und einen Schinken , entdeckte glücklich auch noch eine Flasche alten Rheinweins , die während der stolzen Magnatenzeiten in das Haus gestiftet und in einem Kellerwinkel vergessen worden sein mochte . Und der arme Todeskandidat schlürfte den Labetrunk wie ein lechzender Storch und verschlang die köstlichen Mundbissen wie ein ausgehungerter Wolf . » Ach , wie das gut tut ! « rief er ein über das andere Mal sich auf den Magen klopfend . » Nun erzeige mir aber auch noch den Gefallen , Kandidat , und stelle die Neigen hier unter meinen Stuhl , daß keiner dazu kann und ich sie gleich bei der Hand habe . Oder möchtest du etwa auch ein Häppchen ? « Dezimus dankte . » Aber doch einen Schluck ? « » Auf Ihr Wohl , Herr Amtmann ! « sagte Dezimus , indem er ihm das Glas aus der Hand nahm . Der Alte bemerkte schmunzelnd , daß es sich nicht leerer anfühlte , als es ihm wieder zurückgereicht wurde . Noch mußte der Kandidat die Eisenlade wieder sorgfältig schließen und verbergen , dann entkleidete er den taumelnden alten Mann , führte ihn an sein Bett , und nachdem er ihm die dicke Federdecke bis an die Ohren gezogen , dies kaum geschehen auch schon die ersten Laute eines Mehlbornschen Schlummers vernommen hatte , schüttelte er den Staub von seinen Füßen und eilte freiaufatmend seinem stillen Hause zu . Als er sich der Fähre näherte , hörte er ein Posthorn schmettern ; ein Wagen bog von der Stadtseite her in die Dorfgasse ein . » Wiederum ein Kranker , dem ein Arzt zu Hülfe gerufen worden ist , « dachte Dezimus seufzend . In der Pfarre ruhte der Vater bereits , und Peter Kurze sehnte sich laut gähnend , nach des Tages Lasten auf seiner Sprungfedermatratze einen tiefen Schlaf zu tun . Auch dem armen Bräutigam fielen vor Erschöpfung die Lider zu . Auf die litauische Lene war ja Verlaß . Strickstrumpf und Kaffeetrank halten alte Augen wach ; das liebe Röschen war ja auch ihr Hätschelkind , und leider verlangte es nichts anderes als dann und wann mit einem matten Blick nach einem Tropfen Wasser . Dezimus warf sich in seinen Kleidern auf das Sofa der offenen Nebenstube . Der Tag , der im hehrsten Schmerzgefühl begonnen hatte , in Trübsal und Trivialität verlaufen war , endete mit einem Totenschlaf . Darf einer aber ein Glücklicher heißen , der mehr als einen solchen Tag erlebt ? Am anderen Morgen entschied der Vater dafür , das Dokument anzunehmen . Sein Wert erschien auch ihm äußerst fragwürdig ; » aber , « meinte er , » was kann es uns auf ein Dankeswort ankommen , wenn der kindische alte Mann durch dieses Scheingeschenk mit sich selber ausgesöhnt wird ? « Dezimus machte den Versuch , sein Röschen durch die Mitteilung von dem Patenlegat zu erheitern . Sie verblieb unbeweglich mit halb geschlossenen Lidern , und als er die blassen Wangen streichelnd sie fragte , ob sie sich denn nicht auf das kleine Treibhaus , das sie sich für das Geld bauen wollten , ein wenig freue , wendete sie , als ob sie kein Wort mehr hören möge , den Kopf nach der Wandseite . Das bewegliche junge Herz schien gegen Wunsch wie Gram erschlafft . Dezimus zitterte bei der Vorstellung , daß das liebste Leben in solch geheimnisvoller Stille entweichen könne . Er hätte die welken Hände nicht aus den seinen lassen , die Blicke nicht von dem weißen Rosenantlitz verwenden mögen . Aber der Vater gestattete ihm kein müßiges Weilen . » Laß den Greis wachen , « sagte er , » und wirke du an seiner Statt . « Der Amtsbruder in Bielitz mußte um seine Vertretung bei sakramentalen Handlungen angegangen werden , in manches Kranken- , in manches Trauerhaus der Untergemeinde war Ermutigung und Trost zu tragen . Ja , Vater Blümel ging so weit , an die Vorbereitung zur Sonntagspredigt , des Sohnes erste Predigt , zu mahnen ; damit hatte er des Sohnes Kraft und guten Willen aber doch überschätzt . Der Abend dämmerte , als er das Gut betrat , in welchem er die dankbare Annahme des Vermächtnisses melden sollte . Wie eilig er nun aber auch war , wie tief von Weh und Angst erschüttert , wie bänglich er sich in die stille Leidenskammer der Geliebten sehnte : eine sonderbare Veränderung des verwahrlosten Herrenhauses konnte ihm nicht entgehen . War es doch , als ob kleine dienstfertige Wichtelmännchen über Nacht darin gewaltet hätten . Die blinden Fensterscheiben blinkten hell , die Spinneweben waren fortgefegt , die Steinfliesen des Flurs geschwemmt und mit weißem Sand bestreut ; aus Kohlenpfannen wirbelten würzige Wacholderdämpfe in die Höhe . Auch die Wohnstube war gescheuert und gelüftet , auf dem sauber gedeckten Tische Wein und ein Vesperimbiß aufgetragen . Der Amtmann gewaschen , gekämmt und rasiert , mit dem guten Kirchenrock angetan , schien um ein Mandel Jahre verjüngt , um seine breiten Lippen spielte eine neckische Laune , die früherhin keineswegs zu seinen Temperamentseigenschaften gezählt hatte . Als Dezimus vom Flur her das Zimmer betrat , verließ es jemand durch die Kammertür . Wer ? war im Zwielicht nicht zu unterscheiden . Das Rauschen eines Frauenkleides ließ indessen darauf schließen , daß Muhme Timpel die Anfechtung von Wellfleisch und Sauerkraut so glücklich überwunden habe wie ihr alter Herr den Würgengel der Hungerseuche , und daß zum Dank für diese Gnade sie einen neuen , reinlichen Menschen angezogen . Dezimus richtete seinen Auftrag und sprach seine Befriedigung über des Herrn Amtmanns sichtliches Wohlbefinden aus , worauf der Herr Amtmann , indem er das Glas , aus welchem er sich eben gestärkt hatte , aus der Hand setzte , lachend erwiderte : » Na ja , mein Junge , wie es so den Anschein hat , kannst du es noch zum richtigen Pastor bringen , ehe du mir den Lebenslauf zu halten hast . Aber höre , Kandidat , die Klughänse von