an dem mit finsteren Wetterwolken überzogenen Himmel , und das dumpfe , schauerliche Rauschen der mächtigen Wipfel kündete schon den nahenden Sturm . Weit oben auf dem Gebirgsrücken , der die Wasser des Fourche la fave und der Mamelle von einander scheidet , schrie mit scharf gellendem Klagelaut ein einsamer Wolf sein Nachtlied ab , und die Eule antwortete spottend aus dem dunkeln Kiefernwipfel heraus , in dem sie vor dem heranrückenden Unwetter Schutz zu finden hoffte . Thier und Mensch suchten ein Obdach , den warmen Kamin oder den dichten Schilfbruch , nur der Mörder mit seinen blutigen Gedanken schritt , unbekümmert um die immer stärker und drohender werdenden Anzeichen einer Windsbraut , Büchse und Bogen krampfhaft fest in der geschlossenen Hand haltend , seine düstere Bahn entlang , und je toller und wilder die Elemente zu toben begannen , desto kühner und trotziger blitzte sein Auge . War ja doch der Sturm sein Bundesgenosse , und fand er durch ihn gerade größere Sicherheit für sein blutiges Werk . Lagerte nämlich der Indianer wirklich an jener Stelle , so hatte er bei solchem Wetter auf jeden Fall den Schutz des überhängenden Felsens gesucht , der ihn eben so vollständig gegen den drohenden Regen wie gegen etwa stürzende Bäume decken mußte , und dann war es nicht möglich , seinen Schritt oder sein Nahen zu hören : das Rauschen und Brausen in den Aesten und Zweigen der Waldung übertobte Alles . Sein aber war die Rache , sobald er nur das Opfer fand . Vorsichtig folgte er dem Lauf der kleinen Schlucht , obgleich er einen näheren Weg nach der ihm wohlbekannten Stelle hätte einschlagen können . Schwer ist es aber bei Nacht , ohne Sternenlicht gerade Richtung durch den Wald beizubehalten , und selbst der geübte Backwoodsman versucht es nicht gern ohne dringende Noth . Die Spitzen der vergifteten Pfeile hatte er mit einem wollenen Tuche dicht umwickelt , daß er sich nicht durch bösen Zufall selbst verwunde , und seine Waffen im linken Arm , schritt er , vorsichtig mit der Rechten seine Bahn fühlend , höher und höher hinauf , bis er an dort heruntergestürzten Fichten die Gegend erkannte und nun wußte , wo er sich befand . Gerade da bildete die Schlucht einen Winkel , und dicht über demselben war der Stein , unter welchem der Indianer liegen mußte , und zwar dem sich von dieser Seite Nähernden schräg gegenüber . Johnson beschloß also , vor allen Dingen zu recognosciren , da Entdeckung , durch den immer stärker heulenden Wind geschützt , gar nicht mehr zu fürchten war . Jedes unnöthige Geräusch jedoch vermeidend , kroch er unter den kreuzweis über die Schlucht hingestürzten Stämmen durch , ließ da , wo er sie augenblicklich wieder finden konnte , seine Büchse , um von den vielen Waffen im Hinanschleichen nicht gehindert zu werden , und glitt , einer Schlange gleich , der Ecke zu , die ihn bis jetzt noch von seinem Opfer trennte . Triumph ! Sein Herz schlug fast hörbar - dort - am Feuer hingestreckt , lag der rothe Sohn der Wälder , die Gefahr nicht ahnend , die ihn mit Gift und Blei bedrohte ; die Waffen ruhten an seiner Seite , und auf den rechten Arm gestützt , schaute er sinnend in die unstät flackernde Gluth . Johnson hob sich , den Bogen mit starker Hand fassend , convulsivisch empor und blickte forschend hinüber , um die Stelle zu bestimmen , in die er den tödtlichen Pfeil senden sollte , denn die Entfernung zwischen ihm und seinem Opfer betrug kaum zehn Schritt . Hier aber fand sich ein neues Hinderniß . Die aufgespannte Decke des Indianers , die dieser an der Windseite angebracht hatte , um auch gegen den etwa schräg einschlagenden Regen geschützt zu sein , verbarg den größten Theil seines Körpers , so daß von diesem eigentlich nur der vordere Theil des Kopfes mit dem rechten Arm vollkommen sichtbar war , während die übrige Gestalt unter dem wollenen Schutzdach versteckt lag . Zwar konnte Johnson genau die Stelle bestimmen , wo er den Indianer treffen mußte , und er würde auch , hätte er die Büchse statt der Pfeile bei sich gehabt , keinen Augenblick länger gezögert haben , so aber stieg plötzlich die sonderbare Idee in ihm auf , die Wolle könne , wenn nicht den Pfeil aufhalten , doch falsch lenken oder gar dem Gift seine Kraft nehmen ; kurz , er scheute sich , auf diese Art einen Schuß in ' s Ungewisse zu thun . Dazu kam noch eine nicht unterdrückbare Furcht vor der kräftigen Gestalt seines Feindes , den er zum Aeußersten entschlossen wußte , und der , wenn blos verwundet , dennoch vielleicht so viel Kraft behalten würde , ihn einzuholen und des Tomahawsk Schärfe an seinem Schädel zu versuchen . Wie übrigens die Decke gespannt war , brauchte es höchstens zwanzig Schritt zur Rechten , gerade bis hinter die stattliche Ulme , die am Abhang des Hügels stand , hinan zu kriechen . Dann bot sich ihm die Brust des Lagernden zum breiten , unfehlbaren Ziel , und von da aus konnte der Pfeil seine tödtliche Wirkung nicht verfehlen . Der erste Blitz zuckte jetzt durch den wilden Sturm daher und warf sein bleiches , geisterhaftes Licht über die Landschaft . Schaurig , wie Hülfe suchend , schlugen und wehten in seinem grellen Schein die gigantischen Bäume mit ihren Riesenarmen , der nächste Moment aber hüllte Alles wieder in noch viel undurchdringlichere Nacht . Da hob sich Johnson empor , um schnell die ersehnte Stelle zu erreichen und die That zu vollenden , ein Stein aber glitt unter seiner rechten Hand , mit der er sich bis jetzt an der vorwachsenden Wurzel einer Eiche festgehalten , vor und rollte einige Schritte hinab , in den Grund der Schlucht . Regungslos blieb er , dicht an den Boden geschmiegt , liegen , um seinem Opfer nicht verrathen zu werden , und hob dann nur