setzte mich auf den schmalen Rand nieder und suchte das erschrockene Kind auf meinem Schooße zum Schweigen zu bringen : Sie bogen um eine Ecke des Weges ; ich beugte mich vor , um noch einen letzten Blick zu erhaschen ; die Mauer bröckelte zusammen , ich wurde erschüttert , das Kind rollte von meinem Knie , ich verlor das Gleichgewicht , fiel und erwachte . " " Nun , Johanna , das ist doch Alles ? " " Bis jetzt ist es nur noch die Einleitung , mein Herr , die Geschichte kommt noch . Als ich erwachte , wurden meine Augen von einem Lichtschimmer geblendet . Ich dachte : O ! es ist Tag ! aber ich hatte mich geirrt ; es war nur das Licht einer Kerze . Ich vermuthete , Sophie sei hereingekommen . Es stand ein Licht auf dem Toilettentische , und die Thür des Schrankes , worin ich , ehe ich zu Bette gegangen , mein Hochzeitskleid und meinen Schleier aufgehängt , war offen . Ich hörte ein Rascheln dort und fragte : " Sophie , was machen Sie da ? " Niemand antwortete , aber eine Gestalt kam von dem Schranke her , nahm das Licht , hielt es in die Höhe und betrachtete die Kleider , die an den Pflöcken hingen . " Sophie ! Sophie ! " rief ich wieder , doch Alles war still . Ich richtete mich im Bette auf und beugte mich vor : anfangs ergriff mich Ueberraschung , dann Verwirrung und endlich schlich das Blut kalt durch meine Adern . Herr Rochester , es war nicht Sophie , es war nicht Lea , es war nicht Mistreß Fairfax -- nein , es war auch nicht jenes seltsame Frauenzimmer , Gratia Poole . " " Es muß doch eine von ihnen gewesen sein , " fiel mein Herr ein . " Nein , Herr , ich versichere Ihnen feierlich das Gegentheil . Die Gestalt , die vor mir stand , war mir in Thornfield Hall noch nie vor Augen gekommen . Die Größe , der Umriß , Alles war mir neu . " " Beschreibe sie mir , Johanna . " " Es schien ein großes und starkes Weib mit dichtem , dunklem Haar , welches lang über ihren Rücken niederhing . Ich weiß nicht , welche Kleidung sie anhatte , aber sie war weiß und eng ; ob es ein Kleid , ein Betttuch oder ein Leichenhemd war , kann ich nicht sagen . " " Sahst Du ihr Gesicht ? " " Anfangs nicht ; aber gleich darauf nahm sie meinen Schleier von seinem Platze , hob ihn auf , betrachtete ihn lange , warf ihn über ihren Kopf und wendete sich zum Spiegel . In diesem Augenblick sah ich das Bild ihres Gesichts und ihrer Züge ganz deutlich in dem Spiegel . " " Und wie erschien es Dir ? " Furchtbar und gräßlich . -- O , Herr ! nie sah ich ein solches Gesicht ! Es war ein entfärbtes -- es war ein wildes Gesicht . Ich wollte , ich könnte das Rollen der rothen Augen und die furchtbar geschwärzten und aufgedunsenen Züge vergessen ! " " Geister sind gewöhnlich blaß , Johanna . " " Dieser war purpurfarbig : die Lippen waren angeschwollen und dunkelroth , die Stirn gefurcht , die schwarzen Augenbrauen hoch über die blutunterlaufenen Augen hinaufgezogen . Soll ich Ihnen sagen , woran die Gestalt mich erinnerte ? " " Sage es . " " An das scheußliche Gespenst in Deutschland -- an den Vampyr . " " Ah ! -- Was that es ? " " Es nahm meinen Schleier von seinem gräßlichen Kopfe , zerriß ihn in zwei Stücke , warf sie auf den Boden und stampfte mit den Füßen darauf . " " Und dann ? " " Zog sie den Fenstervorhang auf und blickte hinaus . Vielleicht bemerkte sie , daß der Tag anbrach , denn sie nahm das Licht und näherte sich der Thür . Gerade an meinem Bette blieb die Gestalt stehen : das feurige Auge starrte mich an -- sie näherte ihr Licht meinem Gesichte und löschte es vor meinen Augen aus . Ich bemerkte , wie ihr wildes Gesicht über dem meinigen flammte , und ich verlor das Bewußtsein : zum zweitenmal in meinem Leben wurde ich vor Schrecken bewußtlos . " " Wer war bei Dir , als Du wieder zu Dir kamst ? " " Niemand , Herr ; aber es war heller Tag . Ich stand auf , benetzte Kopf und Gesicht mit Wasser und trank ein Glas von dem klaren Getränk . Ich fühlte , daß ich zwar schwach aber nicht krank war , und beschloß , Niemand als Ihnen etwas von dieser Erscheinung zu sagen . Nun sagen Sie mir , mein Herr , wer und was dieses Weib war ? " " Das Geschöpf Deines aufgeregten Gehirns , das ist gewiß . Ich muß vorsichtig mit Dir sein , mein Liebling Nerven , wie die Deinen , vertragen keine rauhe Behandlung . " " Nein , Herr , verlassen Sie sich darauf , meine Nerven waren nicht Schuld ; die Erscheinung war wirklich , und die Handlung fand wirklich statt . " " Und Deine frühern Träume : waren die auch wirklich ? Ist Thornfield Hall eine Ruine ? Bin ich durch unübersteigbare Schranken von Dir getrennt ? Verlasse ich Dich ohne eine Thräne -- ohne einen Ruß -- ohne ein Wort ? " " Noch nicht . " " Bin ich im Begriff , es zu thun ? -- Der Tag hat schon begonnen , der uns unauflöslich an einander binden soll , und wenn wir erst vereint sind , soll dieser eingebildete Schrecken nicht wiederkehren , dafür stehe ich Dir . " Der eingebildete Schrecken , mein Herr ! Ich wollte , ich könnte ihn als solchen ansehen , ich wünsche es jetzt mehr als je , daß auch Sie mir das Geheimniß