meinen Wunsch und Willen zu achten gewohnt bist ? ... Ich reise allein , jetzt und immer ! Und auch du hast die vollkommene Freiheit , zu gehen , wohin du willst . Ich habe mich ja schon jedes Einspruchs begeben , als du nach Rom gingst , ohne meine Einwilligung auch nur mit