mächtig in ihm zu sein , um noch Sinn für ein äußeres Zeichen zu haben . - Sie waren vorüber , nur einzelne Streifen Licht glitten noch über den Boden hin . Maria entfloh nun , so schnell sie vermochte , ihrer Haft . Die dunkeln Schatten des Parks waren erreicht . Sie näherte sich dem verabredeten Platze und hörte bald die leisen , im welken Laube rauschenden Schritte ihres Gefährten . Ein unbeschreibliches Entsetzen erschütterte sie , als er vor sie hintrat , sie zu begrüßen . Seid Ihr bereit , Mylord ? So eilt denn und führt mich den dornigen Pfad der Pflicht , und denkt , daß , wie ich hülflos auch scheinen möge , doch über mir Gott im Himmel wacht , wie über Euch er einst richten wird . Eure Hülflosigkeit , theure Lady , ist eine eingebildete ; im Gegentheil wird dies der erste Schritt zu der ausgezeichneten Stellung sein , wozu Euch Eure Geburt berechtigt . Der mächtige Buckingham und Euer edler Oheim werden siegreich hervorgehn aus allen ihnen von dieser stolzen Familie bereiteten Bedrängnissen , daran zweifelt nicht ! O schweigt , ich bitte Euch , von Triumphen , die mit dem Unglück meiner Wohlthäter erkauft sind ! Wie könnt Ihr , ein Verwandter dieser edeln Familie , an ihr Unglück mit Gleichgültigkeit denken , da ich es selbst nicht vermag , selbst um den Preis nicht , den theuern Oheim gerettet zu sehn . In Wahrheit , ich hätte nicht Vorwürfe erwartet , rief Membrocke , daß ich Eurem Interesse lebhafter zugethan bin , als dem meinigen ; aber ich sehe ein , daß Lady Melville für alle Bewohner der Erde mehr Großmuth und Gerechtigkeit hat , als für mich selbst . Es ist jetzt nicht der Augenblick , einen Wortstreit zu führen , erwiederte Maria ernst , und ich bin nicht in der Stimmung , mir eine richtige Erwägung der Zukunft zuzutrauen . Man findet für gut , sie in ein Dunkel zu hüllen , welches mich zu sehr der Willkür eines Einzelnen hingiebt , um mich ihm nicht schärfer beurtheilend gegenüber zu stellen , als unter gesicherten Verhältnissen der Fall sein würde . Ich will Euch meine Dankbarkeit aufheben , und sie soll nicht gering sein , wenn Ihr mich meinem natürlichen Schutze übergeben haben werdet . Laßt uns jetzt unsere Reise beeilen . In einer kleinen Schlucht , die sie jetzt mit schnellen Schritten erreichten , fanden sie die Pferde und zwei gleichfalls berittene Diener . Schnell und sicher hob . sich Lady Maria in den Sattel , und die Kappe ihres Mantels tief über ihr Gesicht ziehend , überließ sie den Zügel Lord Membrocke , welcher ihr zur Seite ritt , während ein Diener den Zug anführte und der andere ihn beschloß . So blieb Maria stumm in sich selbst verloren , nur des Einen sich bewußt , daß ein neues Leben für sie angegangen war , und daß ihre Jugend von nun an abgeschlossen hinter ihr lag . Als der Tag anbrach , befanden sie sich bei einer einsam liegenden Meierei , wo Lord Membrocke eine Sänfte für Maria bestellt hatte und sie nöthigte , einige Erfrischungen zu sich zu nehmen . Noch war es ihm nicht gelungen , sie in ein Gespräch zu ziehen , eben so wenig sagte ihm ihre ganze Haltung zu . Ruhig und gemäßigt waren ihre Antworten ; sie ließen eben so wenig Vertraulichkeit , als Vorwürfe zu und hielten ihn beständig in der begrenzten Zurückhaltung eines Begleiters . Die feuchte Nacht , die Kälte des Morgens und der angestrengte Ritt hatten indessen Maria eine kleine Erholung nöthig gemacht , und sie sah die Ankunft einer Sänfte nicht ungern , da sie ihr noch mehr Abgeschiedenheit zu sichern schien und ihrer großen Ermüdung zu Hülfe kam . Sie benutzte die Gelegenheit , dem Lord ihren Dank für seine sorgfältigen Reiseanstalten auszudrücken , da sie sich selbst zu einer milderen Stimmung für ihn zu bewegen wünschte . Lord Membrocke war entzückt über diese sanfteren Worte , wie er sie noch nie aus ihrem Munde gehört , und leichtsinnig und thöricht glaubte er sich jetzt den Hoffnungen auf ihre Gunst überlassen zu können . Er verdoppelte seine Bemühungen , welche der traurige Zustand der Meierei wenig begünstigte . Zwar brannte ein hohes Torffeuer in dem weiten Kamine , der den Hausgenossen zugleich als Heerd diente , aber der Rauch schien keinen andern Weg zu kennen , als durch die morschen Fenster und Thüren der großen Halle selbst . Ein Haufen ärmlich gekleideter Kinder , ihre düster blickende Mutter und einige sehr wild aussehende Männer theilten diesen Raum mit den Reisenden und schienen in der Ueberzeugung , so vornehmen Leuten nichts zu ihrer Erquickung bieten zu können , auch gänzlich gleichgültig gegen ihre Erscheinung zu sein . Membrocke ließ indessen Alles herbeischaffen , was seine Reiseküche vermochte , er bereitete selbst Maria ' s Sitz am Heerde und trocknete mit Sorgfalt ihren feuchten Mantel . Er durfte ihr aber keine lange Rast gönnen , und Maria fürchtete selbst eine Unterbrechung ihrer Reise zu sehr , um nicht sogleich bereit zu sein . Sie bestieg nun ihre Sänfte , und Membrocke setzte sich an die Spitze des Zuges , welcher mit doppelter Eile vorwärts ging , und noch um zwei Diener vermehrt war . Es war Maria aber nicht vergönnt , zu größerer Ruhe zu gelangen . Sie fühlte ein ungemein heftiges Brennen ihres Kopfes und ein so ängstliches Klopfen des Herzens , daß ihr Athem zu stocken begann . Die Ruhe ihres Geistes verwandelte sich in eine qualvolle Erregung von Angst und Furcht . Sie bebte bei jedem Geräusch zusammen und wünschte zuletzt nur noch , das neue ungekannte Uebel möchte sie erreichen , da sie das Härteste besser ertragen zu können glaubte , als diese Furcht , für die sie keinen Namen hatte . Es machte ihr daher keinen stärkeren Eindruck , als sie um die Mitte des Tages den nachfolgenden Diener herbei