Hatte man doch schon in dem Kreise des Präsidenten von Disciplinar-Untersuchung , Amtsentsetzung , mindestens Pensionirung gesprochen ! Nun , da mein Verhältniß zu ihm einen officiellen Charakter angenommen hatte , war die Sache beseitigt , und ich konnte leichten Herzens durch das offene Fenster , an welchem mein Arbeitstisch stand , in den lauschigen Garten blicken , wo über den Blumen eifrige Bienen summten , in den hohen Bäumen die Vöglein zwitscherten und sangen , und zwischen den Blumen unter den Bäumen Frau von Zehren an dem Arme der Tochter ihre Morgen-Promenade machte , oder des Nachmittags nach der Schule die Knaben spielten oder an ihren Beeten arbeiteten . Denn Jeder , auch Oskar hatte sein Beet , das er in Ordnung halten mußte , und mir war es eine immer neue Freude , die kleinen Männer mit ihren Gießkannen und übrigen Arbeitswerkzeugen zu sehen , die sie mit der Gewandtheit gelernter Gärtner handhabten . Und doch war die Freude , die ich bei dem reizenden Anblick hatte , nicht ohne einen Beigeschmack von Wehmuth . Ich mußte dabei immer an meine eigene Jugend denken , und wie freudlos und fruchtlos sie im Vergleiche mit dieser hier war , die sich in reicher Schönheit vor mir entfaltete . Wer hatte mich gelehrt , meine jung-frischen Kräfte so nützlich zu verwenden ? wer , in meine Spiele selbst einen Sinn zu bringen ? Ach : ich hätte mich von den Brosamen nähren können , die von diesem reichen Tische fielen ! Hatte ich doch meine Mutter kaum gekannt , und der tiefe , schwermüthige Sinn meines von Natur ernsten und durch den Verlust einer sehr geliebten Gattin noch mehr verdüsterten Vaters war dem lebhaften , übermüthigen Knaben immer unbegreiflich und fürchterlich gewesen . Wie sehr , wie innig er mein Bestes gewollt hat , wie er nach seinem besten Wissen und Gewissen bemüht gewesen ist , mir ein guter Vater zu sein - ich ahnte es damals schon und habe es später wohl begriffen - aber er hatte die schwere Moseszunge , mein braver Vater , und da war kein gefälliger Aaron , der mir den Sinn seiner strengen Gesetze gedeutet hätte . Meine beiden Geschwister waren bedeutend älter gewesen als ich . Ich war acht Jahre , als mein Bruder Fritz mit sechzehn Jahren zur See ging , und zehn Jahre , als meine Schwester mit zwanzig Jahren heirathete . Mein Bruder war ein leichtes , frisches Blut gewesen und hatte sich um mich so wenig gekümmert , wie um irgend wen oder irgend etwas auf der Welt ; meine Schwester hatte den strengen Sinn des Vaters gehabt , aber ohne dessen Innerlichkeit . Sie hatte mich , an dem sie Mutterstelle zu vertreten berufen war , immer mit pedantischer Strenge , oft mit peinlicher Grausamkeit behandelt ; ich war vor ihr zu der alten Magd geflohen , mit der sie stets in Unfrieden lebte , und die mir zum Lohne für meine Anhänglichkeit Räuber- und Gespenstergeschichten erzählte ; und als Sarah heirathete und mir mit einer Schlußermahnung einen Abschiedskuß geben wollte , hatte ich ihr in Gegenwart meines Vaters , ihres Gatten und der ganzen Hochzeitsgesellschaft gesagt , daß ich weder ihre Lehren , noch ihren Kuß wolle , und daß ich froh sei , in Zukunft nichts mehr von ihr zu sehen und zu hören . Man hatte mir das als einen Beweis grauenhafter Undankbarkeit ausgelegt , und der Justizrath Heckepfennig , der auch zugegen war , hatte bei dieser Gelegenheit zum erstenmale seine wohlerwogene , durch die spätere Erfahrung , wie es schien , nur zu sehr bewahrheitete Ueberzeugung ausgesprochen , » daß ich in meinen Schuhen sterben werde « . Nein , es konnte mir Niemand verargen , wenn mir , während ich durch das Fenster meinen kleinen Freunden zuschaute , der Wunsch kam : wärest Du doch auch so glücklich gewesen ; hättest Du auch einen so guten und zugleich so weisen Vater , eine so sanfte , herzige Mutter , hättest Du so muntere Spiel- und Arbeitsgenossen und hättest Du vor Allem eine solche Schwester gehabt ! Eine solche Schwester ! Im Anfange hatte sie mich immer an irgend ein Märchen erinnert - ich konnte mich aber nicht darauf besinnen , an welches . » Sneewittchen « war es nicht , denn Sneewittchen war tausendmal schöner gewesen als die schönste Königin , und Paula war nicht eigentlich schön ; » Rothkäppchen « konnte es auch nicht sein , denn Rothkäppchen war , wenn man es recht betrachtete , nur ein kleines , dummes Ding , das seine gute , alte Großmutter nicht von einem bösen Wolf unterscheiden konnte , und Paula war groß und schlank und war so klug ! » Aschenbrödel ? « Paula war so sauber , daß die Asche nicht hätte an ihr haften können , und hatte keine Tauben zur Verfügung , die ihr Erbsen lesen halfen - im Gegentheil ! sie mußte Alles selbst thun , und that Alles selbst . Ich konnte es nicht herausbekommen und meinte endlich , es könne keine bestimmte Gestalt sein , an die sie mich erinnere ; im Gegentheil ! sie war wie der guten Feen eine , die man nicht kommen und nicht gehen sieht , und von denen man nur aus dem Geschenke , das sie zurückgelassen , weiß , daß sie dagewesen ; oder , wie die lieben Geisterchen , die , während die Mägde schlafen , die Stuben säubern und Küche , Boden und Keller ; und wenn die Verschlafenen die Augen reiben , sehen sie , daß schon Alles gethan ist und besser , viel besser , als sie es hätten thun können . Ja , sie mußte eine Fee sein , die aus einem Uebermaß von Güte gegen ihre Schützlinge auch noch die Gestalt eines schlanken , blauäugigen , blonden Mädchens angenommen hatte ! Wie wäre es sonst möglich gewesen , daß sie vom frühen Morgen bis in den späten Abend immer thätig war und niemals